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这位兄长也许是关心弟弟吧，但言下之意就像是在责备清晓交友不慎一样。不过现在他的说教不但没有丝毫说服力，而且还有种说不出的滑稽味道——因为这位严肃的山长全身上下都披挂着开满蓝花的草藤衣，简直像传说里的被薜荔带女萝的山鬼一样。
当然清方是全然没有觉察，虽不情愿，但两位少年大热天跑来自己是理应招待的，于是他勉强起身准备茶水。可这厢拿起茶罐，那厢清晓却忙乱起来：“不可以用手直接拿的，清方哥哥！啊，茶叶太多了！不行，不可以再倒回罐里去！下人呢，下人都到哪里去了？”
“我只是个读书人，哪有呼童使婢的道理？这些简单的事情我自己做得来！”清方倒个茶都左支右绌，却还满口都是“道理”。
阿鸾实在看不下去了，起身接过茶具，不一会儿散发着香气的茶盏便端了出来。说实话，在这间布置简朴的书斋净室里，他也有随时都迷路的危险——就和养霞斋后院外井边一样，眼前挂满了蜷曲铁线般锈红色的虚幻藤蔓，只是这里的枝条上没有一花一叶，就像是密密麻麻的恶意蛛网。不过猎物应该不是那么容易被它捕捉到的吧：就像一枚发光的蚕茧，清方生着白羽纱翼的灵魂包裹着更加坚韧顽固的堤防。
好在这一切只是幻觉，不仅主人安之若素，清晓也只是皱着眉头环顾四周，迷惑地问道：“清方哥哥，你的房间怎么这么乱啊，像遭了贼一样？”
因为藤蔓幻象干扰的关系，阿鸾经这一提才注意到，这窗明几净的空间内，却翻箱倒箧，到处都扔着衣物鞋履。清方四下一看顿时红了脸，有些不好意思地笑起来：“没什么！我在找东西……”
“那也不必在我来的时候摆出一本正经读书的样子吧！”清晓忍无可忍的大喊起来，“真受不了你，找什么？我来帮你！”
“我自己能找到！”清方还在嘴硬，清晓却已经翻找整理起来，架不住弟弟的行动力，他支吾了一会儿终于说道，“我三年前赶考的行李衣箱，不知道放在哪里了……”
听到这句话清晓停住动作，无可奈何地撑住额头，像老人家那样长叹一声：“哥哥你忘记了吗——三年前你进士及第，说与自己性子不合不想做官，正巧爹爹进京述职转任盐政，回香川时顺道带你同行。因为着急启程，你不是只携了书册，别的什么都丢掉了吗？”
“啊……原来如此呀。”清方恍然大悟地点了点头。
听到这里连阿鸾都忍不住在心底暗暗叹气——这个文才出众的青年才俊，行止端方的温良君子，骨子里却有一种根深蒂固的能力方面的欠缺。
“清方哥哥，你不要总是这么让人担心好不好？”清晓虚弱地摇着头，“你这边暂且没什么问题了吧？那好，我有要紧事问你。”
说着他把盛小鱼的合钵推倒兄长面前。粗灰瓦的暗影下，一双蓝鳞红尾正静静地依偎在一起，那凝固在澄水中的鲜艳色彩令人不由联想起名家烧制的珍品琉璃。可清方盯着钵内看了好一会儿，茫然地抬起头：“怎么回事，给我看瓦钵做啥？”
“什么怎么回事！难道清方哥哥你看不见这两条鱼吗？”
年轻山长不满地瞪了弟弟一眼：“哪里来的鱼？你又在玩什么把戏！”
“清晓并没有胡说。”阿鸾在一旁谨慎地选择措辞补充道，“这两条鱼是昨天和今天突然出现在我们店里的，巧就巧在都是山长您站过的地方。还有不知道当将不当讲——之前挂在后衣领上的那种蓝花藤蔓，现在已经长到山长您满身都是了。”
“蓝花藤蔓……”这一刻，清方的脸上再度流露出那种不可思议的表情，就和昨天他侧身避过阿鸾时一般无二。
他一定知道什么！直觉这样告诉青眼的少年，他急切地想陈述清楚一切，可语言根本无法明晰完满地描绘出这幻象的迷宫。焦急间他索性蘸着茶水，一边画一边讲。在有些粗糙的指尖下，盘曲的藤枝出现了，沉甸甸的花盘出现了，伶俐的双鱼出现了……
此刻连清晓都暂时忘了紧张，饶有兴趣地注视着这个过程，忍不住喃喃低语：“阿鸾，你很有画画的天赋啊！要不要跟着我学学？”
而清方自始至终都带着一种微妙的神情，有些疏离地眺望这一切，可就在那索漠的表象下，似乎有什么正不可遏止地萌动着，只等一声惊雷，在冻原下沉睡太久的幼芽便会破土而出。
就在此刻，阿鸾眼前灵光一闪，浓艳夜色般的华丽花影霎时重叠上暮春树荫般的平凡容颜——近乎反射性的，少年信手将这张面孔潦潦草草地勾勒了出来。
“不会吧……”薄黯的室内，传来清方微微有些颤抖的声音。摇曳着慌乱的眼神终于扰乱了他沉着镇静的举止，也令清晓的表情顿时警惕起来，他下意识地抬手抹去了桌面上的画痕。
而清方摇了摇头，依然是一副想不通的样子：“不得不说画地真像，我也刚好回忆起她来……”
“清方哥哥，这人到底是谁？”清晓的声音控制不住地大了起来。
“按礼数你不该问我这问题，更何况还有外人在旁边。”清方瞥了阿鸾一眼，扭过头去。
“现在还是讲礼数的时候吗！”清晓再也忍耐不住了，一把抓住清方的肩头咆哮起来，“哥哥你活着难道就是为了实践别人定的规矩教条吗？家人就算担心死了也不及那些规矩重要对吗？那我对你来说究竟算什么？你说啊，哥哥！”
被弟弟爆发的气势震慑，清方霎时愣住了，他的眼神游移片刻，终于低声嘟哝起来：“也没有什么特别的事情啊。就是刚刚那张画……很像服侍过我的一个姬人而已。母亲因你见背，父亲公务繁忙，祖母便把她送给我照顾饮食起居，你没见过也是正常的。”
听到这话清晓面孔顿时一片苍白，连阿鸾都变了脸色——香川城坊间一直传说，卢夫人次子的产期恰逢中元节，临盆的时辰又格外凶险，幽夜徘徊的孤魂野鬼竟蜂拥进产房，要攫取这七月半的“鬼小孩”。千钧一发之际，夫人毅然以自己的生命为代价换取了孩子的平安降生。也正因如此，母亲的死亡一直都是清晓心底挥之不去的伤痛情结。
可身为亲生兄长的清方，却无视弟弟的感受，将母亲的溘逝例行公事般地陈述出来，还全然没注意到对方的反应。他的态度的确没有恶意，但看到清晓气结的样子，就连阿鸾这个外人都胸口一阵绞痛，忍不住伸出手，轻轻抚扶友人健峭而孤寂的脊背。
感受到少年指尖的温暖，清晓深吸一口气，半晌之后终于能继续用平静的语音发问了：“然后呢？请哥哥你别因为有什么不方便而隐瞒，因为这件事情比你想象中的严重得多。”
于是清方也就不再讳言，却依旧说得那么平淡，好像是在陈述他人的往事一样：“那时候我就跟你现在差不多大，她可能要大我几岁吧。有了她的服侍，我准备乡试也没什么后顾之忧……”
清方并不清楚那姬人乡关何处，只隐约知道来自岭南，平素她少言寡语也不识文墨，数年来两人间从没有什么闺阁雅趣，更别说红袖添香、名花解语之类的韵事了。而卢太夫人将她送给长孙，也不过是看中了性格稳静手巧能干而已。这姬人对清方的照顾的确无微不至，一天忙碌下来还打叠精神陪着苦读的他一起，在深夜幽灯下针黹刺绣。偶有闲暇，她便会用碎锦布屑缝制花朵饰物，做得惟妙惟肖栩栩如生，这恐怕是她平淡生涯中唯一的娱乐了吧。有时清方看书疲乏，也会说点这些花卉的名称典故，她听了也只是笑笑，根本不知该如何应答。
“记得她针线很好，尤其会用蓝布缝一种‘脚龙套’，说是她家乡山里特有的袜鞋——前头用白线密纳，后跟衬入硬红布绣上很繁复的花纹，雨天穿着又透气又防滑。记得赶考时我一直带了双在身边的，不过北方天干无雨，回香川后我又不怎么一个人出行，就不知搁到哪里去了。昨天偶然出个门偏遇上骤雨，这才想起它来，可是找到今天也不见。听你这一提，原来已经丢在京里了……”
听到清方这番若有所思的沉吟，阿鸾试探着问道：“请问卢山长，您是在什么时候想起这袜鞋的？”
“什么时候？”清方的视线穿越过并不存在的藤蔓，努力回忆着，“说起来，应该是走到你们那家香料店门口避雨的时候吧。鞋�