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从来就没有像此刻这样，清晓全身都散发着冰冷的怒火，看来这次他是真的生气了：“你再说一遍试试看，对着拼命赶来救你的我，你再说一遍死活无所谓试试看！”
被他的气势所震慑，阿鸾反射性的摇了摇头。清晓忿忿的哼了一声，转身朝向小墨和小素：“两位也别为难了，这件事交给我来办！”
说着，犀角独木舟中心突然射出一片薄如利刃的炫目金光，船体从中间一分为二，清晰的呈现出两枚犀角放大的模样。清晓驾着自己的一半航向岸边，头也没回地说了一句：“不准再说那种话了，小心说到坏时辰上去，听到没有！”就算没有讲明，阿鸾也知道清晓这句话是说给自己听的。看着对方乘着犀角来到岸边，背影消失在堤上的柳荫深处。阿鸾幽幽地叹了口气，这叹息却瞬间变成了莫名其妙的轻笑……
“笑什么！再笑真的抓你去交差啊！”小墨恶狠狠地威胁阿鸾，小素连忙在一旁打圆场：“算了吧，小墨，连我都看出来了你还看不出来吗——这个青眼睛和刚刚那个红头发的鬼见愁根本就没记在生死簿上。他们两个既然已经碰面了，就表示冥冥中那个‘定数’还在……”
“所以现在捉他走，说不定还是帮他啊。”小墨深深地看了同伴一眼，此刻这对孩童露出了无愧于无常使者之称的深沉表情，“看来，这就是所谓的‘在劫难逃’……”
在劫难逃？这话是什么意思！就在阿鸾纳闷的时候，上方的踯躅桥面上传来清晓“久等了”的大喊。众人应声抬起头，只见清晓凭着白石栏杆探出脑袋，本来就乱蓬蓬的红发更凌乱，脸上也多了好几处伤痕。而在他手里，正紧紧抱着一只威风凛凛，还不住挣扎着的大公鸡！
“这家伙很凶悍呢！抓它着实费了些力气！”看到大家惊讶的目光，清晓用一贯得意洋洋腔调的说道。
“这……这算什么啊？根本就是你从人家偷来的吧！”小墨指着公鸡高喊起来。
“这是山鸠的代替品！”清晓理直气壮的说道，“今天是乞巧节嘛！所以对不起公鸡老兄了！”原来如此，这可是七夕的规矩——今天家家都要杀一只鸡，因为牛郎织女此夕渡鹊桥相逢，若没有公鸡报晓的话，夜晚便不会过去，他们就能永远不再分离！
“看在牛女双星的份上，这次放你一马！”小墨无可奈何地长叹一声，拍了拍阿鸾的肩膀，“你去吧，一会儿就要到鹊桥关生死门开的时辰了，你别在这儿碍事。”
小素微笑着朝代替品公鸡扬起手：“来，咱们送你一程！”阿鸾只觉得脚底一虚，整个人顿时不知身在何处，纷纭的翎光闪过眼前，耳中传来惊慌的鸡啼声。待站定细看，自己早已和清晓二人并肩立在了踯躅桥上。这一刻，砚池的上空爆开一朵斑斓的烟花，渐次熄灭的光雨在黑暗中的水面上铺展开一片彩鳞。片刻的沉寂后，乱舞的焰火伴着轰响，将夜空涂抹成光怪陆离的画布——这是花魁斗巧开始的信号。
花火明灭的光影勾勒出清晓自信满满的唇角，他微笑着凑近阿鸾：“我答应过不会让阿鸾碰上不好的事情，你看——到头来救你的，还不是只有我吗！”
可是你来的也太晚了吧，知道我吃了多少苦吗！想到这里阿鸾就想一拳揍在他骄傲的高鼻子上，不过看在牛郎织女的份上，今天……就放过他吧。
是年七夕的花魁斗巧，虎妃花魁三度蝉联。不过众人议论的焦点却集中在那位我行我素的年轻花魁山鸠身上——恣意妄为的她这次又做出了惊人之举，竟在斗巧会上拿出价值连城的黑珍珠为自己赎身，然后就毫不留恋地离开了软红十丈的繁华香川，从此消失了踪迹。
据说，后来有人在太湖渔家的小船上看到了长得极像山鸠的船娘，不过也许是别人也说不定——那脸色红润的朴实妇人和黝黑健壮的夫君恩恩爱爱，荆钗布裙的她身上一点也看不出丝毫花魁的浮华影子。
不过就好像在七夕节光顾着贪玩，没收得上账的养霞斋小伙计阿鸾被掌柜的狠狠地敲打了一顿，好长时间都被禁止和纨绔子弟清晓见面一样，这一切，都是后话了。
第四篇 铁线莲
还以为那倾珠似的散碎淅沥只是错觉，镗镗鞳鞳的疾响便已间不容发地奔袭而至。像是从天空深处骤然垂下一张细密的铁网，豪雨沛然降下，昏暗的泼墨底色里，虽然时不时闪现丝丝缕缕的明亮银光，却始终脱不去那阴郁低回的基调。
阿鸾手忙脚乱地掩上临街的排窗，雨脚还是潲进养霞斋狭窄的店铺内，他快步赶到门口去放遮雨竹帘，眼尾余光本该映出护墙拐角那株芭蕉的浓澄碧影，然而此刻这看惯的景象却有些突兀地缭乱了……
——有人站在门外檐廊下避雨。这人一身素洁的书生衣袍，透出冬日拂晓苍穹那样的锐利青意，衣裾沾湿的痕迹则洇成远山的轮廓。檐溜上倾泻下雨帘的瀑布，宽大的蕉叶不堪其苦地频频颠沛，可这书生却如若不闻，只是仰头默默眺望着乱云飞渡的远空，却又好像什么都没有在看。仿佛唯有他与这混沌燠热的苦夏截然无涉，独自徜徉在清冽静谧的薄寒之中。
只是这样站着便已无可指摘，这书生的仪容举止过分恰切，反倒凸现出他遇雨时狼狈相的唯一残迹——青衫后领口缠着一脉纤细的草茎，还挂了朵蓝莹莹的小花。虽然看起来扎眼又好笑，但这小小的不协调多少增添了几分人间烟火气，瞬间打消了阿鸾该不该召唤他进屋避雨的犹豫。
阿鸾之所以犹豫，是因为在这生命力达到极致的盛夏，会借人家屋檐躲避骤雨的，不一定是“人类”而已。
这位来自徽州山乡的少年有一个秘密——他天生一双青眸，可以不分明暗，细致入微地看清“一切”。所谓的“明暗”不仅仅是白昼与黑夜的区别，也有阳光遍照的现世与处于永恒幽暗之中的彼岸的差异。因此满街贩夫走卒间混杂不成人形的魑魅魍魉，冠带绮罗中红粉骷髅飞觞巧笑，他早已见怪不怪，方才同样也一时无法确定这咫尺间的青年书生，会不会是只倒映在自己眼底的虚像，也许转瞬间，它便像泡沫般消散在滂沱大雨之中。
此刻阿鸾已放下心来，扶着门框招呼道：“这位先生，雨这么大，不如到店里来避一避吧？”
书生似乎吃了一惊，应声回过头来，天光黯淡，那长长睫毛的剪影霎时在少年眼底烙下近乎战栗的鲜明印象。片刻的愕疑后，他露出一抹若有若无的微笑，虽不搭腔却也依言走进店内，那态度微妙地摇摆于无礼和亲切之间。
阿鸾趁势放下雨帘，还没转身就听见后堂里传出恼恨的抱怨声：“阿鸾，我找你来是帮工不是添乱的！你把我这香料铺子当驿道茶亭啊……”
伴着话音，掌柜的一把撩开竹月纹蓝染暖帘，汹汹然撞了出来。他盛气凌人的架势却在直面书生的瞬间陡然委顿下去，紧接着就像变戏法似的，一眨眼换上了谄媚的笑容。只是还不大利索的舌头泄露了他的惊讶和慌乱：“这……这位不是卢大爷吗！稀客稀客，真要谢谢这场大雨，若不是它，您这香川第一才子怎么能驾临我的小店呐？真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
面对年纪足以做他父亲的掌柜，书生却并不见礼，只是略略点头，语调中浸透着某种疏离的温和：“掌柜的，‘香川第一才子’这名号我实不敢当，传扬出去只恐贻笑大方，还请你以后再不要这么说了。”
掌柜的碰了个软钉子，一边唯唯诺诺地答应，一边转头责骂阿鸾化解尴尬：“你这不带眼的，还不快看茶！这位卢大爷可是弱冠及第的前科榜眼，香川第一书院青轴书院的山长，两淮盐政卢老爷的大公子……哎哎！别拿错了，柜子左边第一格里的好茶！”
卢盐政的长子，那不就是清晓的兄长吗？
奔忙着准备香茗的阿鸾一下子愣住了，忍不住偷眼斜觑青年书生异常端丽的侧脸——完全看不出来。落拓不羁的清晓和这位雅肃君子之间，就连半分相似之处都没有，真想不到他们竟是手足兄弟！
“请不要一直叫‘卢大爷’，我只是个普通的读书人。”卢家大公子皱起了眉头，那疏淡的眉目若是描画，必出自笔法最为朗润之手，一气呵成恰到好处，全无半点修饰与造作。
掌柜的再度吃瘪却毫不气馁，见风转舵地说道：“说起来卢山长和敝店还真是有缘呢——不要看我这养霞斋门面小，令弟自从惠顾以来，就连三山馆、燕居堂那些大铺子都不入他的眼�