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“你被赋予了在这个坟场行动的自由，”赛拉斯会告诉他，“所以坟场在保护着你。只要你在这儿，你就能在黑暗中看见东西，能够去一些活着的人无法到达的地方，活人的目光会从你身上滑过。我也同样被赋予了在这片墓地的自由，但对我而言，仅仅是享有住宿的权利。”
“我想和你一样。”伯蒂嘟着嘴唇说。
“不，”赛拉斯坚决地说，“你不能。”
或者——
“躺在那儿的是谁？你要知道，伯蒂，这种事常常会写在石头上。你现在会认字了吗？学会你的那些字母了没有？”
“我的什么？”
赛拉斯摇了摇头，但什么也没说。欧文斯夫妇生前从没读过什么书，坟场里也没有字母书。
第二天晚上，赛拉斯拿着三本大书出现在欧文斯夫妇温馨的墓穴前，其中两本是颜色鲜艳的字母书《Ａ是苹果，Ｂ是球》①，还有一本是《帽子里的猫》②。他还带来了纸和一盒蜡笔。然后，他领着伯蒂在墓地四处走动，把男孩的小手指搁在最新、最清晰的墓碑和铭文上，从尖尖顶的大写字母Ａ开始，教伯蒂如何在字母出现时找到它们。
【① Ａ是苹果，Ｂ是球：“苹果”和“球”的第一个字母分别是“Ａ”和“Ｂ”。】
【② 《帽子里的猫》：美国著名儿童文学作家苏斯博士（Dr。Seuss）的童话故事。】
赛拉斯让伯蒂做个调查，在墓地里找到二十六个英文字母。
伯蒂完成了任务，还发现了伊齐基尔·乌尔姆斯里的墓碑，它被镶在老教堂的一堵墙上。
他感到非常骄傲，他的保护人也非常满意。
每一天，伯蒂会带着他的纸和蜡笔来到墓地，尽自己所能将墓碑上的名字、词语和数字抄下来。
每天晚上在赛拉斯离开之前，伯蒂总要抓住他，让他解释自己写下的东西，让他翻译一小段拉丁文。对于欧文斯夫妇来说，这些拉丁文完全是天书，他们看不懂。
这一天，阳光明媚，大黄蜂在墓地角落里的野花丛中飞来飞去地探察着，从金雀花上飞到野风信子上，懒懒地哼着嗡嗡的小调。
伯蒂躺在春日阳光下，看着一只青铜色的甲壳虫徘徊着爬过乔治·里德、他的妻子道卡斯、儿子塞巴斯蒂安的墓碑。那上面刻着“至死不渝”几个字。伯蒂已经抄下了他们的碑铭，现在脑子里只想着那只甲壳虫。
这时，有人对他说话了：“你在做什么？”
伯蒂抬起头。在金雀花丛的另一边，有个人在看着他。
“没做什么。”伯蒂吐了吐舌头。
金雀花那边的脸上，舌头伸了出来，眼睛凸起来，挤弄成一个怪兽的嘴脸，接着又变回女孩的模样。
“真棒。”伯蒂大为佩服。
“我能做很多好玩的鬼脸呢。”女孩说，“看这个。”她用一根手指将鼻子向上推，咧开大嘴，露出满意微笑时的嘴形，半眯着眼睛，把两个腮帮子鼓起来，“知道这是什么吗？”
“不知道。”
“笨蛋，这是猪。”
“哦。”伯蒂想道，“你是说，Ｐ指的猪③？”
【③ Ｐ指的猪：这里指的是字母书，Ｐ代表猪，pig。】
“当然。你等一会儿。”
伯蒂站起身，女孩绕过金雀花丛来到伯蒂身旁。她比他稍大些，也稍高一点，衣着鲜艳，有黄色、粉色和橙色；而伯蒂则披着一身灰色裹尸布，跟她相比，显得褴褛而单调。
“你几岁了？”女孩问道，“你在这儿做什么？你住在这里吗？你叫什么名字？”
“我不知道。”
“你不知道你的名字？”女孩说，“你当然知道，每个人都知道自己的名字。你这个小骗子。”
“我知道我的名字，”伯蒂说，“也知道我在这儿做什么，但我不知道你问的其他事情。”
“你是指‘你几岁了’吗？”
伯蒂点点头。
“那么，”那女孩说，“你的上个生日是什么时候？”
“我没有过过生日。”伯蒂说，“从来没有。”
“每个人都过生日的。你是说你从来没有做过吃蛋糕、吹蜡烛之类的事？”
伯蒂摇了摇头。
女孩同情地看着他说：“真可怜。我今年五岁，我打赌你也是五岁。”
伯蒂忙不迭地点了点头。他不想和他的新朋友争执。她让他感到快乐。
她告诉伯蒂，她的名字叫斯卡莉特·安贝尔·帕金斯。她住在一幢没有花园的公寓里。她妈妈现在正坐在山脚下的一条长凳上看杂志。妈妈让她在半个小时内回去做锻炼，而且不要惹麻烦，也不要和陌生人说话。
“我就是陌生人啊。”伯蒂说道。
“你不是，”她肯定地说，“你是个小男孩。”接着她又说，“你是我的朋友，所以你不可能是个陌生人。”
伯蒂从前很少笑，但那一刻他笑了，很开心地咧嘴笑了。“我是你的朋友。”他说。
“你叫什么名字？”
“伯蒂，就是诺伯蒂的简称。”
她大笑起来。“这个名字真有趣。”她说，“你在做什么呢？”
“学字母ＡＢＣ，”伯蒂说，“从这些墓碑上学习。我得把它们写下来。”
“我可以和你—起做吗？”
有那么一会儿，伯蒂想保住自己的地盘——墓碑是他的，不是吗？——可随后他就意识到自己有多愚蠢：在阳光下和一个朋友一起做事应该更有趣。于是他说：“好吧。”
他们把墓碑上的名字抄下来，斯卡莉特帮助伯蒂拼读不熟悉的名字和词语。
如果伯蒂知道那些拉丁文是什么意思，他就告诉斯卡莉特。
时间似乎才过去一小会儿，就听见从山下远远传来喊声：“斯卡莉特！”
女孩把蜡笔和纸塞到伯蒂手上。“我得走了。”她说。
“我下次还会看到你吗？”伯蒂说。
“你住哪儿？”她问道。
“就在这里。”他说完站起身来，看着她跑下山去。
回家的路上，斯卡莉特告诉她妈妈，墓地里住着一个名叫诺伯蒂的男孩，她刚才还和他一起玩来着。
当天晚上，斯卡莉特的妈妈跟她爸爸说起了这件事。
她爸爸认为，这个年龄的小孩子，有几个虚构的朋友是很正常的事，不用担心。真幸运，附近就有这么一块地方，让孩子可以好好玩玩儿。
第一次会面之后，斯卡莉特经常去看伯蒂。
如果天不下雨，她的爸爸或者妈妈就会带着她去坟场。爸爸妈妈坐在长凳上读书，而斯卡莉特走着走着就离开了小路，亮闪闪的绿色、橙色或是粉色的身影若隐若现，四处转悠，寻找着什么。
很快，她会看到一张灰色的小脸，一双灰色的眼睛从一头鼠灰色的乱发下盯着她看。于是，伯蒂和她便开始玩耍。他们一起捉迷藏，爬上爬下，有时也会很安静地观察老教堂后面的兔子。
伯蒂会把斯卡莉特介绍给他的一些朋友。她看不见他们，这个事实似乎没什么关系。
她父母已经非常肯定地告诉过她，伯蒂是她想象出来的，但这完全没有什么不正常。
有那么几天，她妈妈甚至坚持在餐桌上为伯蒂专门留出一个位子。
所以伯蒂有一些虚构的朋友也并没有让她觉得吃惊。他还会把他朋友说的话转告给她。
“巴特尔米说你的脸像压扁之熟李。”他告诉她。
“他才是这样的呢。他讲话怎么这么可笑？他说的是压碎的土豆，对吗？”
“我想他那个时代还没有土豆吧。”伯蒂说，“他们那时就是这么说话的。”
斯卡莉特很开心。她是个开朗的女孩，但很孤单。
她妈妈在一所大学工作，给一些她从来没见过面的人上课，批改从电脑上传过来的英语试卷，把建议和鼓励之类的评语反馈回去。
她爸爸是教粒子物理的，但是据斯卡莉特说，想教粒子物理的人太多，想学粒子物理的人却很少，所以她们家只好不停地从这个大学城搬到另一个大学城。每到一个地方，她爸爸总是希望能在那儿找到一个固定的教书职位，但这个梦想从来没有实现过。
“粒子物理是什么？”伯蒂问道。
斯卡莉特耸耸肩，“呃，”她回答道，“世界上有原子，它们非常小，我们根本看不见，我们都是由原子构成的。但还有比原子更小的东西，那就是粒子了。”
伯蒂点点头，心里认定斯卡莉特的爸爸很可能喜欢虚构出来的东西。
每个工作日的下午，伯蒂和斯卡莉特都在坟场里游荡，用手指描摹名字，再把它们写下来。