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“如果你确信这种做法是明智的，艾克罗伊德小姐。”他很严肃地回答道。
她一阵冲动，转身面对布伦特。
“你该明白，”她说，“我还能做些什么呢？事情已经到了这种地步，我必
须站在拉尔夫一边。你认为我该不该这么做？”
她那犀利的目光期盼地看着他，过了好一阵他才突然点了一下头。
艾克罗伊德太太大声叫嚷着表示反对。弗洛拉仍然坐在那里安然不动。这时
雷蒙德开口了。
“你的动机我很赞赏，艾克罗伊德小姐。但你不认为这样做太仓促了吗？还
是再等一两天吧。”
“明天，”弗洛拉说得非常干脆，“妈妈，这样拖下去是没有好处的，不管
发生什么，我都要忠实于我的朋友。”
“波洛先生，”艾克罗伊德太太老泪纵横地恳求道，“你难道不能开口说几
句吗？”
“没什么可说的，”布伦特插话说，“她做得对，不管发生什么事，我都站
在她一边。”
弗洛拉把手伸向他。
“谢谢，布伦特少校。”她说。
“小姐，”波洛说，“请允许我这个老头向你祝贺，祝贺你的胆量和忠诚。
如果我请求你——最诚恳地请求你——至少再推迟两天宣布，我想你是不会对我
有什么误解的吧。“弗洛拉犹豫了一会儿。
“我请求你这么做完全是为了拉尔夫·佩顿，也是为了你，小姐。你有点不
太情愿，但你并不明白我的用意。我可以向你保证，这样做确实对你们有好处。
Pas de blagues（法语：不要开玩笑），你既然请我来办这件案子，你就不要来
阻碍我的工作。”
弗洛拉没有马上答复，过了几分钟的她说：“我是不太情愿推迟的，但我愿
意按照你说的去做。”
她又坐加到桌旁的椅子上。
“好吧，先生们，女士们，”波洛说得非常快，“下面我把我的想法跟大家
讲一下。我要把一切都弄清楚，我的意思是弄清事实真相。不管这个真相是多么
的丑陋，但对澄清真相的人来说，都是非常美妙的。我年事已高，能力已不如过
去。”说到这里他停顿了一下，显然是期望有人反对他的说法。“很可能这是我
办的最后一个案子。但赫尔克里·波洛从来不会以失败而告终的。先生们、女士
们，我提请你们注意，我的目的是要弄清楚，不管你们如何阻挠，我都要把真相
弄清楚。”
他以挑衅的口吻讲了最后一句话，好像是什么脏东西往我们脸上扔似的。所
有在场的人都被他的话震慑住了，只有杰弗进而·雷蒙德除外，他仍然跟往常一
样乐呵呵地，对这些话无动于衷。
“你说不管你们如何阻挠，这是什么意思？”他扬起眉毛问道。
“是这么回事，先生。这个房间里的每个人都对我隐瞒了一些事情。”他那
愤然不满的说话声越来越响，手在空中挥动着。“得了，得了，我明白我自己说
的话，你们可能会认为都是些无关紧要的、琐碎的小事——看上去好像跟本案没
有多大关系，但在我看来，这些事跟破案关系密切。你们每个人都隐瞒了一些事
情。请讲出来，我这话难道不对吗？”
他朝桌旁的人扫视了一遍，那犀利的目光中带有点挑战和指责的味道。在座
的所有的人都低下了头，不敢正视他，包括我在内。
“请回答我。”波洛笑着说，笑声中有点不太自然。他从座位上站了起来。
“我请求在座的每个人把隐瞒的事告诉我——所有的事实。”室内鸦雀无声，没
人回答。“你们都不想说出来吗？”
他又短促地笑了一声。
“C’est dommage（法语；太遗憾了）。”说完他便离开了房间。
第十三章 鹅毛管
那天晚上应波洛邀请，我一吃完饭就去他家。卡罗琳看着我出门，脸上露出
不乐意的神色，我知道她非常想陪我一起去。
波洛非常客气地接待了我。他事先已把一瓶爱尔兰威士忌（这种酒我不太喜
欢）放在一张小小的桌子上，旁边还放着汽水吸管和一只玻璃杯。他亲自调制热
巧克力饮料，我后来才知道这是他最喜欢的饮料。
他彬彬有礼地询问了我姐姐的情况，说她是一个非常有趣的女人。
“恐怕是你的拜访使她有点飘飘然。”我非常冷漠地说，“星期天下午你们
谈了些什么？”
他眨着眼大笑起来。
“我总是喜欢动用专家。”
此话我不甚理解，但他拒绝加以解释。
“你一定听到了不少闲言碎语，”我说，“这些谈论既有真的，也有假的。”
“里面有大量宝贵的信息。”他平静地补充了一句。
“比如——”
他摇了摇头。
“为什么不愿把真实情况告诉我？”他反问道，“在这块地盘上，拉尔夫·
佩顿所做的一切必定有人知道。如果你姐姐那天没有路过那片树木的话，其他的
人也会看见他们的。”
“说得不错，”我粗鲁地说，“那么你对我的病人大感兴趣，又是怎么一回
事？“他又眨了眨眼。
“只对一个病人感兴趣，医生。只有一个。““最后一个？”我妄猜着。
“我认为拉塞尔小姐是有趣的调查对象。”他含糊其辞地说了一句。
“你是不是相信家姐和艾克罗伊德太太的话，认为她很可疑？”我问道。
“哦？你说什么？——可疑？”
我尽可能把自己的看法解释清楚。
“她们都是这么说的吗？”
“家姐昨天下午没跟你这么说吗？”
“C’est possible（法语：这是可能的）。”
“毫无根据。”我严肃地说。
“Les femmes（法语：女人），”波洛以概括性的语言说，“是不可思议的！
她们毫无根据地随意推测——推测的结果往往是正确的，这确实是一种奇迹。真
正的原因还不在这一点。女人能够下意识地观察到许多细节的问题，她们并不知
道其中的原因，但她们的下意识会把这些细节组合在一起——人们把这种现象称
这为结果直觉。我对心理学是非常精通的，这些事我都清楚。”
他非常高傲地挺起胸，模样十分可笑，我费了很大的劲才忍住没笑出来。他
呷了一小口巧克力饮料，小心翼翼地抹了一下八字胡。
“我希望你能告诉我，”我冲口而出，“你对这一切是怎么看的？”
他放下杯子。
“你想知道我对这一切的看法？”
“是的。”
“我看见的东西你也看见了，难道我们的看法不一致吗？”
“恐怕你是在嘲笑我吧，”我语气生硬地说，“当然，对这类事我是毫无经
验的。”
波洛毫无顾忌地冲着我笑。
“你真像一个想了解机器工作原理的孩子。你想了解这件事，但不是以家庭
医生的身份来了解，而是以侦探的眼光来看待。侦探从来不认识任何人，不管他
是谁。对侦探来说，所有的人都是陌生人，都有可能是怀疑的对象。”
“你解释得太精辟了。”我说。
“那么我就教你小小的一招。首先你得把那天晚上事情的来龙去脉都搞清楚
——要牢记一点，说话的人可能是在说谎。”
我扬了扬眉毛。
“要持一种怀疑的态度。”
“这是必要的——我可以明确地告诉你，这是非常必要的。第一，——谢泼
德医生八点五十分离开那幢房子。我是怎么知道的？”
“是我告诉你的。”
“但可能你没有说真话——或者你的手表走得不准。但帕克也说你是八点五
十分离开的，这样我就接受了你的说法，确定你说的是真话。九点钟的时候你遇
见了一个人——我们暂且把这个称作为神秘陌生人的奇遇——就在宅邸的大门外。
这一切我是怎么知道的？”
“是我告诉你的——”我回答说，但波洛不耐烦地挥手打断了我的话。
“啊！你今晚有点呆头呆脑，我的朋友。你知道一切——但我是怎么知道的
呢？好吧，那我就来告诉你，这个神秘陌生人不是你的幻觉，因为甘尼特小姐的
女仆在你遇见他之前几分钟也见到过他，他也是向她打听去弗恩利大院的路。因
此我就确定，确有此人。我们对他有两点是可以肯定的——第一，他对附近这一
带很不熟悉；第二，不管他去弗恩利大院的目的是什么，其中肯定没有什么秘密，
因为他问了两次去那里的路。”
“对，”我说，“�