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“在我家里见到我，你绝对想不到我会是个医生。卡罗琳是我们的家庭医生，她
不仅给自己而且还给我开药方。
“谈什么该死的肝火，“我脾气暴躁地说，“你们是不是谈了这件谋杀案？”
“是的，这是很自然的事，詹姆斯。在我们这个小地方还有什么可谈的？我
纠正了他的几个看法，他对我非常感谢，并说我天生就是当侦探的料——是一个
优秀的心理学家，能看透人的本性。”
卡罗琳活像一只吃饱奶油的猫，得意地喵喵叫着。
“他大谈灰色细胞以及它们的功能。他说，他的脑细胞质量最好，是一流的。”
“他完全可以这么说，”我讥讽地说，“当然谦虚并不是他的教名。”
“希望你不要学傲慢的美国人，詹姆斯。他认为目前最重要的是尽快找到拉
尔夫，劝他回来澄清一些事实。他说他的失踪在调查中会使人产生一种对他不利
的印象。”
“你是怎么说的？”
“我同意他的看法，”卡罗琳郑重其事地说，“我把人们谈论的事都告诉了
他。”
“卡罗琳，”我严厉地说，“你把那天在树林里听以的话也告诉波洛先生了？”
“是的。”卡罗琳非常得意地说。
我站起身，来回走动着。
“你该明白你做了些什么，”我气冲冲地说，“你已经把绞索套在拉尔夫·
佩顿的脖子上了，这是明摆着的事，就像你现在坐在椅子上一样。”
“根本就不像你想像的那样，”卡罗琳非常平静地说，“你没把这件事告诉
他，这一点确实使我感到惊讶。”
“我一直很谨慎，生怕把这件事说出来，”我说，“我非常喜欢这孩子。”
“我也很喜欢他。所以我认为你是在胡说八道。我并不相信拉尔夫会干出这
种事，因此说实话不会对他有害，我们应该尽力帮助波洛先生。你想想看，很可
能拉尔夫跟同一个姑娘在谋杀的夜晚一起出去了，如果是这样的话，就有人替他
作证，证明他当时不在作案现常”“如果他有一个可靠的证人，”我反驳说，
“那为什么不出来讲清楚呢？”
“很可能他把这姑娘的肚子搞大了，”卡罗琳自作聪明地说，“但如果波洛
先生能找到她，并对她说这是她的职责，她肯定会自动前来替拉尔夫澄清事实。”
“你好像在编造一个浪漫的童话故事，”我说，“那些毫无意义的小说你读
得太多了，卡罗琳，这话我不知讲了多少遍。”
我又坐回我的那张椅子上。
“波洛还问了其它什么问题？”我问道。
“他只是问了些你那天早晨看过的病人的情况。”
“病人的情况？”我追问道，简直不敢相信自己的耳朵。
“是的，你外科病人。他问了病人的数量，以及这些病人是谁。”
“听你的口气好像你能够回答这些问题？”我追问道。
卡罗琳确实令人惊奇。
“怎么不能？”姐姐得意地反问道，“从这扇窗子可以清清楚楚地看到通往
外科诊所的那条小路。我的记忆力极好，詹姆斯，比你的不知好多少倍，我可以
这么说。”
“我相信你的记忆力比我强。”我毫无表情地低声说。
姐姐继续往下说，她扳着手指数着病人，说出他们的名字。
“有老贝尼特太太，从农场来的那个弄伤手指的男孩，多利·格赖斯来拔手
指里的刺，从客轮上下来的美国服务员。让我想一下——那是第四个。噢，还有，
老乔治·埃文来看溃疡玻最后——”她意味深长地停了一会儿。
“还有呢？”
卡罗琳得意忘形到了无以复加的地步。然后她说出了最后一个人的名字：
“拉塞尔小姐。”她的发音中带有强烈的“嘶嘶”声，因为拉塞尔小姐的名字中
带有若干个“S”。
她坐回到椅子上，意味深长地看着我，这种神态再明显不过了。
“我不知道你是什么意思，”我假装不理解，“拉塞尔小姐膝盖有毛病，难
道她就不能来找我看吗？”
“膝盖有毛病？”卡罗琳说，“胡说八道！她的膝盖跟你我的一样，完全正
常。她来看你是别有用心。”
“她有什么目的？”我问道。
卡罗琳不得不承认她并不知道拉塞尔的目的。
“但我可以肯定，这就是他想弄清楚的事——我指的是波洛先生。那女人形
迹可疑，这一点他很清楚。”
“你的这些话跟艾克罗伊德太太昨天跟我说的完全一样，”我说，“她也说
拉塞尔小姐形迹可疑。”
“啊！”卡罗琳莫名其妙地叫了一声，“艾克罗伊德太太！又是一个！”
“又是一个什么？”
卡罗琳拒绝解释。她只是频频点头，然后卷起手中的毛线，上楼去穿那件紫
红色的高领绸缎罩衫，戴上金首饰，这就是她所谓的更衣进餐。
我还呆呆地坐在那里，目光凝视着炉火，心里还在想着卡罗琳刚才说的那些
话。波洛来这时真是为了了解拉塞尔小姐的情况，还是卡罗琳按自己的想法乱猜
一通？
当然拉塞尔小姐那天早晨的一举一动没有任何引人怀疑的地方。至少——我
记得她不断地谈论吸毒——从吸毒又谈到各种毒药，然后又谈到下毒。但这个案
件跟下毒无关，艾克罗伊德并不是被毒死的。不管怎么说，这件事确实有点蹊跷……
卡罗琳在楼上尖涩地叫唤着：“詹姆斯，快来吃饭。”
我往炉子里投了几块煤，顺从地上了楼。
只要家中能保持平静，我什么都可以听她的。
第十二章 小小调查会
联合验尸在星期一进行。
我并不想详细叙述这次验尸的经过。如果要详细叙述的话，那只会是一遍又
一遍地重复。但警察事先已交待过，不允许讲得太多。我只提供了一些有关艾克
罗伊德死亡原因的证据，以及死亡的大概时间。验尸官对拉尔夫·佩顿的缺席谈
了自己的看法，但并未过分强调。
事后，波洛和我跟警督谈了几句，警督的神情显得非常严肃。
“情况非常糟糕，波洛先生，”他说，“我尽量做到秉公办事。我是本地人，
在克兰切斯特曾多次见到过佩顿上尉。我并不希望他是凶手——但不管从哪一方
面来看，情况对他都很不利。如果他是清白的，为什么不前来解释呢？我们有证
据证明是他作的案，但很可能这些证据经他解释后即可澄清。那么他为什么不出
来解释呢？”
我当时并没有完全理解警督这番话的内在含义。其实他们已经向英国的所有
码头和车站发出了通缉拉尔夫的电报，各地的警察都提高了警惕。他在城里的房
间，以及他常去的地方或场所都被严密地监视起来。在这严密的戒备中，看来拉
尔夫是插翅难逃了。他没有行李，而且身上又没有钱。
“我还没有打到那天晚上看见他在火车站打电话的人，”警督继续说，“但
我认为这里的人对他很熟悉，肯定有人看见他打电话的。利物浦也没有他的消息。”
“你认为他去了利物浦？”波洛问道。
“噢，这是明摆着的，车站的那个电话就是在利物浦快车前离开前三分钟打
的。”
“打电话的人可能是故意这么做的，想把你们的注意力引开。这或许就是打
电话的用意。”
“这也是一种说法，”警督急切地说，“你真的以为这是打电话的用意？”
“我的朋友，”波洛严肃地说，“这一点我不能肯定，但我可以告诉你：如
果我们能够弄清打电话的用意，那么谋杀这谜也就解开了。”
“我记得你以前也说过这样的话。”我边说边好奇地看着他。
波洛点了点头。
“我老是要想到这个问题上去。”他郑重其事地说。
“我看这跟谋杀无关。”我提出了自己的看法。
“我不这么认为，”警督提出了异议，“但我得坦率地说，波洛先生太拘泥
于这一点，我们还有更好的线索可以追查，比方说，剑柄上的指纹。”
波洛的行为突然变得令人费解，每当他感到兴奋时，他的表现总是如此。
“M。l’Inspecteur（法语：警督先生），”他说，“要谨防盲目——盲目—
—ment dire（法语：是怎么说的）？——小路条条，没有尽头。”
拉格伦警督目瞪口呆，不知如何应付。我非常机敏地接过了话题。
“你的意思是钻死胡同？”我说。
“是这个意思—�