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街上人来人往，挤得水泄不通。多的是善男信女去宁国寺上香。
沈慈一行见越往宁国寺越走不动，便打消了去上香的念头，转而去逛一逛店铺和各色临时摆出的小吃玩意儿。
沈忠怕沈慈人小经不住挤，便弯下腰哄道，小少爷，忠伯背你好不好，把你扛在肩上，能一眼看出去老远。
沈慈一扭头，说，我要爷爷背。
沈忠还要劝，沈大善人呵呵笑着伸手阻住，说，好，爷爷来背我的乖孙儿。伸手一抱，扛在自己肩上。
珍晴笑着跟在后头，托住沈慈的背道，老爷，你要宠坏慈儿了。
沈大善人道，我只嫌宠他不够。他就是要天上的月亮，我也得想法儿掰一块儿给他。说到这里叹了一口气道，沈家统共这么一根独苗苗，不宠他宠谁。
珍晴知道沈大善人又想起沈原了，一时也不知怎么劝慰。
沈原失踪得着实蹊跷，那天早上明明是柳静嘉亲眼送他出门儿的，铺里的伙计却说根本没来。为了找他，不仅青柳镇翻了个底儿朝天，连附近城镇都请人找遍了，哪里有他的影子。珍晴虽然和沈原相处不多，却也知道他和柳静嘉夫妇恩爱，平日行事极有规矩，断不会弃父母妻儿于不顾。真是想破头也想不出，好好儿的一个大活人，怎么突然就一声不吭地没了呢？这么多年，生又不见人，死又不见尸，真叫人空把心肠牵扯断了。
想到这里，珍晴不得不为柳静嘉叹一口气。芳颜未老，心却一点点地枯死了。
几个人在喧嚣人群中陡然无言，更显得忧心惨然。沈慈只管在祖父背上东张西望，拍手嘻笑，全然不知愁滋味。
还是沈大善人自己开解道，罢了罢了，今儿是陪慈儿出来开心的，何苦提这些，都放在一边吧。
一行人便随着人流往前涌。说实在的，都是平常也能见到的东西，不过难得像今天都聚到一处，图个热闹。逛了半个时辰，都有些累了，便往人流稀疏的地方走，好歇一歇。
沈慈坐在祖父肩上指着前方道，爷爷，你看，那里有好多人。
大家顺着沈慈手指的方向看去，百来步远的地方确有一群人围着，像在看什么热闹。沈慈闹着也要去，沈大善人只得答应。渐渐走进，听得人圈中传来一阵阵稚儿的哭泣。人圈中有人看见沈家人过来，立刻大喜道，沈大善人来了。众人都转头来看，纷纷给沈家人让道。
原来是一对落魄母女。女孩子才五六岁，瘦瘦巴巴，一双又黑又圆的眼睛，看着就叫人心疼。她母亲也是蓬头垢面，歪在地上，任凭女孩子怎么哭叫也没动静。
有人劝道，小姑娘别哭了，这位老爷可是大善人，他来了，你娘就有救了。
女孩子正哭得悲切，原没注意有人来，一听这话便肘膝并用地爬到沈家人面前，一面磕头一面哭道，老爷，夫人，求你们救救我娘吧，救人一命胜造七级浮屠，我祝您洪福齐天，万寿无疆。
珍晴听这女孩子说话行事竟比一般大人有进退，暗暗称奇，当下又添几分怜爱。亲自上前扶起女孩子，也不嫌她脸上脏污，一边用自己的帕子替她抹泪，一边好言哄劝。
沈慈第一眼看那女孩子就觉得亲切，心里老大不忍。连叫了几声爷爷道，救救她们吧。
沈大善人放下沈慈，趋步上前为妇人诊脉。只片刻的功夫，便脸色沉重地摇了摇头，对女孩说，你娘已经去了。
女孩子当场哭得昏死过去。
沈慈摇摇沈大善人道，爷爷，咱们把她带回府吧。
好。沈大善人应道，我的乖慈儿开口，哪有不行的道理。便留下沈忠处理后事，自己抱起女孩子带珍晴他们回府。围观的人虽然同情那女孩子，总不能硬要沈大善人起死回生，又见沈府肯收容那孩子，嗟叹了一场便各自散去。
珍晴坐在床前，一勺一勺地喂女孩子米汤。女孩子长得乖巧秀丽，左耳垂上还有一点米粒大的红痣。沈慈乖乖地扒在床边看着。打从女孩子被带回沈府，珍晴就把她留在自己房里照顾，喂汤擦脸都要亲力亲为。
雪霁在一旁道，小姐，你怎么对这孩子这么上心啊？
看着女孩子清秀的小脸，珍晴回道，你看这孩子小小年纪就要遭逢人生大变，想我和爹娘走散的时候，也和她一般大。叹了一口气道，同病相怜吧！
雪霁见勾出珍晴的伤心事儿来，懊悔不已，便故意逗弄沈慈，连小少爷也是，本就爱三天两头儿的往我们这儿跑，如今更是花点子哈巴儿一样赖着，赶也赶不走了。
沈慈仰头冲雪霁嘻嘻憨笑，圆圆嫩嫩的脸颊上立时现出两只深深的酒窝，越发像那憨傻可爱的小哈巴儿。雪霁反被逗得扑哧一声笑出来。
主仆三人笑闹间，女孩子突然模模糊糊地喊了声娘，醒了过来。珍晴欣喜不已，立刻着雪霁去报信儿，沈慈也高兴得拍手直跳。不一时，女孩子想起死去的母亲又大哭了一场。珍晴见她哭得喘喘吁吁，好生不忍，抱在怀里一同流了许多泪。直到沈大善人来劝了，才都止住。
沈大善人欲妥善处置女孩子，因问，你姓甚名谁？几岁了？家里还有人么？
女孩子站到地下，回道，姓齐，名归晴，五岁了。家里本也不必受寒忍饥，两个月前爹爹突然生了场大病，把银子都花光了也没能治好，也没有可投靠的亲友，这才和我娘一路讨饭。说着说着，又抽泣起来。
十一珍晴蕙质兰心，一听即知这名字多半是化用了一句元曲：冬寒前后，归晴时候，谁人相伴梅花瘦？便问，你认得字么？
归晴忍住哭点头道，认得，都是爹爹教的，背了三字经，千字文，还读了幼学琼林。
珍晴心想，果然也是个书香门第，越发像我了。心念一动，向沈大善人软语央求道，老爷，这孩子已经没有地方可去了，你看她小小年纪便能识字知礼，不如留她在我房里吧。
你既喜欢，就依你。沈大善人微笑道。
沈慈却跳出来抢人，拉住祖父的手撒娇道，爷爷，让她跟我玩儿，陪我读书。
沈大善人惊讶道，我们慈儿也喜欢归晴？
沈慈瞪圆了眼睛拼命点头，惹笑了一屋子的人。
她醒来的时候，看见床前坐着一个妇人。
那妇人皮肤黝黑，小腹微隆，大概已有五六个月的身孕。看见她醒来，便呵呵笑起来，说，你醒了。一转头，对着门外叫道，她醒了。
不一会儿，门被有些粗暴地推开，进来两三个魁梧男人，为首的一人眼神犹为凶悍。
那人大步过来便扯她的手腕。她吃了一惊，连忙又打又踢，可拳脚落在那人身上竟像打在铜筋铁骨上。她手脚麻痛，他却连眉头都不皱一样。
她更加害怕，拼足了劲儿打他，妇人拉住她劝道，你不要枉费了人家一番的好意，他这是在为你诊脉呢，你也是有身子的人了吧？
她将信将疑地放下拳头，那人确实按在脉上并不曾动手动脚，方信妇人所言不假。
诊了一刻，那人仍一言不发地带人出去。真是来如疾风，去似骤雨。啪的一声，门被牢牢关上，只听窗外传来一道声音，从今天起，可以让她服药了。大概是为首那人的声音。她听得云里雾里，只觉得那道声音透着股阴狠的味道，不觉缩起身子。
她惊惶地打量这个陌生的地方，问那妇人，这里是什么地方，我怎么会在这儿？看看身上，原本脏污破烂的衣裳换成了干净整齐的新衣裳，慌忙在身上搜摸一气，直到确定她要找的物件还在，才松了口气。
妇人笑道，大嫂，是我给你换的衣裳，那宝贝看你贴身收着，想必是紧要东西，所以仍给你贴身放回去了。做得可真漂亮啊，不知是个什么对象儿？
她低低地道谢并不想细说。不自觉地把手紧紧按在收宝贝的地方，掌心里被硬物硌到的感觉让她有些心安。这东西是丈夫临死前再三嘱咐她小心收好的，就是几度差点儿被饿死她也没拿它卖钱。
须臾，想起更为重要的事，大叫道，归晴，归晴。不算狭小的房里一眼便知只有她和妇人而已。她一把抓住妇人追问，我女儿呢，我女儿在哪里？妇人被她猛力摇得头昏脑胀，见她又向门边扑去，赶紧一把拉住道，你莫慌啊，我虽然也不知道这里是什么地方，但刚才那些人绝不是恶人。
她哪里有心思听妇人说，挣开妇人就去开门，可门是死锁的，任她拼死哭闹就是没人应。
妇人好心地在一旁劝解道，你不顾着自己也要顾着肚子里那个。