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“啊，你没有必要太谦虚嘛。”塔彭丝说。
“真的，我确实也认识到我还不太像个男子汉。”琼斯先生说道，脸上露出了可爱的笑容，“要不是为了这样一位十全十美的漂亮姑娘，我还不至于想到我会缺少什么。正因为如此，我也感到非把这事办好不可。这是我惟一的一次机会。她是那种敢作敢为的姑娘，因此她绝对不会说话不算数。”
“我真心地祝你交好运，但愿你心想事成。”塔彭丝和蔼可亲地说，“请原谅我还真看不出你到底要我们为你帮点什么忙。”
“啊，上帝！”蒙哥马利。琼斯先生说，“难道我还没讲这件事吗？”
“是的，你根本没有讲。”汤米不耐烦地插了一句。
“啊，事情是这样的。我们曾在一起探讨过侦探故事。尤纳——这是她的名字——对侦探故事也和我一样熟悉。我们曾专门讨论了一个特别的案例。那是一个始终围绕着罪犯不在现场的证据来进行的一个侦破故事。接着我们又讨论诸如此类的种种情况，以及如何去伪造无懈可击的证据，等等。最后，我说这种证据不可能伪造，但是她说……顺便问一句，是谁说的制造伪证是可能的没什么关系吧？”
“是谁说的都无所谓。”塔彭丝说。
“我说这种事是很难办到的。但她不同意我的看法，她说这只要稍稍动动脑筋就成。我们争论得面红耳赤，最后她说：‘我会给你一个公平竞争的机会。如果我能伪造一个无人能识破的证据，那你拿什么打赌？’‘随便你要什么。’我对她说。我们当时就那么说定了。”
“她对整个事情太自信了。‘我肯定是赢家。’她说。‘你别太肯定了。’我说，‘如果你输了，我就可以要你的任何东西，是吗？’她大笑起来，并说她出身于赌博世家，我肯定会输的。”
“真的？”塔彭丝说。
这时，琼斯先生停了一会儿，他用恳求的目光看着塔彭丝。
“是的。我想你也看得出，这件事对我至关重要。对我来说，这也是唯一的一次机会能赢得像她这样的姑娘的青睐。你根本无法想象她是多么敢作敢为。去年夏天，我们大家一块儿在河上划船。有人打赌说她绝对不敢穿着衣服从船上跳进河里，再游到岸边去。你猜怎么样，她竟然那样做了。”
“这种事她也敢做，真是个怪人。”汤米说，“但是我仍然不能肯定你究竟要我们做什么。”
“这再简单不过了。”蒙哥马利·琼斯先生说，“你们肯定一直在做这类工作，比如调查伪证是否真实，并查清它们的来龙去脉，等等。”
“啊——嗯——是的，那是当然，”汤米说，“这方面的工：
作我们确实做了不少。”
“我希望能有人为我办这件事，”蒙哥马利·琼斯先生说，“我自己对此还很不在行。你只要找到她，一切也就结束：
了。我敢说这对你来讲是小事一桩，而对我却是难上加难。
我已准备好支付——嗯——支付一切费用。”
“这好说。”塔彭丝一口应承，“我肯定布伦特先生一定会接手这件事的。”
“当然，当然。”汤米忙不迭地说，“这是一个完全新奇的案子，真是新奇极了。”
蒙哥马利·琼斯先生如释重负般地叹了一口气。接着，他从衣袋里扯出一大叠文件，又从中挑出了一张。
“就是这一张，”他说，“她告诉我：‘我会给你送来证据，说明我会在不同的两个地方同时出现。有证人会告诉你，我曾一个人在索霍大街的邦·坦普斯饭店吃中餐，然后去了公爵剧院，这之后又和一个朋友莱·马钱特先生一起在萨伏依饭店用了晚餐——而另外一个证人则会说，在那相同的时间里，我一直待在托基的城堡旅店里，直到第二天上午才返回伦敦。你必须查清这两个证词哪一个是真的，哪一个是假的。以及我又是如何把假的也安排得和真的一样。’”“情况就是这样，”蒙哥马利·琼斯先生说，“现在你该明白我要请你们做的事了吧。”
“这真是一个最新奇的小问题，”汤米说，“太天真可爱了。”
“这是尤纳的照片，”蒙哥马利。琼斯先生说，“我想你们用得着。”
“这位女士的全称是什么？”汤米问道。
“尤纳·德雷克小姐。她住在克拉奇斯街180号。”
“谢谢！”汤米说，“就这样吧！蒙哥马利·琼斯先生，我们会为你调查此事的。我希望我们很快就会给你带来好消息。”
“我对此会感激不尽的。”琼斯先生说道，他站起身来与汤米握了握手，“这将使我从心中卸下一个特别沉重的包袱。”
汤米送走了他的委托人，回到了里面的办公室。塔彭丝正在那装满侦探经典著作的壁橱前忙着。
“弗伦奇侦探先生！”塔彭丝说。
“嗯？”汤米大惑不解。
“这一次当然应该效仿弗伦奇侦探才对。”塔彭丝说，“他特别善于查清罪犯不在现场这类的证词。我当然也了解他办事的准确程序。我们要把所有的情况都摸清，然后再逐一调查。刚开始时，这些证词似乎都无懈可击，但是只要我们进一步仔细地分析和调查，就能发现其中的破绽来。”
“我想，这事不应该有多大的麻烦。”汤米赞同道，“可以这样说吧，一开始就知道其中的一个证词是伪造的，剩下的嘛不过是手到擒来的事。这反倒使我感到很担忧。”
“我看不出这当中你会担忧些什么。”
“我是担忧那姑娘。”汤米说，“其结果，不管她愿意还是不愿意，她都得被迫嫁给那种年轻人。”
“我亲爱的，”塔彭丝说，“别太傻了。任何赌女人都敢打，可她们绝对不是不明智的赌徒。除非那姑娘确实已做好充分准备去嫁给那个讨人喜欢、但却毫无头脑的年轻人。否则她不可能以自己为赌注来打这样的赌。可是，汤米，请相信我，如果那姑娘真是充满激情和崇敬的心情要嫁给他的话，那她就可能以其他的方式把这场赌博安排得更容易些。
然而，事实上她并不想让他赢。”
“看来，你自认为料事如神。”她丈夫说。
“那是当然。”塔彭丝说。
“行了，现在应该是检查分析一下现有材料的时候了。”
汤米说着，把那一叠文件拿了过来。“我们先从这张相片开始——嗯——这姑娘还真长得美丽，相片也照得相当不错，又漂亮又容易辨认。”
“我们还应该设法弄到几张别的姑娘的照片。”塔彭丝建议道。
“为什么呢？”
“你没有看到那些侦探大师们都是这样干的吗？”塔彭：
丝说，“你把四五张照片一起递给侍者们，他们准能指出哪一个是你要找的人。”
“你真认为他们这样精明？”汤米说，“我的意思是，他们准能指出我们要找的人吗？”
“是的，至少书上是这样描述的。”塔彭丝说。
“遗憾的是，真实生活和杜撰的情节总是相去甚远。”汤米说，“还是先看看我们掌握了什么情况吧。对！我们先从伦敦来碰碰运气。七点半钟在邦·坦普斯饭店吃早餐，然后去公爵剧院看‘蓝色的翠雀’这出戏。你看，戏票的存根都保存完好呢。这之后，和莱·马钱特先生一块儿在萨伏依饭店用了晚餐。我认为我们可以先和莱。马钱特先生见面。”
“他决不会告诉我们任何真实情况的。”塔彭丝说，“因为，如果他是在帮她的忙的话，那他自然会守口如瓶。他说的任何话我们只能当耳边风。”
“那好，现在只剩下托基地区了。”汤米接着说，“十二点钟从帕丁顿出发，在餐车里用了午餐。附有一张用餐付账2坟据。然后在城堡旅店住了一晚上。这儿也有一张发票。”
“我认为这些材料都不足为证。”塔彭丝说，“任何人不用到剧院去就能买到票。那姑娘肯定去了托基，而在伦敦发生的一切全是虚假的。”
“如果情况真如你所推断的那样，那这事就易如反掌了。”汤米说，“但我仍然认为我们还是有必要和莱·马钱特先生谈一谈。”
他们发现莱·马钱特先生是一位挺傲慢的年轻人。他对他们的来访似乎早已预料到了。
“尤纳耍了一场小把戏，是吧？”他问道，“你们是不会知道那年轻人居心何在的。”
“但是我知道，莱·马钱特先生，”汤米说，“德雷克小姐曾在上星期二晚上和你在