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“下面，我要您向我保证，我提出的条件无论让您感到多么不可思议，您都不得要
我做任何解释。我提什么条件就是什么条件，您只顾回答‘行’或‘不行’即可。”
“我保证。”普拉斯威尔字正腔圆地说。
克拉瑞丝不由一阵激动，脸色更加苍白了。她抑制住自己的情绪，直盯住普拉斯威
尔的双眼，说道：
“‘27人’名单的交换条件是赦免吉尔贝和沃什勒。”
“噢？什么？”
普拉斯威尔一下子跳起来，惊得张大了嘴。
“赦免吉尔贝和沃什勒！亚森·罗平的帮凶！”
“不错。”她答道。
“赦免玛丽一特列斯别墅的凶犯！赦免明天一早就要上断头台的人！”
“对，正是他们二人。”她大声回答道，“我恳求、我要求赦免他们。”
“荒谬！实在太荒谬了！究竟是为什么，为什么？”
“我提醒您，普拉斯威尔，您已经做过保证……”
“对……对……不错……可这确实是太为难了！……”
“为什么？”
“为什么？为了一切原因！”
“哪些原因？”
“总之……总之……您想想嘛！吉尔贝和沃什勒已经判了死刑啊！”
“让他们回到监狱好了。”
“不可能！这件事影响实在太大了，他们是亚森·罗平的帮凶。这判决已传遍了全
世界。”
“怎么？……”
“不，我们不能，不，我们决不能改变法庭的判决。”
“我并不要求您去改变法庭的判决，我只要求用赦免来代替这种刑罚，赦免是符合
法律条文的。”
“赦免委员会已经否决了。”
“那没关系，还有共和国总统一关呢。”
“他也早就否定了。”
“他还可以改口啊。”
“这怎么可能！”
“为什么不可能？”
“他找不到借口。”
“他不需要借口。他有绝对的赦免权。他可以随意行使这个权力而无须受任何人的
挟制，他用不着讲理由，用不着找借口，不要向任何人解释。这是独一无二的特权，总
统有权随意行使。说明白了，他应当凭良心为维护国家利益来行使这个权力。”
“可现在已经来不及了！一切都已准备就绪，几小时后就要行刑了。”
“可您刚才说过，您只要1个小时就可以得到答复。”
“这简直是发疯，真的！您的要求，面对的是不可通融的原则。我再说一遍，这不
可能做到，根本不可能。”
“这么说是不行了？”
“不行，不行，绝对不行！”
“好吧，我们只好告辞了。”
她朝门口走去。尼古尔先生跟随在后面。
普拉斯威尔一下子跳起来，拦住他们的去路。
“你们准备去哪儿？”
“老天！咱们的谈判好像已经结束了，亲爱的朋友。既然您认为，并且指出，总统
也肯定认为这张名单不足以使……”
“请留步。”普拉斯威尔说。
他掏出钥匙在门锁里扭了一圈儿，然后两只手背到身后，低着头，在房间里来回踱
了起来。
直到现在，罗平始终一言未发，他在扮演着一个不起眼的角色。他心里也在作着无
声的较量：
“何须这么吞吞吐吐、啰啰嗦嗦的！事情早晚非得这么办不可！你普拉斯威尔先生
固然算不上是一只雄鹰，可也不傻，向自己的死敌复仇的大好时机，怎么会轻易放弃呢？
看吧，看我说得对吧！把德珀勒克打个落花流水！这一念头又使他微笑了吧？好了，这
下我们赢了。”
此刻，普拉斯威尔已经打开了通向他私人秘书办公室的门，大声吩咐道：
“拉尔第格先生，请给总统府去个电话，就说我有极其重要的事要求总统接见。”
他关上门，回到克拉瑞丝身边，对她说道：
“总而言之，我的任务只不过是向总统转达您的要求。”
“转达给他，就等于让他接受了。”
接下来是长久的沉默。克拉瑞丝的脸上露出兴奋和喜悦，普拉斯威尔则感到很不可
理解，好奇地注视着她。克拉瑞丝想救出吉尔贝和沃什勒，她到底出于何种神秘的原因？
他们之间有着何种不可思议的关系呢？又是什么因素把这三个人的命运跟德珀勒克连在
了一起呢？
“得了，伙计！”罗平心里想道，“别为这个绞尽脑汁了，找不到答案的。噢，假
如我们按照克拉瑞丝的愿望，仅要求赦免吉尔贝一人，那里面的奥妙就不难猜了；可这
里又加上了个沃什勒，这个无赖沃什勒，是的，梅尔奇夫人跟他之间能有什么关系呢……
噢，噢，妈的！现在轮到我了……他在瞧着我呢：尼古尔先生，一个外省的小学监，他
为什么对克拉瑞丝·梅尔奇夫人如此尽心尽力呢？这家伙到底是什么人物？事先没调查
他的来历，是一个大错误……现在我必须把这件事搞清……必须揭穿他的真面目……因
为一个跟本案无直接利害关系的人会如此卖力是不正常的。
他为什么也要救吉尔贝和沃什勒？为什么？……”
罗平轻轻扭转头，心里不住念道：
“不好！……不好！……这家伙脑子里正闪过一个念头……一个模模糊糊、似是而
非的念头……妈的！不管怎样也不能让他猜出尼古尔就是罗平，否则事情就复杂了……”
这时，发生了一件转移目标的事：普拉斯威尔的秘书进来报告，总统将在1小时后
接见他。
“很好，谢谢。”普拉斯威尔对他说，“请出去吧。”
他又接上刚才的话题，不再拐弯抹角，看样子是希望把一切部搞清：
“不错，我们是可以达成协议的。但是，为了更好地完成我的使命，我需要掌握确
切的情报，真实的材料。请问那名单究竟藏在什么地方？”
“与咱们最初估计的一样，就藏在水晶瓶塞里。”梅尔奇夫人回答道。
“这水晶瓶塞又放在什么地方呢？”
“就放在德珀勒克在拉马西街心公园寓所办公桌上的一件东西里，几天前他从那儿
把它取走了。昨天，星期天，我才又从他手里把它搞到。”
“是件什么东西？”
“算不上件东西，只不过是随便放在桌子上的一包马里兰烟丝。”
普拉斯威尔惊呆了。他打趣地说道：
“噢！我要是早知道就好了：这包马里兰烟丝在我手里过了不下10次！看我有多
笨？”
“这不要紧，”克拉瑞丝说，“重要的是现在已经把这个秘密识破了。”
普拉斯威尔的态度显然表明，如果这个秘密是他先发现的，他将更为得意。他又问
道：
“这么说，名单已经到您手里了？”
“是的。”
“就带在身上？”
“是的。”
“请给我看一看。”
见克拉瑞丝有些犹豫，他又补充道：
“噢，请不要担心。这张名单所有权是您的，我会还给您。您该明白，我首先要有
绝对把握才能采取行动。”
克拉瑞丝探问地看了一眼尼古尔先生（这一动作让普拉斯威尔注意到了），说道：
“您看吧。”
他激动地拿过那张名单，眼睛凑上去，仔细地端详着，一边急促地说道：
“对……不错……是出纳员的笔迹……我认得出来。而且还有公司经理的签名……
红色的签名……我手里也有证据……比如，这张纸左上角缺的那小角就在我手里。”
他打开自己的保险箱，从里面一个小盒子中取出一片小纸头，对到这张名单的缺口
上。
“不错，就是它。两片纸完全对上了。这个证据看来是真的了。再让我看看这张棉
纸的性质就行了。”
克拉瑞丝大喜过望。此刻的情景真令人难以相信，巨大的痛苦折磨了她多少个日日
夜夜，直到今天她心灵还在流血，还在颤抖。
在普拉斯威尔把那张纸贴到玻璃窗上查看时，克拉瑞丝对罗平说：
“今晚咱们就要让吉尔贝知道结果。现在他不知有多痛苦呢！”
“对，”罗平回答，“而且您可以先去见一下他的律师，把好消息告诉他。”
她又说：
“我明天就去看吉尔贝。普拉斯威尔随他怎么去想。”
“好的。但他必须通过总统府这一关才取得成功。”
“他是能通过的，您说对吗？”
“我想是的。您不是看到他马上就对咱们让步了吗？”
普拉斯威尔继续用放大镜仔细观察那张纸，又跟撕下来的那一角对比着，然后再把
那纸贴到