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这一解释，江涛才恍然大悟。想了想，道：“话虽如此，但晚辈自问才德俱薄，实不足受此尊位。”
白吟风沉吟道：“你如不愿接受掌门之位，不妨暂代老夫保管玉符；将来如遇可传之人，就替老夫传授给他，也无不可。老夫隐迹多年，不欲再履江湖；倘因此使天龙掌门大位虚悬太久，又感愧对祖师。老夫以此付托，谅不致见拒了吧？”
江涛恭敬地道：“转授玉符的事晚辈不敢妄承，但老前辈一番苦心盛意，也不敢推脱。
谨遵命暂代保管玉符，待红石堡之行后，绝当原壁奉还。”这才将紫玉符小心翼翼收入怀中。又饮厂几杯，江涛却发现白吟风虽在谈笑，眉宇间竟隐含忧愁之色，因而问道：“老前辈既为一派掌门人，为什么又会弃世退隐呢？”
白吟风似被这话问得震颤了一下，但转瞬又恢复常态，淡淡笑道：“莽莽红尘，何堪留恋？年纪老了，自然也就看透了。”
江涛道：“可是，三十年前，老前辈正当壮年，其实并没有老呀？”
白吟风又是一震，眼中竟飞快地闪现一抹泪光；却被他一侧头掩饰了过去，黯然道：
“年纪虽未真老，怎奈心灵早已苍老了。”
这话显然含有下文。江涛等了片刻，却未见他再往下说；不觉更引起无限好奇，忍不住又追问了一句：“心随情变，莫非是属于情感上的困扰……”话一出口，才发觉失言，急急改口道：“晚辈太放肆了。”
白吟风闪着一双丑目向他凝注顷刻，微讶道：“你倒说说看，何以猜测老夫的退隐，是属于情感上的烦恼呢？”
江涛越觉惶恐，腼腆笑道：“这只是晚辈大胆的妄测；因为老前辈身为一派宗师，豪迈雄心，溢于言表；天龙门又以‘入世’为宗旨。若说老前辈已经看破世情，今夜就不会再为晚辈提此烦扰干系了……”
白吟风矍然注目，丑脸之上，却浮起一抹矜持的笑容。
江涛心中略定，壮着胆又道：“天下唯至情至性的人，最易受情感的困恼；也唯有情感上的困恼，才能使壮士碎心、英雄断肠……”
白吟风怔怔地没有出声，然而面颊上竟出现了两行晶莹的泪光……
江涛看得心血一阵激动，忙道：“晚辈不该问这些，晚辈错了．，，，“不！一点也不错。”白吟风仰头饮干了杯中酒，然后凄然笑道：“想不到三十年隐衷，竟被你一语道破！的确，那是一段情感上的困扰，而且那困扰迄今未已。你如愿意听，老夫就告诉你吧！”于是，略作凝思，便开始喃喃叙述道：
“人生际遇，往往是崎岖坎坷的；尤其造化弄人，更属冷酷无情。我自幼孤贫，又天生容貌丑陋；自知福簿，对‘情’字本来不敢再存奢望。假如庸碌一世，取一个村妇俗女厮守，终老此生，也就了无遗憾。谁知上天偏偏又给了我过份关注，竟使我聚获奇缘，练就一身尚称不俗的武功。
及至跻身武林，仗剑江湖，渐渐闯得一点虚名；脾睨天下，难免有了骄狂之意。从此不再甘心既定的命运，一般庸俗脂粉自未看在眼中；即使稍具姿色的女子，也不屑一顾。当时，心高气傲，誓非绝代红妆不娶，却忘了自己是个什么模样了。其实，我何尝不知道是一种逾份奢求；并未企盼有真正实现的一天。可是，谁也想不到，居然真被我邂逅到一位风华绝代的巾帼奇女子。
那是三十年前的一个初春之夜；我偶经芜湖附近一座巍峨庄院后园外，无意扬目见园中一栋雅致绣楼上，犹有明亮的灯光。临窗处，坐着一位女子，正凭栏闲眺。我并非轻薄之徒，但当我一眼瞥见她那如花玉貌和高贵雍容的气质，竟无法再移开自己的目光。那一夜，直到楼头灯灭窗闭，我却在围墙外痴痴站了一整晚，几不知置身何处。
第二天，神驰意奔，不能自己。薄幕时分，又不由自主去到那庄院后园后。一连三夜，连站了三个通宵；不敢瞬目，也不敢出声。只觉那女子不仅美得出奇，而且更有一种高贵气度，使人心神俱被所摄，全然不敢生出丝毫邪念。
三天下来，我已如醉如痴。白天就在附近荒僻处跌坐冥想，夜晚便偷偷去墙外偷窥倩影；忘了饥渴，也不觉疲倦，简直就像着了魔一般。
第四夜，我又依时前往。站到半夜，那楼上灯火仍未熄灭。正觉诧异，园门忽然打开；一名青衣小环缓步而出，向我含笑一福，说道：‘小姐有请白大侠入园一叙。’我大惊欲走，那小环又笑道：‘白大侠在园外已经站了三夜，小姐才特命相请，怎么倒不愿意了呢？’我骇然问道：“你怎知我站了三夜？又怎知我姓白？’那小环笑道：‘是小姐这样吩咐的，白大侠何不当面去问我家小姐？’我既惊又奇，便跟那素衣小环进入园中。楼上女子落落大方，置酒相待。晤谈之下，才知道她竟是一位巾帼奇英，武林侠女……”
江涛不觉诧口问道：“她是谁？”
白吟风摇摇头，道：“她的姓氏，恕我不能说出来，反正你知道她是一位武林侠女就够了。自那夜相识之后，她与我渐渐成了知己。交往越密，彼此倾慕越深，我更是志得意满。
只说从此夙愿得偿，厮守终生，并肩行道江湖；人生如此，夫复何憾！于是，我壮着胆邀她同游洞庭，她也欣然应允。
那一次结伴邀游，给了我一生中最快乐的回忆，也给了我从未遭受过的痛苦和难堪。那是我们第一次同游，也是最后一次相伴。洞庭归来，怅然而别；从此再未相见，一直到……”
江涛正听得神往，失声惊道：“为什么？”
白吟风满脸凄玱之色，半晌，才苦笑说道：“你不难想像得到，当一个世上最丑的男人，竟陪伴着一位世上最美的女子出现在大庭广众之间；他所见到的难堪目光，他所听到的讥笑言语…，，
江涛“啊”了一声，愤然道：“这种世俗之见，简直太可恨了！”
白吟风轻叹道：“世俗之见固然可恨，更可恨的，却是我太没有自知之明。我应该想得到自己实在配不上她，因为她是那么美，而我却那么丑陋！”
江涛大声道：“一个人的美和丑，岂能仅由容貌分别？”
白吟风苦笑道：“不错，但人能看见的却只是容貌。”
江涛语塞，顿了顿，道：“那位女侠应该不会有这种肤浅的想法吧？”
白吟风叹道：“她自然不致如此庸俗；而且，假如我厚颜向她示爱求婚，也许她会毫不迟疑地应允。可是，我能给她什么？一个丑陋的丈夫？一生忍受不尽的讥嘲？我既然爱她，又怎能使她圣洁无暇的生命中，因我而遭受羞辱？所以，我苦思再三，只得黯然离去，从此绝迹江湖。更希望因为我的离去，使她能够得到一位堪与匹配的伴侣。然而三十年来，这一点却令我失望了。”
江涛讶问道：“莫非她至今未婚？
白吟风失神地点了点头，道：“她不仅没有成婚，现在正四处打听我的消息，要与我再见一面……”
江涛大喜，急道：“老前辈，你还迟疑什么？”
白吟风注目道：“你觉得我应该去见她一面？
江涛毫不思索道：“正是。”
白吟风苦笑道：“三十年前，我尚且自惭形秽；如今丑老更甚，你要我再去领受一次难堪？”
江涛扬目道：“时隔三十年，她也会变老的。”
白吟风摇头道：“不！她不但没有老，风姿容颜尤胜当年。”
江涛一怔，诧问道：“啊……难道老前辈已经见过她了？”
…
第二十九章 名满江湖
白吟风脸上不觉微微一红，点头道：“三天以前，她曾在金陵城中出现过一次；不过，她没有看见我。”
江涛正色道：“老前辈，挚情发乎内心，志坚可比日月。常言说：‘海枯石烂，矢志不移。’可见‘情’字绝非容貌美丑或时日久暂所能左右。事隔数十年，她既然守身不嫁，仍在探询老前辈的消息，足证惦念之深，旧情犹在；而老前辈遁世迄今，其实一样未能忘却往事。与其矫情回避，何不坦然相见呢？”
一番话，竟说得白吟风默默无言。
江涛一笑，又道：“晚辈本是局外人，论理不当�