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青衣汉子激动地接道：“对！宁为玉碎，不为瓦全。各位师伯、师叔何必顾虑太多！难道咱们不想替杨师弟和古云飞他们报仇了么？”
“古云飞”三字入耳，江涛心头一震，几乎脱口叫出声来。啊！原来是他……
记得在鄂州应聘，由五槐庄前往天湖总教途中，经过一片密林时，曾遇老少三人乔装银线武士，拦截马车，欲下毒手。千钧一发之际，其中两被燕玲飞杈杀死，仅有一名老者脱逃；敢情那脱逃的老者，正是“洞庭七剑”中那紫穗老人。
江涛这才恍悟那紫穗老人面熟的缘故；心里机伶伶打了个寒颤，急忙拔步欲遁。身形才动，不小心触及断墙上一块碎瓦。瓦片坠地，发出“啪”地一声轻响。
“什么人？”叱声中，屋内灯光立灭。
江涛回头一望，瞥见靠近屋侧有一座残破的石香炉，慌忙低头钻了进去。
偏屋中唆唆连声，那青衣汉子和七剑已飞掠而出，纵目四望，脸上都泛起惊骇之色。紫穗老人凝容低声道：“看来天心教已经缀上咱们了……”
白穗老人一顿脚，断然道：“是福不是祸！走，咱们到云鹤居去！”剑穗展动，人影连翩飞起；眨眼间，已没入沉沉夜幕中。
江涛屏息而待，直到七剑去远，才从石炉中钻出来；仰望穹苍，不禁感慨万千。
他跟洞庭七剑素昧平生，毫无恩怨可言；却因为去了一趟“天湖总教”，竟惹来满身罪嫌。“擎天七式”已成众矢之的，古云飞事件更非言语所能解释；这些纠缠不清的困扰，当初何曾料想得到？
江涛嗟叹一阵，忧虑丛生；只得黯然动身，绕道离开了高河埠。
一路踉跄而行，走了半夜，估计已远离高河埠数十里。江涛略为放缓脚步，低头看看自己，一身儒衫沾满污垢，遍体蛛网，狼狈不堪，心里越发难过。在路边找了块大石坐下，以肘支颐，怔怔地发起呆来。只觉脑中百念纷陈，茫无所从。这时候，究竟还要不要去九华山？纵然去了，是不是能见到颜光甫？就算夺回剑谱，“擎天七式”的纷争会不会真的了结呢？
他心中一片迷茫，正感烦乱，突然听见远处传来一阵急促的衣袂飘风之声。霎时，官道尽头已出现两条淡淡的人影。江涛已成惊弓之鸟，连忙一缩身躯，躲入大石后乱草丛中，伏地凝神而待。
那两条人影来得好快！一晃眼已至近处。就在将要掠过大石的当儿，人影一顿，现出两个麻衣老人。两人年纪都在五旬左右，同样肩插双拐，脸色苍白，木然不带一丝表情。身形一停，两个人立即背靠着背，各自运目向路侧缓缓搜视。神情举动一般无二，倒像是一个人被分成了两半。
江涛从石后偷窥，只觉那两人目如冷电，神情阴森可怖，残眉鹞目使人毛骨悚然。当下不敢大意，极力屏住呼吸，静卧不动。那两人查看了一会，没有发现，彼此交换一瞥释然的眼色；一句话没说，双双腾身起步，又如飞驰去。
江涛暗暗松了一口气，刚准备站起身子，忽闻风声入耳，又有三条人影接踵而至。这三人都穿着一色黑布大袍，年近六旬；面目狰狞，眼露凶光，一望而知尽非善类。
三人经过大石前，也同时停步侧耳倾听片刻。左首一个阴森道：“咱们走另一条路吧，何必跟在残废人后面！”
右首老人却正色道：“裘兄别小觑了残废人，双残兄弟虽然一个天聋，一个地哑，但阅历武功却高人一筹，尤其心细如发；像这种夜间寻人的勾当，他们比谁都不逊色。”
那姓裘的老人摇摇头道：“我总觉得此事未必可靠。既然那书生在高河埠露过面，半夜之中能走多远？咱们搜遍附近百里，竟会毫无所见？”
居中一个也道：“裘兄说的不错，小弟亦有些疑心。谁不知道何四姑是有名的奸诈荡妇，咱们别被她诓了才好。”
右首老人阴恻侧道：“这是什么事，她敢吗？再说，连洞庭七剑都在高河埠穷搜客店，可见事情不假。”
裘姓老人道：“如果不假，难道那姓江的娃儿长了翅膀飞了不成？”
右首老人笑道：“天罗地网早已布好，就算他长了翅膀，也飞不出咱们的手掌心。快走吧！别叫双残得了先手倒是真的。”
三人谈论到此，果然急急循着两名麻衣老人所去方向飞掠而逝。
江涛听了这番话，却惊出一身冷汗。暗忖道：“幸亏我躲得快，不然，岂非才离虎窝，又入狼穴？”想起何四姑，直叫人恨得牙痒痒！早知如此，昨天就不该放她脱身了。他匿伏石后，足足又等了半盏热茶之久，不见第三批追骑；才跳起身来，疾步奔入道旁一片松树林，匆匆落荒而逃。
穿出松林，是一条湍激的河流。江涛略辨方向，便飞步沿河向下游奔去。奔了百余丈，却见岸边芦苇丛中泊着一艘单蓬小船。船尾舵梢上，一个须发俱白的艄公，正悠闲地吸着旱烟。
江涛暗喜，加快脚步出了林子；吸气纵身，一跃登船，低头钻入舱内，沉声道：“老爹！烦你快些载我过河去，自当重谢。”
那艄公问道：“公子爷，这样夜深了，你急急的要到那儿去！”
江涛道：“随便去那儿都行，只求老爹快一些。”
艄公又道：“公子弄错了，我这条船是渔船，向来不载客人的。”
江涛央求道：“老爹行个方便，在下是被坏人追逼，走投无路。您送我渡过河去，情愿多赠银两，补偿您的渔钱。”
那艄公好像颇不愿意，慢条斯理熄了旱烟，站起身来，口里哺哺道：“眼看鱼儿已经上钩了，失去机会，岂不可惜！这大概是命里注定的吧……”
正说着，岸上忽然出现一条人影，沿着松林飞纵而至，不多久，也到了河边。江涛一眼瞥见，登时倒抽一口凉气；忙不迭紧贴船蓬，极力隐蔽身子。原来那人赫然正是何四姑。
何四姑走近船边，竟含笑问道：“焦老爷子，可曾看见那姓江的书生吗？”
艄公两手一摊，道：“没有啊！一夜连鬼影子也没有看见半个。”
何四姑道：“老爷子谨慎些，我料他准在附近，仔细别叫他漏网溜了才好。”说完，又急急向上游去了。
江涛惊魂未定，忽觉船身一荡，小船已像怒箭般射离河岸。霎时间，舟轻水急，顺流而下。那艄公放下长篙，系牢舵柄，重又取出旱烟燃火吸了起来；目注江涛吃吃而笑，道：
“江公子，说说看，你该拿什么谢我呢？”
江涛骇然道：“你……你是谁？”
艄公笑道：“老朽焦天祥，有个小小匪号，叫做‘银须鳌’，现在职位是巢湖二十八塞总巡江。不瞒你说，老朽对这职位并没有多大兴趣，早就有心辞职不干；否则，今夜也不会救你一命了。”
江涛道：“这么说，你也是何四姑的同伙？”
焦天祥笑道：“老朽只是其中之一，今夜何四姑邀约的同道高手，不下十余人之多。除了咱们巢湖水寨三位瓢把子，还有峡山双残、湘江人屠活僵尸、大巴山罗氏五虎；这些人无一不是黑道巨孽，你落在任何一人手里，也休想像现在这样舒服。就凭这一点，你也该重重谢我才对。”
江涛听得心凉不已，但却力持镇静淡淡一笑，道：“你要我如何谢法？”
焦天祥哈哈笑道：“公子何必明知故问呢？如蒙不弃，只须把那‘擎天七式’剑谱照样抄录一份给老朽，事后你要去那儿，老朽一定负责送到；两情相抵，互不亏欠。”
江涛剑眉一挑，道：“假如我不愿意呢？”
焦天祥嘿嘿干笑两声，道：“不会的，公子是聪明人，何况老朽对你又有救命之恩，再说……”
江涛截口道：“不必再说了，我坦白奉告三个字——办不到！”
焦天祥眼中凶光一闪，阴侧侧道：“怎么？不肯？”
江涛毅然点头道：“是的。”
焦天祥注目又道：“救命之恩也不报了？”
江涛晒笑道：“假如我吝惜一命，早就将剑谱给了何四姑，何致再领你的救命之情呢！”
焦天祥怔了一下，又吃吃笑起来，道：“公子为什么死心眼呢？擎天七式虽是旷世绝学，既有天心教译本在前，又有颜光甫抄本在后；现在再来一份第三份，还不就是那么一回事
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