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那时，肖皇后已逝，陈、苏两位贵妃心中早已打好了算盘，暗地里勾心斗角、党同伐异，后位之争，一触即发。那个时候她们都看出了宋皇对这个新入宫的晚晴姑娘颇为喜爱，而晚晴似乎也对儒雅亲切的宋皇心有情钟，每每看宋皇的眼神都是含情脉脉。所以，陈苏两位贵妃既视晚晴为日后潜伏的心腹之患，又想即刻拉拢她以铲除异己。
没多久，苏妃逮住一个机会，利用奸计毒死了陈妃，却没想到这一切竟然被晚晴意外撞见，晚晴知道狡诈的苏妃当然要杀了她灭口，于是苦苦哀求苏妃饶她一命，并发誓永远都不会把这个秘密说出来。
苏妃左思右想，觉得不杀晚晴难消心头之恨，可是杀了晚晴又没有十足之借口，何况她毕竟是皇上喜欢的人。权衡再三，她以晚晴和内侍私通之罪处晚晴以剜刑。宫女与内侍私通是很大的罪，这样一来皇上以后就会对晚晴失去兴趣，那样她日后也就可以高枕无忧了，自然可以找机会将晚晴逐出宫去。可巧当天是皇子沐冠之日，宫中不能见血光，于是苏妃命人将晚晴押入大牢，三天后行刑。
可是就在行刑那天，晚晴不知何故突然对着行刑手大叫：“不要放过我——不要放过我——！”当时她一只眼已被剜去，鲜血流了一身一脸，暴睁着另一只眼，嘶喊的声音凄惨无比，让人听了不寒而栗。当时一旁观刑的苏妃被吓得失去了控制，突然冲上来夺过刽子手手里的尖刀，猛地刺入了晚晴的胸膛。
晚晴死后，苏妃命人用棉花将她的耳朵、鼻孔、嘴巴以及那两个眼洞通通塞死（按照当时皇宫里流传的说法，死在宫里的人，只要用棉花将七窍塞死，死后冤魂就不会在宫里作乱），然后将她的尸体埋在了宫外不远的树林里。
哪知没过多久，皇宫中突然闹鬼，后花园里夜夜听到有人啼哭，甚至有两名夜巡的侍卫暴死，脸上留下了尖尖的爪印，那六只猩猩也突然在某夜一起全部神秘失踪。有人说，是因为堵在晚晴七窍里的棉花没有塞好，所以她又回来报仇，因为那时候皇宫里不知为什么满天满地飘的都是棉花絮，怎么扫也扫不完。听说苏妃曾命人悄悄前往埋葬晚晴的那片树林查看，竟惊讶地发现那片树林不知什么时候已经变成了棉花田，没有人耕种，棉花却丰收在望，而晚晴的尸体，似乎不可能再找着了。
“你说的这个故事真的和这幅画有关？”秋生实在觉得匪夷所思，“这个故事你是从哪里听来的？”
“是一本《宋宫秘闻》，我上次跟他们去看望那个疯了的文老师时，在他家的书桌上看到的，当时那本书摊在桌上，翻开的就是这个故事。”
“《宋宫秘闻》？”秋生皱起了眉头，脑子里好像没有什么印象，“这到底是一本什么样的书？”
“是一本很古旧的线装书，写的都是繁体字，而且是竖排的，书页都已经有点儿霉烂了，看样子有些年头了。听说文老师以前很爱收集古书，我想这也是其中一本吧，说不定这书就是一本古书呢。”小伍盯着他，脸上的神情越来越严肃，“我一看到你的那幅画，脑子里就想到了这个故事。我记得那次文老师的爱人说，文老师回来以后，虽然一直神智失常，但是有时候好像又很冷静，而且他常常看这个故事，每次一看完就又号啕大哭，嘴里又说些吓人的话，所以我对这个故事印象很深刻。”
“这么说，我的梦境无意中重现了那本古书上的一个故事……”秋生盯着那幅画，恍惚间似乎又分不清哪个是梦境，哪个是现实，嘴里喃喃地自语，“绑在柱子上的宫女、行刑的刽子手、被剜下的眼睛、还有那句震人心魄的‘不要放过我’……”
“噢……噢……”这时棉花田里又传来了那怪异的叫声，一长一短，有节奏地响了两声，像是一个讯号。
“秋生，这是什么声音？”小伍疑惑地问。
棉花？秋生后背猛地一阵抽搐，噌地转过身来盯住窗外那片棉花田：现在天已经亮了，不知道小茶馆中那个人还会不会出现？
“小伍，”他心里突然涌起一丝兴奋，“我有种感觉，他们就在这附近。”
“谁？”秋生的表情又把小伍吓了一跳。
“故事里的那些人。”秋生压低了声音，“还有，那四个失踪的学生。”
6
秋生和小伍到小茶馆的时候，正好碰见那几个身材高大的农民也在。他们围坐在一桌，长衣长裤，似乎不怕天气热，把身上捂得严严实实。
又是那个脸上毛烘烘的怪人过来给他们倒茶。这次因为有小伍在身边，所以秋生不像上次那么害怕了，他壮着胆子问：“老板，我上次忘了问你，‘这个时候’都在画画的那些人到底在什么地方，我想见见他们。”
倒茶的人似乎早就算准他会这么问，脸上堆起一种别有意味的笑，刚想说话，突然听到隔壁桌上的人轻轻咳了一声，他一怔，嘴巴顿了顿，立刻低下头，匆匆走开。看样子，他很怕隔壁桌那几个农民。
秋生四下打量了一圈，然后用手轻轻碰了碰小伍：“你觉不觉得哪里不对劲？”
“刚才那人，长得好怪，像一只动物，可他又分明是一个人。还有，那几个农民，看起来也很怪，咱们从进来到现在，他们连看都没有看咱们一眼，可是又分明在偷听咱们说话。”小伍边说边冲他使眼色。
秋生觉得小伍已经跟他想到一块儿去了，又凑近了些：“还有，在那边坐着的人，正好是六个。从一开始我就发现，在那片棉花田里干活的人，永远都只是六个。”
“你是说……那个故事？”小伍拿着茶杯的手抖了一下。
秋生点点头，扳着指头给他分析：“你想想，行刑的女子、临死前的嘶喊、棉花田、六只像人的猩猩……这些全都是《宋宫秘闻》那个故事的场景，怎么会这么巧，居然一齐全部出现了？还有，你不觉得那六个人看起来真的就像是大猩猩吗？他们的体型、身高、块头甚至连头的大小都几乎一样，只有动物才有这种相似度。我猜，他们衣服下面一定长满了黑毛，要不然这么热的天为什么捂得这么严实？”
听秋生这么说，小伍也忍不住回头看了看，又扭过脸来看着他：“我发现，他们六个人到现在为止互相都没有说过一句话，静悄悄的。”
“而且咱们刚才进来的时候，他们的杯子就一直是空着的。不喝茶，却装模作样端着茶杯，我怀疑，他们是故意在这里等着什么人的。”
这时，沏茶的那个人突然站起身来往棉花田里走，好像是去方便，可是却在临走前冲着他们使了个眼色。秋生一下子警惕起来，他知道那个沏茶的一定有事想告诉他们，于是推了推小伍：“小伍，你去跟着他，问问他刚才没来得及说的那句话是什么，我在这里盯住这六个人。”
当小伍离开以后，坐着的六个人中有一个人明显动了动，他微微侧了一下头，从草帽下面阴森森地打量着小伍远去的背影，似乎在盘算着什么，然后，他放下茶杯，起身跟了出去。
糟了！这一切都被秋生看在眼里，他预感到那人可能是要对小伍下手，于是也起身跟了出去。
那个人一直没有回头看，好像不知道向后有人跟着，就这样一路笔直地走进了棉花田里。秋生突然开始紧张，因为他发现一到棉花田里，那人走路的姿势就开始不像一个“人”了。紧接着，那人一下子就从他的视线里消失不见了。
奇怪，明明一直盯着，怎么突然就不见了？难道地上有坑，掉进去了？秋生正想蹲下身看看，不料想一撅屁股撞到了身后一个人，他一转身，看见的正是刚才那个突然消失的人。
“是在找我吧。”那人终于开口说话了，声音好像生了锈，听着让人心里别扭。
“你、你是谁？”秋生四下看了看，发现他们现在已在棉花田的深处，四周一个人影都没有，除了风的声音之外什么都听不到，心里不免害怕起来。
“我是谁？”那人止不住笑了，张开嘴，向着天空发出“噢……噢……”的唤声。
看着那人又尖又大的獠牙和青惨惨的皮肤，秋生一下子呆了，鼻孔间似乎闻到一股带着血腥的臭味——原来他们真的是大猩猩！
可是，猩猩又怎么会说话？
“你不是想见见‘他们’吗？”猩猩狡黠笑着，“正好我们也需要你，那就跟我来吧。”
“去哪儿？”秋生刚问出两个字，那人就伸出一只巨大的手掌抓住了他的肩膀，接着他脚下的�