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十八分钟里在做什么？”
他停了下来，他的眼神明亮，显得活力充沛。中国人在夜晚精神状态最好，夜晚是他们最喜欢的时间。但这里只有他一个人充满活力，其他人都是精疲力竭、萎靡不振的样子，尤其是女人们，苍白疲倦的脸上的化妆也变得刺眼，不自然，令人讨厌。
“重要的十八分钟。”陈重复说，“狄克逊小姐、朱莉小姐和布拉德肖先生那时正尽情享受着海浪，并不时回到岸上。贝罗夫人坐在海滩上消磨时间直到晚餐开始。在最后的十分钟内，贝罗先生走开了，没人知道在哪儿——”
“我能说出在哪儿，”贝罗打断他说，“我回到了这个房间——管家可以证实这一点，我走了进来并吸了一支他递给我的香烟。”
“你吸烟时他同你呆在一起吗？”
“不，他没有，他给我点燃了烟，就出去了，当他回来时，我还坐在同一把椅子里——”
“你希望我把这也记下来吗，呃？”查理笑着说。
“我不在乎你是否记下来。”
“现在该轮到不在现场的证明已被无情毁掉的四位先生了。我知道在八点零二分时你们在哪儿，但是之后——”
“从我开始吧，”特纳弗罗说，“你看见我又回到旅馆休息室那两个人那儿去了——他们是我在澳大利亚的老朋友。仰走后我们又在那儿呆了几分钟，然后我提议我们到对着棕搁树院子的门廊上去，我们坐在那儿说了一会儿话，最后我看一下我的表，正好是八点半，我说了一下时间并向他们道歉，告诉他们我得走了。我们一起走回旅馆，我跑上楼去拿帽子，当我回到门厅时正好在门口遇见你。”
查理察看着他的脸色说：“你的老朋友会为此做证吗？”
“我看不出他们有什么理由不这样做，他们知道事实就是这样。”
陈笑道：“那我祝贺你，特纳弗罗先生。”
“我也为自己高兴，探长，你可能还记得我告诉过你我还有另外一棵大树的。”…
“杰伊斯先生。”陈转身对英国人说。
杰伊斯绝望地耸耸肩说：“我没有不在现场的证据，在那十八分钟里，我一个人在海滩上游荡。你愿意怎么想就怎么想，但我没到这儿来。”
“范荷恩先生——你肯定来这儿了吧？”查理对这个电影演员说。
“是的，我运气太差，”范荷恩耸耸肩说，“在我漫长而可敬的生涯中，这是第一次提前赴晚会，这对我是一个教训——我可以告诉你这一点。”
“我认为杰西普是在八点十八分请您进来的？”
“差不多一是的，他告诉我晚会——或者不管是什么吧——已经迁到海滩上去了。我来到外面的草坪上，我看到杰西普告诉我的避暑屋里有灯光，我本想去那儿，我真希望我去了，但我听到海边传来的声音，所以我就去海边了。我坐在丽达·贝罗旁边——这些你都知道了。”
陈点头说：“只剩一位了，玛蒂诺先生？”
导演皱眉说：“跟亨特利和杰伊斯先生一样，我没有值得一提的不在现场的证据。你撤销了你的八点零二分理论，把我和他们都一网打尽了。”他从兜中掏出一块手帕擦了擦前额。“杰伊斯离开我去了海滩之后，我坐在旅馆近水一侧的厢房里。我想我那时本应该忙着给自己找一个不在现场的证据，但我不像特纳弗罗先生这么聪明，”他不友好地看了占卜师一眼，“所以我就一个人坐在那儿——我觉得风景很美。我希望我能把它拍成影片就好了——紫色的星空，海滨的黄色灯光，戴蒙德角的巨大黑影，彩色的影片——我们不久就会生产这种影片。我心中编着故事自己消遣——因为你不能指望那些作家。然后我看了看表，是八点二十五分，我回到房间梳理了一翻，戴上了帽子。我下楼时遇见你和特纳弗罗先生，然后听说了芬小姐被杀的消息。”
查理站在那儿沉思地看着导演。突然，特纳弗罗闯了过来，把他推到了一边。
“你的额头上有一道难看的伤口，玛蒂诺。”占卜师喊道。
导演吃惊地用手在额头上擦了一下，拿下来后，他看到在一个指头上有一点儿血迹。
“天啊，”他说，“真奇怪——”
“你最好把你刚放进兜里的手帕交给陈探长。”
“什么手帕？”玛蒂诺拿出了他刚用来擦额头的手帕说，“哦，是这个！”
“请交给我，”查理说。他把这方丝帕摊开放在桌上，取出了放大镜。他看了一会儿中间的部分，然后又用手指轻轻地触摸了一下，他抬起了头。
“很奇怪，玛蒂诺先生，”他说道，“这块手帕上有几块玻璃渣，这你怎么解释？”
玛蒂诺很快站起来，表情严肃地弯下身子看着手帕。“我不能解释，”他说，“我甚至说不出这手帕是怎么跑到我口袋中的。”
查理凝视着他问：“这手帕是您的吗？”
“当然不是，”导演回答说，“我的晚宴服带两条手帕，一条在这儿，”——他指着胸兜，上边露出了一条手帕的一角——“还有一条在后兜里。”他又把那条手帕拿了出来。“我当然不需要第三条，我刚才正好把手放进裤兜里，我的手碰到了它，我就顺手拿出来用了。但不是我把它放在那儿的，它不是我的。”
“这故事听起来简直像真的一样。”特纳弗罗嘲讽地说。
“我亲爱的特纳弗罗，”导演说道，“等你像我一样拍了这么多电影之后，你就会知道真事往往不如虚构的真实了。”他拿起那一小块丝帕，把它递给了查理。“另外，这个角上有一个洗衣店的标记。”
“我知道，”陈点头说。他站了一会儿，看着那用黑墨水写在丝帕边上的小小的字母B。他看了一眼威尔吉·贝罗。农场主回敬了他一眼，从自己的口袋里掏出一条手帕，不在意地擦着前额。
第十章 “丹尼赠希拉”
查理耸了耸宽厚的肩膀，转回身面对着玛蒂诺。导演的脸比平时更红了，他喘着粗气。
查理问道：“你是否想说一下，你认为这手帕可能是在什么时间放进你的口袋的？”
玛蒂诺想了想说：“刚才当我们离开餐厅时，我们都挤在了门口，我记得我当时感觉到有人碰了我的口袋一下。”
“那时谁在你身边？”
“很难说，大家都挤在一块儿，这事挺严重，我不想乱猜。”他停了一下，瞧了一眼占卜师说，“我倒确实记得特纳弗罗先生离我不远。”
“你是说是我干的吗？”特纳弗罗冷冷地问。
“不能这么讲，我不能确定——”
“我看你倒是非常希望能确定。”占卜师暗示地说。
玛蒂诺笑道：“你说对了，我的朋友，我不喜欢你，你知道这一点。如果是我说了算的话，你早就被赶出好莱坞了。”
“做不到这一点，你就私下里四处向女士们说我的坏话。”
“你是什么意思，私下里？我是公开这样做的，你知道，我告诉她们不要接近你——”
“为什么？”
“我不喜欢你的眼神，我的朋友。你今天早晨对可怜的希拉讲了什么？她对你说了什么？”
“这类事情我是不太可能与你探讨的。你晚上就是一直坐在水边的沙滩上，是吧？”
“别为你那不在现场的证据太自鸣得意，”玛蒂诺喊道，“你怎么这么碰巧有现成的不在现场的证据？你又预见到了未来吗？”
“先生们，先生们，”查理抱怨说，“这样吵下去是不会有结果的。我感觉到大家神经太紧张了，我非常高兴现在打开房门结束调查，你们都可以走了。”
大家都冲向大厅，陈跟在后面。、
“还要补充一句，”他喊道，“虽然我确信你们对我的声音已非常厌倦，但我还要请你们记住——你们身处在广袤的太平洋中心的一个小岛上，任何人想要乘船离去，我们都会马上知道，而且认定他为重点怀疑对象。请你们留下来，享受美景，关于这一点，布拉德肖先生愿意在任何时间任何地点为你们效劳。”
“完全正确，”小伙子点头说，“逍遥在长满棕榈树的海滨，忘却烦恼。也许别处还是寒冷的冬天——”
“在七月份？”范荷恩问道。
“当然，比如说在南极。忘了好莱坞吧！记住——夏威夷真正拥有加利福尼亚想有的气候。”
贝罗和他的妻子走了出去，范荷恩、玛蒂诺和杰伊斯也马上跟了出去。布拉德肖回到客厅，朱莉和戴安娜还在那儿，查理和占卜师留在大厅。特纳弗罗拿起帽子。
“探长，”他说，“我很同情你，这案子很复杂。”
“但是有你帮助我，”陈提醒他说，“这令我感到安慰。”
特纳弗