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她打起精神来时发现尼科尔森医生正对她说话。
“你开车来的，弗朗西丝小姐？这次没发生车祸吧？”
弗兰基觉得自己恨透了这种微笑。
“没有，”她说，“我看车祸出得太多是种遗憾，不是吗？”
她不知道是不是自己的想象，是否他的眼神真的闪烁了好一阵子。
“也许这次是你的司机开车送你吧？”
“我的司机，”弗兰基说，“已经失踪了。”
她直视尼科尔森。
“真的？”
“他最后被人看见去了格朗吉邸宅。”弗兰基接着说。
“真的吗？我的厨房有吸引人的东西吗？”他的声音听起来像逗乐，“我简直不能相信。”
“不管怎么说，他最后一次露面就在那儿。”弗兰基说。
“你说的太有戏剧性了。”尼科尔森说，“你大概对那些当地的风言风语太注意了，那些话很不可靠。我就曾经听说过这类极其离奇古怪的故事。”他停了一会儿，语调略有些改变，“我曾听说过这么一件事，有人看见你的司机同我的妻子在河边交谈。”他再次停了一会，才说：“我相信他是个相当优秀的小伙子，弗朗西丝小姐。”
“真是这样？”弗兰基想道，“他打算说是他的妻子同我的司机私奔了？这就是他的小把戏吗？”
她便大声说道：“霍金斯绝对是个不一般的司机。”
“看来是这样。”尼科尔森说。
他转向罗杰尔说：“我得走了。相信我，我深深同情你和巴辛顿一弗伦奇夫人。”
罗杰尔送他走出了大厅。弗兰基紧随出去。大厅的桌上放着两封给她的情。一封是寄来的账单，另一封是……她的心一跳，是博比的笔迹。此时罗杰尔和尼科尔森正在门槛边。
她把信撕开。博比写道：
亲爱的弗兰基：
我终于发现了线索。尽快随我到奇坪萨默顿来。最好乘火车来，不要开车。本特利车太显眼了。火车虽不十分舒服，但你能直达那儿。你到一所叫都铎别墅的房子来。那时我会跟你说我是怎么发现的。别问路。（下面附着精确的方位图）你弄清楚了吗？别告诉任何人。（这句话下面重重地划了一条线）谁也别告诉。
你的博比弗兰基激动万分地用掌心将信揉碎。这么说一切正常，博比没遇上可怕的事。
他找到线索了，就跟她同样偶然找到线索一样。她去萨默塞特事务所查过萨维奇先生的遗嘱。罗斯·埃米莉·坦普尔顿是住在奇坪萨默顿都铎别墅的埃德加·坦普尔顿的妻子。这又同圣伦纳德花园那幢房中摊开的《铁路指南ABC》对上号了，摊开那页上奇坪萨默顿就是其中一个站名。凯曼夫妇已经到了奇坪萨默顿。
所有的事渐渐清楚了。他们正接近追踪的尾声。
罗杰尔转身朝她走来。
“你的信中有什么有趣的事吗？”他漫不经心地问道。弗兰基犹豫了一会儿。博比严令她别告诉任何人，肯定他没指罗杰尔吧？
接着她想起了那根划得很重的着重线，又想起她自己最近产生的可伯想法，如果这都是真的，罗杰尔可能在全然不知的情况下背叛了他们两人。她不敢向他暗示出自己的怀疑…所以她打定了主意说：“没有，一点儿也没有。”
在二十四小时过去之前，她都在痛悔自己的决定。
在接下来的几个小时的路途中，弗兰基不止一次痛悔听了博比叫她不带车的建议。奇坪萨默顿直线距离不很远，但是要转三次车。每次在一个乡间小站作漫长而无味的等候时，对急性子的弗兰基来说，这种缓慢的行进方式极其难以忍受。
尽管如此，她不得不承认博比说的话有点道理，本特利轿车确实引人注目。
她把车留在梅罗韦院的理由是站不住脚的，但她一时之间不能想出什么高招。
当弗兰基乘坐的这列沉着的老掉牙的列车驶进奇坪萨默顿小站时，天色渐渐地黑了下来。在弗兰基看来更像午夜时分。坐这趟车，她觉得就像骑了几个小时的马似的。
天又刚刚开始下雨，格外使人举步艰难。
弗兰基把上衣纽扣一直扣到颈部，在车站的灯光下最后看了一遍博比的来信，辨清了要去的方向，然后动身出发。
博比指示的路很容易找到。弗兰基看见了前面村子的灯光，往左一转上了一条通往险峻小山坡的小路。到了小路的尽头，她走上往右边的岔道，不久就看到一小群形成村庄的房子位于她的下方，房屋前围有一片松林。最后，她来到一扇干净的木门前，擦了一根火柴，见门上写着“都择别墅”。
四周空无人迹。弗兰基拔出门闩进去。她可以分辨出松林后面的房屋轮廓。她在林中占了个地势，在那里能更清楚地看到房子。这时，她心跳得快了一点。她尽其所能地模仿猫头鹰叫了一声。几分钟过去后，没有动静。她又叫了一声。
别墅的门开了，弗兰基看见一个穿司机制服的身影小心翼翼地隐约出现。是博比！他打了个手势然后退回屋去，让门半开着。
弗兰基走出树林向门走去。没有一扇宙内亮着灯。一切都沉浸在黑暗和寂静之中。
弗兰基小心地跨过门槛，进了黑漆漆的大厅。她停住脚步，凝视着四周。
“博比？”她低声唤道。
是她的鼻子向她发出了警告。在此之前，她在什么地方嗅到过这种浓郁的芳香味呢？
正当地意识到是麻醉剂“氯仿”时，一双有力的双臂从后面攫住了她。她张嘴尖叫，一块湿布捂住了她的嘴，芳香的腻味充塞了她的鼻孔。
她奋不顾身地挣扎，身子扭动，双脚乱踢，但无济于事。
不由她挣扎，她还是被捆住了。她也感到自己正在屈服。她觉得耳里嗡嗡直叫，胸口发闷。后来，她失去了知觉……
第二十八章 危急时刻
弗兰基醒过来时，最早的反应是感到压抑。氯仿过效后醒来并不是，件浪漫的事。她躺在特别坚硬的木地板上，手脚都被捆住。她设法使自己翻个身，头部几乎猛撞上一个旧煤箱。后来又发生了各种各样叫人丧气的事件。
几分钟后，弗兰基虽然还不能站起来，但至少能注意四周的情况了。
她听见身旁传来微弱的呻吟声，她便四下细看。尽她所能辨别出她似乎是在一间顶楼里。惟一的亮光来自屋顶的天宙，而此刻光线又极其微弱。几分钟后又会是一片漆黑。
几张破烂不堪的画靠墙放着，还有一张破铁床，几把烂椅子，以及前面提到的煤箱。
呻吟声好像来自屋角。
弗兰基身上的绳子并不很紧，这使得她可以像螃蟹似地爬行。她就在肮脏的地板上蠕行着。
“博比！”她突然叫起来。
的确是博比，他的手脚也被捆着。此外，还有一块布勒住了他的嘴。
这时，他差不多弄松了绳子。弗兰基过去帮他一把。尽管手脚捆在一起，她的手仍有点作用，最后用牙齿用力一拽，终于干成了这事。
尽管说话声音很含糊，博比还是尽力叫出一声：“弗兰基！”
“真高兴我们又在一起了。”弗兰基说，“但看来好像我们都是笨蛋。”
“我想，”博比忧郁地说，“这就是他们称的‘不小的胜利’吧。”
“他们怎么逮住你的？”弗兰基追问道，“是在你给我写那封信之后？”
“什么信？我从来没写过什么信。”
“唉！我明白了，”弗兰基睁大眼睛，“我多蠢呀！还说别告诉任何人，信里全是废话。”
“听着，弗兰基，我来把我碰到的事告诉你，然后你再继续把你碰到的事告诉我。”
他叙述了在格朗吉邸宅的冒险经历以及后果。
“我被弄到这个该死的小地方，”他说，“盘子里有些吃的喝的东西。我饿极了就吃，我看这些东西肯定有麻醉作用，因为我吃完马上就睡着了。今天星期几？”
“星期五。”
“那么我是星期三晚上被打昏的。该死的，我一直神志很不清醒。好吧，说说你碰到的事吧？”
弗兰基详述了她的冒险经历，从她在斯普拉格先生那儿听到的开始说起，一直说到她在门口以为认出博比的身影为止。
“后来他们用氯仿麻醉了我。”她最后说，“唉，博比，我刚刚还在煤箱里呕吐呀！”
“我看你太有办法了，弗兰基。”博比赞许道，“问题是：
现在我�