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也许细说事情不如简明扼要的好，她说完后，医生说：
“那太不幸了，但你看上去康复得不错。”
“我们认为她还没好，就把她留在我们这里。”西尔维亚说。
医生把目光转向西尔维亚，一丝微笑浮现在唇边，但几乎瞬间即逝。
“我应该尽可能留她同你们在一起。”医生严肃地说。
弗兰基坐在男主人与尼科尔森医生之间。亨利·巴辛顿一弗伦奇今晚明显闷闷不乐，双手痉挛，几乎没吃东西，不参与谈话。
坐在亨利对面的尼科尔森夫人十分尴尬，只有在转脸对着罗杰尔时才如释重负。她同罗杰尔说话时漫无边际，但弗兰基发现她的目光从未长时间地离开过自己的丈夫。
尼科尔森医生正在大谈乡间生活。
“你知道这是一种什么文化吗，弗朗西丝小姐？”
“你指的是书本知识吗？”弗兰基略带不解地问。
“不，不。我指的是细菌。你知道，弗朗西丝小姐，它们在特制的血清中发育。乡间就有点像这东西。有空间、时间和无节制的闲暇等适合发育的条件。”
“你指的是邪恶的事物？”弗兰基仍不解地问。
“那就取决于，弗朗西丝小姐，被培育的细菌品种了。”
弗兰基暗付，真是愚蠢的谈话，叫我总觉得毛骨依然：
她于是失礼地开口说道：“我倒巴不得培育各种各样的邪恶品质。”
医生看着她，神情镇定地说：“啊，不，我不那么看，弗朗西丝小姐。我想你总会站在法律和秩序一边。”
“法律”这个词有点微妙的强调吗？
突然，尼科尔森夫人在桌对面说：“我丈夫引以自豪的是概括特征。”
尼科尔森医生微微地点点头。
“说得对，莫伊拉。我对小事情感兴趣。”他转向弗兰基又说，“你出事的情况我已经听说了，有关车祸的一件事令我非常感兴趣。”
“是吗？”弗兰基心跳忽然加快。
“当时过路的医生，就是送你到这儿来的那位。”
“是吗？”
“他的性格一定很好奇，他在动手救人前还把自己的汽车掉了个头。”
“我不明白。”
“你当然不明白，你失去了知觉。但小里夫斯，就是送信的那个小伙子，从斯泰弗利骑自行车过来，并没有汽车超过他。他骑到拐角处时，发现了撞坏的车，这时候那位医生的车正对着他骑车的同一方向——去伦敦的路。你明白这点吗？医生不是从斯泰弗利方向来的，所以他肯定走的是另外一条路，是从山上下来的。如果那样，他的车头应该对着斯泰弗利，但又不是，所以说他一定把车掉了头。”
“要不然就是他从斯泰弗利来的时间更早一点。”弗兰基说。
“那么，当你下坡时，他的车就一直停在那个地方，是吗？”医生淡蓝色的眼珠透过厚厚的镜片死死地盯着弗兰基。
“我记不起来了，”弗兰基说，“我想不是那样。”
“你简直像个侦探，贾斯珀，”尼科尔森夫人说，“你说的全没有什么意义。”
“我感兴趣的就是小事情，”尼科尔森说。他转脸对女主人说话时，弗兰基才松了口气。
他为什么要如此盘问她呢？他怎么对车祸的情况了解得这么多呢？他说的“我感兴趣的就是小事情”，难道这就是全部理由吗？
弗兰基回忆起那辆深蓝色的塔尔博特轿车，想起卡斯泰尔斯是加拿大人。她认为尼科尔森医生是个险恶的家伙。
晚饭后，她尽量避开尼科尔森医生，去接近性格温和脆弱的尼科尔森夫人。她发觉这位夫人的目光一直仍然注视着她的丈夫。弗兰基便想：这是爱呢还是怕？
尼科尔森一直在与西尔维亚套近乎。十点半时，他扫了妻子一眼，两人便起身告辞。
“喂，”他们离去后罗杰尔说，“你认为我们的尼科尔森医生如何？他具有一种非凡的个性，对吗？”
“我同西尔维亚一样，”弗兰基说，“我根本不喜欢他。我还喜欢他夫人一点。”
“长得漂亮，但有点痴呆，”罗杰尔说，“她要么是崇拜他丈夫，要么就是对他伯得要命，我也不知道是哪一种。”
“这也正是我觉得奇怪的。”弗兰基赞同道。
“我不喜欢他，”西尔维亚说，“但我得承认，他显得极有能力。我相信他用一种极其奇特的方法来治疗吸毒者。开始那些人极度沮丧，抱着一点最后的希望到那里去，出来时却完全治好了。”
“说得不错，”亨利·巴辛顿一弗伦奇突然说，“你们知道那儿发生什么事吗？你们知道那些令人恐怖的受难和精神折磨吗？对一个惯于吸毒的人，他们断绝毒品——切断来源，直到他因为缺乏毒品而趋于疯狂，把头往墙上撞。这就是他所做的，你们那位‘有能力’的医生折磨着他们，折磨着他们，送他们下地狱，驱使他们发疯……”
亨利的身体激烈地摇晃起来。突然他转身离开了房间。
西尔维亚吓了一跳。
“亨利怎么了？”她感到奇怪地问，“他好像十分不安。”
弗兰基和罗杰尔不敢相互对视。
“整个晚上他都不对劲。”弗兰基冒昧地说。
“不，我注意到了。他最近很不开心。我希望他没有放弃骑马。噢，顺便说说，尼科尔森医生邀请汤米明天过去，但我很不乐意他去那儿，倒不是因为那些古里古怪的精神病人和吸毒者。”
“我看医生不会让汤米同那些人接触的，”罗杰尔说，“他似乎非常喜爱小孩子。”
“是的，我看这是他对没有自己的亲生孩子感到失望。
他的夫人大概也是这样。她看上去很悲伤，而且过分优雅。”
“她就像悲伤的圣母像。”
“对，说得非常恰当。”
“如果说尼科尔森医生这么喜爱孩子，那么我想他来参加你们办的儿童聚会了吧？”弗兰基漫不经心地问。
“那会儿他不巧离开了一两天。我想他是必须去伦敦开个什么会。”
“我明白了。”
他们起身回房就寝。睡前，弗兰基给博比写了封信。
第十五章 一次发现
博比度过了一段难受的时光。他被迫装出来的懒散使他极其难以忍受。
阿巴思诺特给他打来一次电话，三言两语地告诉他一切进行得很顺利。两三天后他收到一封弗兰基的信，信是她的女仆送来的，信寄到马钦顿伯爵城堡，附在给女仆的信中。
自那以后，博比再没听到任何消息。
“你的信。”巴杰尔叫道。
博比激动地上前取过信，但信上的笔迹是他父亲的，邮戳盖的是马奇博尔特。
然而就在此时，他一眼瞥见弗兰基的女仆身穿干净黑袍的身影正走过“海鸥”车行。五分钟后，他拆开了弗兰基的来信。
亲爱的博比：
我看是你出马的时候了。我已给家里人下了指令，你将使用本特利车，无论你何时需要都行。准备一件司机制服，我们家常用的是深绿色的。在哈罗兹去征求一下我父亲的意见，细节最好搞准。集中精力把胡子做好，它同别人脸上的胡子要有些差别。
到这儿来找我。你可以从我父亲那儿带封假信来。据知那辆车如今又运转正常了。这里的车库只容得下两辆车，一辆是家用戴姆勒车，另一辆是罗杰尔·巴辛顿一弗伦奇的双座车。
幸亏车塞满了，所以你要把车开到斯泰弗利去停。
到那以后你尽可能去获取当地的消息，特别是有关为吸毒病人开诊所的那位尼科尔森医生的。他这个人有几个可疑的情况：他有辆深蓝色的塔尔博特车；当你的啤酒在十六号那天被人做手脚时，他不在家中；还有他对我撞车事件的细节表现出了极大的兴趣。
我想我已被视为行尸走肉了！再见，我的侦探搭档。
爱你的胜利撞车人
弗兰基
又及：此信我亲自寄出。
博比的精神为之一振。
他脱去工装，把马上要走的消息告诉了巴杰尔。正当他匆匆准备离开时，他才记起还没拆开父亲的来信。他看信时十分激动，因为牧师的来信与其说沉溺和吐露一种极度压抑的基督徒忍辱负重的情绪，还不如说是被一种尽职尽责的精神所驱使。
牧师写的都是