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以技术标准而言，这次的手术算是成功的，但是苏提会醒过来吗？
* * *
凯姆勘查了暗影吞噬者发射暗箭的屋顶。他拾到了一把努比亚人使用的弓，暗影吞噬者就是用这把弓射箭行刺后，才跳入巷子里，搭上他从利比亚人那儿偷来的马车逃走的。杀手虽然立刻冲向前去，却仍未能追上刺客，被他逃进田野里去了。
凯姆到处寻找可靠的目击证人，可是他们都只看到一辆马车在大半夜里出了城，谁也没见到车夫的模样。凯姆气得直想把木鼻拽下来踩它几下。但狒狒的大手掌握住了他的手腕，这才让他稍微控制住情绪。
“谢谢你的帮助，杀手。”
然而狒狒并末松手。他怪道：“你想做什么？”
只见杀手把头转向左边。
“好，我跟你去。”
狒狒带着凯姆来到一条巷道的转角，并指指一块墙角石，上面有马车经过所留下的擦痕。
“他从这儿逃走的，没有错，可是……”
拂拂又拉着主人循着马车行经的路线，往前走了几步。它弯下身朝路上的一个凹洞里看了一眼，然后作势让凯姆也去看看。凯姆感到好奇，便也凑了上去。洞里赫然躺着一把黑曜岩制的刀子。
“是刺客不小心掉了的。”
凯姆检视了刀子之后，说：“杀手警官，我想你为我们找到一条重要的线索了。”
* * *
苏提一睁开眼，就见到了奈菲莉的盈盈笑脸。
“我真替你担心。”她坦承道。
“熊都要不了我的命了，一支箭算什么？你又救了我一次。”
“只差几公分就正中心脏了。”
“会不会有什么后遗症？”
“也许会留下疤痕，不过只要经常换药，应该就可以避免了。”
“我什么时候可以下床走动？”
“你体格健壮，不用太久的。你这次的身体状况好像比第一次手术的时候还要好。”
“我是越死越起劲了。”
奈菲莉不由得激动地说：“你为了帕札尔牺牲自己……我真不知道该怎么谢你。”
他轻轻执起她的手说： “豹子把我的爱全都枪走了，要不然我怎能不疯狂地爱上你？谁也无法将你和帕札尔分开的，你们紧密的结合，就连命运之神也无可奈何。今天神明选择了我做他的盾牌，我觉得很骄傲啊，奈菲莉，非常骄傲。”
“你愿意和帕札尔说说话吗？”
“如果医生许可的话。”
帕札尔和妻子一样激动：“你实在不应该冒这个险的，苏提。”
“我还以为首相是不会说废话的。”
“伤口痛不痛？”
“奈菲莉当真是神医，我几乎一点感觉也没有。”
“我们当时的谈话还没有结束呢。”
“我记得。”
“你说吧，你打算给我什么建议？”
“你觉得我最大的心愿是什么？”
“从你的谈话看来，应该是过一个特别的人生、做爱、行乐、陶醉于每一个日出。”
“那你呢？”
“你知道的，我只想跟奈菲莉退隐家乡的村落，远离目前的是是非非。”
“沙漠改变了我，帕札尔，那里才是我的未来、我的王国。我学会了沉浸在它的神秘色彩里，分享它的秘密。远离沙漠，我就觉得沉重而苍老，而当我的脚一踩进沙地，我就变得年轻甚至不死。这世上只有沙漠的法则才是真理，跟我来吧，你也是这种心性的人。我们一块儿离开，离开这个充满妥协与谎言的地方。”
“苏提，埃及之所以有首相，就是为了对抗妥协与谎言，让正直与公理得以重新抬头啊。”
“你做得到吗？”
“每一天我都要面对未知的胜利与挫败，不过玛特依然主宰着埃及。一旦美锋夺了权，正义也就随着消逝了。”
“那就不要等到那个时候呀。”
“帮助我打这场仗吧。”
苏提拒绝似地转过身去，说道： “让我好好睡觉。要是睡眠不足，还怎么打仗啊。”
* * *
皇太后的船载着西莉克斯从孟斐斯码头出发到皮拉美西斯。船舱里，通风又好，又能遮蔽六月吃人的阳光，更有专人服侍着她：有人帮她按摩、徐香油，有人替她倒果汁，有人拿清凉的布巾垫在她的额头和颈后以消暑气，这趟行程可真是舒适到了极点。
码头上，有一顶轿子来接她，轿子上还撑了两把阳伞。不一会儿，轿子来到了皇宫湖畔，两名打伞的仆人陪着西莉克斯上了一艘蓝色的小舟。船夫稳稳当当地把他们送到一座小岛，只见图雅正在小岛上的木亭里读着古王国的诗集，诗句中所歌颂的尽是埃及风景的壮丽以及凡人对神明所应有的尊敬。
穿着一身耀眼华丽的亚麻布衫的西莉克斯，此时却忽然感到惊慌。她身上再多的珠宝都无法让她安心，一想到即将面对埃及最富有、最具影响力的女人，她一点把握也没有。
“过来坐在我身边，西莉克斯夫人。”
但出乎她意料之外的是，眼前的皇太后与其说是拉美西斯大帝的母亲，倒不如说是一般平民妇人来得恰当。她披散着头发，打着赤脚，一件简单的白色吊带连身裙，没有项链，没有手锡，也没有化妆……然而她的声音却直刺人的肺腑： “你一定热坏了吧，孩子。”
西莉克斯一句话也说不出来，只是呆呆地坐在草地上，根本没想到珍贵的布料会染上草绿。
“放轻松一点，如果想凉快一下，就去游泳吧。”
“我……我不想游泳，太后。”
“那要不要喝一点清凉的啤酒？”西莉克斯战战兢兢地接过一个附有金属吸管的长形容器。
她喝了几口啤酒，眼睛一直低垂着，几乎无法忍受图雅逼视的眼神。
“我很喜欢六月。”图雅说，“因为六月的阳光直串而耀眼。你怕热吗？”
“皮肤……会变得很干。”
“你不是有很多保养乳液和化妆品吗？”
“是的，当然有。”
“你花很多时间在打扮上头喽？”
“每天几个小时吧……我丈夫要求很严格。”
“听说他成就非凡。”
西莉克斯稍稍抬起了头，皇太后倒是马上就导入正题了，她心里也比较不害怕了。这个鼻子又尖又挺、双颊高耸、下巴方方正正且气度不凡的妇人，不是马上就要成为她的阶下囚了，有什么好伯？突然间，一股恨意油然而生，当初也就是这股力量促使她在斯芬克斯卫士长面前褪去衣物，使他失去理智，美锋也才能趁机将他击毙。西莉克斯虽然对美锋百依百顺，却希望其他人都拜服在她的脚底下。现在若能大大羞辱皇太后一番，必定会是个痛快的开端。
“的确是非凡啊，太后说得一点也没有错。”
“一个小小的会计人员竟成了国家重量级的官员……这种事也只有在埃及才会发生。不过，晋升到了高位，是不是也该有较为宽宏的气度呢？”
西莉克斯皱了皱眉头。“美锋不但诚实、勤奋，而且只为大众利益着想。”
“但想要谋得权势就会引发一些矛盾冲突，我却是无能为力。”
西莉克斯大喜过望：鱼儿上钩了！为了让自己镇静下来，她喝了点清凉可口的啤酒，人果然轻松了不少。
“孟斐斯到处都在传说国王生病了。”
“她的确很疲倦，肩上的担子太重了。”
“他不是很快就要举行再生仪式了吗？”
“根据神圣的传统，是的。”
“那么……如果仪式失灵了呢？”
“那就表示众神希望有新的法老上任。”
西莉克斯脸上出现了一抹残酷的微笑：“只跟神明有关吗？”
“你似乎语带玄机。”
“不也因为美锋具备了当国王的条件？”
图雅若有所思地看着湖面上一群绿头鸭悠闲地游来游去，然后缓缓说道： “我们又怎么有能力揭开未来的面纱呢？”“美锋就能啊，太后。”
“太令人敬佩了。”
“美锋和我都希望能获得太后的支持。大家都知道你的判断是非常可靠的。”
“这正是皇太后所该扮演的角色：细心观察、提供建议。”
西莉克斯获胜了，她顿时感觉自己轻如飞鸟、快似豺狼、利若刀刃。埃及已然属于她。
“你的丈夫是如何发迹的？”
“他以经营纸厂起家。当然了，他无论到了哪里，都能够灵活地运用金钱，这一点是任何金融专家都比不上的。”
“他从未舞弊吗？”
西莉克斯开始像连珠炮似地辩解了起来： “太后！在商言商，不是吗？如果想往高处爬，有时候就不得