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“说的也是，亲爱的夫人，很有道理。”白尔格瑞夫少校一付英雄气概地放声说道。
“你的生活是那么多彩多姿，”玛波小姐应声说着，决计改变她适才颇感享受的心
不在焉的态度。
“还算不错，”白尔格瑞夫少校踌躇满志地说：“的确是不赖的了。”他四下了望，
赞美着说：“这地方挺不错的。”
“说的也是，”玛波小姐应道，却无法克制地又说：“可就是不知道这里会不会出
些热闹的事？”
“喔，当然了，耸人视听的事多得很呢，要问我吗？我倒可以告诉你不少的。”玛
波小姐想要知道的倒并非什么轰动一时的丑闻。如今的丑闻毫无劲道可言。只不过是男
女互换配偶引人侧目，却不晓得好好掩饰或至少顾些羞耻。
“一、两年前这里还出过谋杀案，是个叫哈瑞·魏斯登的男人。报纸上登了好大的
新闻。我敢说你一定还记得。”
玛波小姐兴味索然地点了点头。那根本算不上她所谓的谋杀案。在报上所以那么轰
动，主要是因为卷入这个案子里的人都很富有。事情好像是哈瑞·魏斯登枪杀了他妻子
的情人佛拉烈怕爵，他处心安排的不在现场的证据似乎也是花钱贿赂来的。在现场的人
听说都喝醉了，还有些吸毒的人在内。
虽然都很讲究气派、花枝招展的，但是玛波小姐心里晓得准不是什么耐人寻味的人。
至少不对她自己的胃口。
“告诉你吧，那阵子发生的谋杀案还不只这一椿呢。”他点着头又挤了挤眼睛。
“我在怀疑——呃——！”
玛波小姐膝上的毛线球滚落在地上，少校弯身替她拾了起来。
“谈起谋杀案，”他继续说：“我有一次碰到一个非常奇特的案子，当然与我本人
无关。”
玛波小姐微笑着怂恿他说下去。
“一天，大伙儿在俱乐部聊天，一个家伙摆起龙门阵来了。
他是个医生。说的是他救人的事。有个年轻人，一天半夜跑来把他吵醒，说他太太
上吊了。他们家没电话，所以他把绳子割断把她放好之后，就开车来找大夫了。她差一
点没断气，好在后来苏醒过来了。那年轻人好像对她很疼爱，哭得像个娃娃。他说他注
意到她情态有些怪异，有好一阵子心情低落沮丧。总之，事情过去了，一切无恙。但后
来，大约一个月之后，他太太又服过量安眠药，一睡不起了。真凄凉。”
白尔格瑞夫少校停了下来，一连点了好几个头。显然，这故事还没结尾，玛波小姐
只好等着。
“你可能会说，就这么回事吗？这算得了什么。神经兮兮的女人，有何大惊小怪的。
可是一年之后，这位医生跟一个同行闲聊，对方告诉他，有个女人要跳水自杀，丈夫把
她拉了起来，送到医生那儿去，救过来了。可是过了没几个礼拜，她又吸煤气自杀死
了。”
“怎么样，有点巧合吧——呃？同一类的故事嘛。我认识的那位医生就说：‘我也
碰上过这种事情。好像是姓琼斯的（管他是什么名字了）——你那个家伙姓什么？’
‘记不清了。
我想是罗宾逊吧。反正不是琼斯。’”“两人互视了一眼，都说事体实在蹊跷。后
来我那个医生掏出一张小照片，拿给另外那个医生看。‘就是这家伙，’他说：‘第二
天我去检查病人，看见他们家门前有一株美丽极了的芙蓉花，是我在国内外没见过的品
种。我车里有照相机，就取来照了张相。我正在按快门时，那丈夫走了出来，结果把他
也照进去了。我想他并未发觉。我问他那种芙蓉花的名字，他也说不上来。’另外那个
医生看了那张照片说：‘有点不大对光，但是我敢打赌——绝对是同一个人。’”“不
知道他们有没有去探究。其实就是有，也不见得会有什么结果。想必那琼斯或是罗宾逊
先生一定会掩饰得很好的。
不管怎样，这故事的确是很奇特吧？决想不到会有这种事情发生的。”
“会的，我就想得到，”玛波小姐沉着地说：“每天都曾发生的。”
“呵呀，好了，好了，你这么说也未免太玄了。”
“有人只要巧计得逞，就勒不住马。他会一犯再犯的。”
“就像浴池中淹死的新娘——呃？”
“是的，就是那种事。”
“为了好奇，我把医生那张照片要了过来。”
白尔格瑞夫少校掏出塞得满满的皮夹子，在里头猛翻，嘴中还叨念着：“皮夹子里
的东西太多了——不知我干嘛老留着这些劳什子……”
玛波小姐心里可晓得他什么。那都是少校的道具，用来表演他说的那些掌故的。她
怀疑他刚讲的那个故事，原本并不是那样，经他一再重复，加油添醋之后才有今天这个
结局。
少校一面乱翻，口中仍在唠叨：“我竟把那件事全给忘了。
她长得挺不错，可是你决想不到她——呵。怎么找不到呢——
这让我想起来了……你看这对象牙。你一定要看——”
他停了下来，找出一张小照片，低头细看着。
“想看看一个凶手的照片吗？”他正要把照片送给她，突然他的举止僵住了，全然
一副青蛙标本的神情、白尔格瑞夫少校似乎眼盯住了她的右肩膀后方——一阵脚步与话
语声就自那个方向逼近过来。
“唉呀，真他妈——对不起——我是说——”他慌忙将东西塞进皮夹子，又放回到
口袋中了。
他的面容涨得更加发紫了。他提高喉咙装腔作势地说：
“我是说呀——我真想拿那对象牙给你看——是我猎过的最大的一只象——嗨，各
位好！”他打招呼的语调也显得过份殷勤。
“你看，谁来了！最伟大的四人行——弗萝拉与法娜。今天运气如何——呃？”
随着脚步声，出现了四位玛波小姐已经看见过的饭店客人。她虽不知这两对夫妇的
姓氏，却晓得那个一头冲天灰发的高大男人叫“葛瑞格”。他太太，那个金发女人，大
家都称她为幸运；另外一对，男的黑黑瘦瘦的，女的满脸风霜却也挺顺眼的是艾德华与
艾芙琳。
据她了解，他们都是喜爱植物的，对鸟类也很有兴趣。
“运气真差，”葛瑞格说：“反正没找到我们要找的。”
“各位可认识玛波小姐？这是希林登上校夫妇、葛瑞格与幸运·戴森夫妇。”
四人很客气地与她打了招呼，幸运还大声嚷着，她要不立刻喝一杯酒，就要渴死了。
葛瑞格召唤提姆·肯道，他正坐在近旁与太太结帐。
“嗨，提姆，给我们弄几杯酒来。”他又问众人：“农夫果汁酒？”
大家均表同意。
“你也来一杯吗，玛波小姐？”
玛波小姐婉谢了，她说她还是喝鲜柠檬汁。
“好的，鲜柠檬汁，”提姆·肯道说：“五杯农夫果汁酒。”
“你也跟我们喝一杯吧，提姆？”“倒是挺想的，可是我得把这些帐目结清。不能
一切都留给莫莉做。喔，对了，今晚有油桶敲打乐队伴奏。”
“好极了，”幸运叫了起来。“该死！”她缩着头说：“我满身都是刺。唉唷！艾
德华故意把我推进一丛荆棘里去的！”
“好美的粉红花丛呵。”希林登说。
“好可爱的长刺。你这个狠心的蛮牛，不是吗？艾德华？”
“可不能像我，”葛瑞格咧着嘴笑道：“我体内装满了人类慈悲的乳液。”
艾芙琳·希林登在玛波小姐旁坐下，愉快地与她娓娓攀谈起来。
玛波小姐将手中编织的毛线放在膝上。由于头部的风湿毛病，她略显困难地缓缓转
过头去，往右肩后面看去。不远的所在，有一间很大的木屋，富有的赖菲尔先生就住在
里头。
但里面却似乎空无一人。
她适意地接应着艾芙琳的谈话（真的，大家对她的确是太好了！），但眼睛却深深
地打量着这两个男士的脸孔。
艾德华·希林登看起来该是个好人。沉静却很可亲，葛瑞格嘛——高大、喧嚣、一
脸的喜气。她想他与幸运该是加拿大或美国人吧。
她看了白尔格瑞夫少校一眼，他仍在刻意地装出一副敦厚的笑脸。
真有意思……
二、玛波小姐逐一比较
那天晚上，金棕榈大饭店是一片欢愉的气氛。
玛波小姐端坐在角落上自己的一张小桌上，兴致勃勃地环视四下的客人。这间餐厅
很大，三面开窗，透着西印度洋吹