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以判断距离。这个房间给人一种永恒存在的感觉，而四周墙壁持续不断地鼓动，似乎完美搭配着听不见却可以感觉到的心跳节奏。苏西和汤米紧紧靠在我身边，我很高兴能够感受到他们的存在。
房间的正中央孤独地耸立着一台洛可可风格的机器。那机器的零件复杂到超出我的心灵所能承受的范围，所以我也根本看不出它的外型以及其它细节，只知道这台机器与整个房间很不搭调，看起来就像在一条洁白无瑕的手臂上插了一根肮脏污秽的铁钉。它的存在对这个房间来说简直是一种侮辱。只见时间老父在那台机器前面忙东忙西，卷起袖子一把伸入机器中，一边以只有他自己才听得到的声音不停碎碎念着，一边在我们看不见的操作面板上面进行微调。最后他终于露出骄傲的神色，从机器旁边退了开来，很开心地点点头。我们同时感到那台机器已经启动，就像是一只巨大的眼睛意识到我们的存在而突然张开了一样。
我感觉到时间之风呼啸而过，自四面八方强力拉扯着我的灵魂，仿佛是某个自沉睡中苏醒过来的古老神祗的呼吸一般。整个宇宙似乎绕着这个房间而转，绕着这个时间而动。当时间之风开始吹拂的时候，就连强大的神灵都必须小心防范。我渴望转身就跑，把这里的一切通通抛到脑后，但是我不能放任自己在这种时候变得软弱。我就是为了这一刻才大费周章来到此地的。
时间老父突然回头道：「通通站稳了。时间洪流里出现奇怪的波动，产生我不了解的扭曲现象。有大事正在发生，或是将会发生，或是已经在过去发生，而那影响正在时间之中不断回荡而来，改变着现实与未来里的一切。我应该了解发生了什么事……但是我就是不了解。光这一点就很不可思议了。」他神情严肃地对我看来。「你们要延期吗？」
「不。」我说。苏西跟汤米没有说话。
时间老父语气急促，似乎要赶着把话说完。「我赐给你们一项能力，让你们能够听懂任何旅程中会碰到的语言；另外加持一道幻术，让你们能够融入所有可能接触的文化风格。我没有办法透露更多细节，因为你们要去的地方存在太多不确定的因素。」
他话没说完，时间之风便已经将我们带离原来的时空。我感觉到狂风拉扯的力道，却不知道我们究竟被吸往何方。接着我们三人开始向下摔落，吓得同时张口大叫。白色房间消失不见，我们全身被包围在认不出的色彩之中，就像石头击穿白纸一样穿越了地板，往一个超越理智所能理解的方位不停下坠。我们坠落着，不停坠落着，迎向某样东西，某处所在，某个时空……
※※※※※※
①仿作，仿史蒂芬·金的《亚特兰提斯之心》。
②火蜥蜴（Salamander），又译沙罗曼蛇，在奇幻传统中被认为是一种足以代表火元素的精灵。
③出自韦尔斯的《时间机器》（史上第一部时光旅行小说）中，西元八〇二八世纪时，人类已进化为住在地底的摩拉克人（Morlock），与住在地表的衣洛伊人（Eloi）两个种族，摩拉克人因为地底食物不足，会狩猎衣洛伊人作食物。
第六章 非常不完美的过去
「我似乎站在一条死狗身上。」汤米·亚布黎安说道。「而且这狗还死得很难看。」
他的声音中明显透露出不安的语气，但是我的处境也好不到哪里去。如今现实已经逐渐在我脑中凝聚回来，不过我眼前的景象依然天旋地转。我身处黑暗之中，背靠在一道残败的砖墙上。空气十分湿热，同时弥漫着一股令人难以忍受的恶臭，有如化脓的伤口中喷出的有机沼气一样。不管我如何用力地甩头，始终没有办法摆脱这股结合了浓烟、汗水以及大便的味道。我离开了砖墙旁边，走到比较远的地方打量着周遭的环境。
我们三人正身处一条黑暗的小巷中，巷口挂着一个大铁笼，笼中有一具燃烧中的人类尸体。火焰已经快熄了，不过依然静静地在焦黑的尸体上垂死挣扎。巷子两旁的砖墙十分残破，沾满油烟，而泥地上则是布满了各式各样的垃圾及热腾腾的排泄物。有人在墙上漆了「达刚将会重临大地！」的标语。从油漆的色彩看来，似乎才漆上去没多久。
汤米这时已经从脚下的死狗身上跳开，正使劲就着墙壁磨蹭鞋底。苏西仔细观察四周，缓缓皱起眉头。
「不管这里是哪里，泰勒。看起来都不像我们要去的地方。」
「你是说我们要去的年代。」我毫无意义地更正她的用字，纯粹只是为了要找点话说。「显然我们的旅程出了差错。」
巷子另外一边隐隐传来街道上的人声以及略显明亮的灯火，于是我举步往巷口走去。苏西与汤米随后跟来，在肮脏的泥土地上踏出恶心的声响。我走到街口的阴暗处停下脚步，小心探出头去偷看街上的景象。街上颇为繁忙，不过大部分的人们都是步行，如果有什么值得一提的事，大概就是外面的味道比巷子里还要难闻。街道之中人声喧哗，偶尔还夹杂着几声动物的吼叫声，以及马车或牛车相撞的声响。我们身处的年代肯定是在过去，不过显然离原定要去的年代还有一段距离。
这个年代的建筑物多半只有两、三层楼高，建材全是石块以及木头，具有些许罗马时代的建筑风格，不过大部分看起来还是属于带有一点撒克逊元素的凯尔特风格，以及某些更古老文化的产物。街道上并未铺设人行道，但是泥上地上可以看出人们经常使用的道路痕迹。街道中央行走的交通工具以马车和双轮的人力推车为主，木制的轮子在泥泞的地面上留下一条条的车辙，不过往来的速度不会比两旁的行人快上多少。地面上尘土飞扬，除了烂泥、垃圾，以及排泄物之外还到处飞满了苍蝇。有时会有扮相比较高贵的人物策着装饰华丽的骏马呼啸而过，将路人逼到两旁。这时，有一个骑驴的驼子赶了一群迷你长毛象过来。这些长毛象都只有一呎高，一边赶路一边开开心心地在泥巴地上嬉笑打滚。
「喔，好可爱喔。」苏西突然道。我跟汤米转头看她，不过都被她瞪了回来。
我们再度将目光移到街上。「从建筑风格看来，我认为现在应该是公元六世纪左右。」汤米说。「罗马帝国衰败，凯尔特人兴起，正跟入侵的萨克逊人交战的年代。」苏西和我看了他一眼，他摊手道：「这是个很有趣的年代，我读过不少关于这个时期的历史。」
「管它有没有趣，这不是我们该来的地方。」苏西说。「我们离目的地起码还差五百年。有人、搞砸了。」
「不会是时间老父。」汤米说。「时间老父不会犯错。事实上，他可是以从不犯错而出名的。」
「不是他弄的。」我说。「另外有人出手干涉。」
我的理智刹那间被愤怒所蒙蔽，对着墙壁一拳捶下，丝毫没有感到指节之间传来的剧痛。我试图说些什么，然而两排牙齿却因为满腔怒火而打颤，除了吼叫之外发不出任何声音。汤米吓得当场跳开。我气到浑身发抖，忍不住弯下腰去直视污秽的地面，眼眶中溢出无助的热泪，双手一下接一下地击打着墙壁。
这时苏西走到我身旁，小声地在我耳边说着安慰的言语，一点一滴地将理智带回我的脑里。我的呼吸既沉重又急促，仿佛刚被人海扁一顿般。过了一会儿，苏西的安慰慢慢起了作用，我也缓缓地站直身体。我将愤怒推到脑后堆积起来，打算以后再找机会一并爆发。我深深地吸了一口气，然后对苏西点头表达谢意。苏西也向我点了点头，她完全能够了解我的心情。
我回头看向躲在巷子里的汤米。「没事了，」我力持镇静，说道。「我刚刚有点失态，不过现在没事了。」
「你当然没事。」汤米说着走到我的身旁，脸上露出一种惊魂未定的表情。「只是你刚刚……看起来不太一样，老兄，我从来没有见你气成那个样子过，好像你可以毫不在乎地毁灭世界一样。」
我勉强挤出一个笑容，说道：「你也未免把我想得太可怕了吧。」
汤米以一种怀疑的神色看着我，接着又将目光转回街道之上。「这样看来，第六世纪的夜城比我们那个年代要平静多了。」
他一边说一边伸出手指向街道上指去，不过话还没说完，路上突然走来一个身型十分巨大的怪物。这只怪物具有修长的双脚，站起来比街上所有建筑物还高，身上披着破烂的碎布以及不知道什么动物的内脏，脑袋看起