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由木刑事又掏出香烟，却未点着，夹在指间把玩，久久才改变语气，说：“我并不是反对你认为凶手是安孙子的推论，但，退一步来说，就算他是凶手，仍有一些难以释然之点存在。请你回想一下纱絽女遇害当时的情形，安孙子极力主张纱絽女可能是杀死烧炭男人的凶手，对吧？”
“是的，我记得。”探长用力颌首。
安孙子的说法是：纱絽女和橘携手在雾中外出散步，途中见到披着风衣的烧炭男人，她误以为是尼黎莉丝，而伺机将对方推落崖下，后来因惧怕被送上绞刑台而自杀……
“在第一和第二桩事件中处于极端不利立场的安孙子，当然很希望凶手被误认为纱絽女，他的话自然不可尽信了。”
剑持默然等对方继续往下说。
由木刑事缓缓接着道：“安孙子宣称纱絽女死于自杀，而事实上也无任何因素能否定，所以在第二桩事件发生时，安孙子的立场应该转为有利了。问题是，松平纱絽女已死亡，第三桩杀人事件却又发生，如此一来，连续杀人的凶手就不可能是纱絽女了。
“换句话说，第一桩事件的凶手也并非纱絽女。而宣称凶手是纱絽女的安孙子之立场又陷入不利。这就是我想指出的重点！竭力提出凶手是纱絽女之推论、希望表明自己无辜的安孙子，不应该会将她杀害的，否则岂非更令自己陷入险境？”
“也有人故意悖离常识的。”沉吟片刻后，剑持说。
由木刑事虽也觉得有这样的可能，却也发现探长的回答似有某种赌气之意，也因此，他更希望固执于行武是凶手的推论了。
“但，依我的看法……”
正在这时，有人用力敲门，两人尚来不及回答，门已被用力推开了。
剑持探长恢复一贯迟钝的表情，由木刑事则冷然盯视闯入者。
从万平老人身体散发出的肥皂味即知他刚洗过澡。但，他那刚用剃刀刮过胡子的脸颊毫无血色，彷佛曾遭寒风吹袭般苍白。
“你……怎么回事？啊，那张扑克牌是？”由木刑事情不自禁提高声调，一把自万平老人手上抢过扑克牌，“唔，这是黑桃4呀！究竟怎么回事？”
他大声叫着，伸手扳住呆然怔立的万平老人双肩，用力摇撼。
3
毛巾紧紧勒入花子颈项，在颈后牢牢绑住。
在手电筒灯光照射下，花子的模样一看就令人鼻酸。瘀血肿胀的脸上，眼珠突出，从右鼻孔流出的鲜血沿着脸颊往下滴落，微张的口中可见到泛黑的舌头。
剑持探长抛弃脸上原本伪装的迟钝面具，以简洁扼要的声调叫人拿来裁缝剪刀，把毛巾剪断后，开始施行人工呼吸，但，其实一开始就已明白这种尝试不可能有效。
“园田先生，请冷静一些！你仔细看这条毛巾，记得是谁的东西吗？”由木刑事把自尸体颈部剪下的毛巾递至万平老人眼前。
但是老人却像魂魄已失般茫然呆立，也不知是否听见，没有回答，如玻璃似湛现僵硬光采的眼眸也忘记眨动，只是瞪着花子的尸体。
不久，万平老人的嘴唇开始翕动了。
由木刑事将耳朵靠近，大声说：“什么？再大声一点！什么？洗手间里的毛巾？”
他冲进建筑物内。
万平夫妇平常是由后门出入，不过有学生住宿时，除了东侧的主玄关外，北向的里玄关也开放。和主玄关相比，里玄关宽度和深度当然较狭窄，却因为隔间精致而深获年轻人喜欢利用，此刻仍摆着五、六双凉鞋。
前些日子，偷走黎莉丝的风衣之烧炭男人被认为也是由里玄关侵入，这且不提，若依建筑物的这种构造推测，凶手是下楼梯后经过洗手间拿出毛巾，再走出内玄关伺机勒杀花子。
由木刑事推开洗手间的厚门，入内。里面天花板很高，贴着白色瓷砖，感觉很清洁。左手边是冷热水并用的水龙头之洗手台，其左侧墙壁装有金属毛巾架。
根据以前实例可知，这名凶手的脑筋相当聪明，而此次利用毛巾可不虞留下指纹，又不会发出声音，更不会流血，真是最适合的凶器！
北面窗户有纱窗，花子的尸体就是躺在纱窗下方，隔着玻璃窗，可听见剑持探长正一面安慰着被害者可怜的丈夫，一面很有耐性的反复询问。
由木刑事再迅速瞥了一眼内部后，走出洗手间。
“喂……我们想替花子报仇，所以，你难道不能明确回答我的问题？”剑持边拍着万平老人肩头，边设法让他回答，“花子说要和人见面，对方是谁？”
“不知道……”万平老人喃喃说道。
“不知道就麻烦了，她有讲过是为了什么事吧？”
“我……不知道，因为……我问她，她也没回答。”
剑持耐心追问的结果，万平老人好像终于恢复冷静，开始说明当时夫妇间对话的内容。
“这可真糟……”剑持扼腕，叹息出声，马上似发现由木回来了，转脸向他，“由木，刚才花子是否曾想跟我们说些什么，对吧？当时如果听她讲就好了，可是我们都很忙，因此没空去听，很可能花子就是这样，才打算直接和对方见面，解开心中的疑问。”
“但，和凶手见面，这未免太有勇无谋……”
“不，或许她尚未识穿对方是凶手。如果能明白花子怀疑什么，一定对我们有帮助。”
这时，万平老人好像突然想到什么，跪在尸体旁，开始摸索花子的衣服口袋。
“我想起来了，花子曾保存一张似乎很重要的纸片……”
“什么，纸片？”
“用钢笔写的小纸片……”万平老人粗糙的手指不停的在口袋里摸索。
刑事用手电筒照着他的手。但，掏出来的只有卫生纸和广告火柴，并无所搜寻的纸片。
“奇怪呢？这是怎么回事？我看过她从口袋里很宝贝的拿出来看着……”万平老人摇头，不解的说。
由木刑事的手电筒照向尸体四周的草丛，但，却未发现掉落有疑似纸片之物。
如此一来，只能认为是凶手夺走了。所以，剑持探长和由木刑事对这疑似字条之物皆产生极大兴趣。
“上面写什么呢？”
“我不知道……我只见到花子很重视的看着，好像那是什么证件。”
黑暗中，剑持探长蹙眉，轻啧出声！在重要关键，这位愚钝的老人却未能有所帮助。
“由木，你跑一趟派出所，和局里连络，我负责看守尸体。”
丁香庄的电话故障未修复，极端不便，这也是令探长不愉快的原因之一。
约莫十五分钟后，由木刑事和巡佐回来了，一看，出乎意料之外，探长满面笑容。他将尸体交给巡佐看守，叫由木至一旁，在由木耳边低声说话。
湿暖的呼吸气息吹在脸上，由木有些不快。
“喂，字条找到了。”
“是万平老人寻找的纸片吗？”
“没错！我想到也许花子把它藏在什么地方，就拉开抽屉找寻，并搜寻其它地方，结果在衣橱内找到，你看，就是这个。”
剑持探长以手电筒照着手上的纸片。在像是自记事本撕下的一张纸片上，有似是花子稚拙笔迹的六位数数字。
“确实是这张纸片吗？”
“是的，万平老人说是用绿色墨水书写，因为他们手边只有蓝黑色墨水，所以记得。259789？……这会是什么数字呢？”
剑持探长好像不明白花子究竟从这些寻常的数字中掌握什么样秘密。
但，见到字条的瞬间，由木刑事忍不住惊叫出声了：“探长，或许你不知道，但我却联想到一件事。”
“什么？”探长的声音也激动的提高了。
第八章 在闷热的街上
1
很少人会使用绿色墨水，所以由木刑事也清楚记得。
“那位尼黎莉丝持有的钢笔就是使用绿色墨水。”
在烧炭男人的尸体旁掉落着她的风衣，风衣口袋内有钢笔，由木刑事把钢笔、回数票和钞票一同还给她。不过当时尚未接触事件的剑持探长自然不知这件事。
“这么说，纸片上的数字是用尼黎莉丝的钢笔写的？既然这样，那就立刻向她求证。”
他们并肩自内玄关经过洗手间前，上二楼。走廊两侧的胡桃色房门皆紧闭，静悄悄的没有传出任何声音。右手边，亦即北侧的门旁，依序是松平纱絽女、尼黎莉丝、日高铁子的名牌，纱絽女遇害、铁子不在，因此尼黎莉丝的房间两侧皆是空房。
由木刑事轻敲黎莉丝的房门。门开了，露出黎莉丝怯怯的脸孔。
“打扰啦！有一�