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“咦？为什么？”
“那光线太过强烈，会把眼睛烧坏，到时无论看什么，眼前都只会是一片濛濛的白色。”
“好像很有趣。”女孩越过我窥探仓库深处。
闪光再度闪耀室内，我移动身体挡住女孩的视线。
“你好坏喔。”
“我不是故意的。不过你要看的话，戴个眼镜会比较好。”我微笑。
“我又没有近视。”
“强烈的光芒会让眼睛变瞎的。”
一往里面移动，笹仓就注意到了。他把焊接机关掉，将黑黑圆圆的护目镜拉到头上。
“嘿。”我打个招呼。
“哪儿来的小孩？”笹仓看到瑞季后问。
“我叫草薙瑞季。”女孩自我介绍：“可以借我眼镜吗？啊，对不起，请问你的名字是？”
“笹仓。”他从肮脏的工作服口袋里掏出香烟，用嘴巴叼着，转头问我：“是草薙的？”
“嗯。”我点头，“还有护目镜吗？我想给她看看焊接时所发出的光芒。”
“为什么？”笹仓喷出一口烟，问道。
“因为我想看。”女孩回答。
笹仓沉默几秒注视着女孩。当女孩的微笑开始僵硬时，他拿下头上的护目镜递给她。
“谢谢。”瑞季接过护目镜，很高兴地戴上，“哇……戴上这个后什么都看不到了。”
“还是可以看到天花板的电灯。”笹仓说着走向焊接机，“这边很危险，不要靠近喔。”
他从道具架上拿出焊接专用的面具，按下焊接机的开关后又回到一开始的位置，然后戴上厚重的手套，握住焊接棒突出的握把，上面有粗粗的绝缘导线连到机器上。笹仓这时总算踩熄了烟，接着将焊接棒朝台车上骨架似的零件靠近，同时把脸藏到面具后。我看向旁边。
一阵闪光，叽——叽——叽的声音响起，传来铁熔化的味道。
少女带着护目镜，直盯着光源看，她的影子放大，鲜明地映在背后的墙壁上。火花的粉末飞散，闪光忽明忽暗。
金属熔化后变得圆钝，在颜色转为红通通的同时，闪光也消失了——少女所看到的全部景象应该是这样吧。我盯着她白皙的侧面看，平滑粉嫩的脸颊被光芒照射后，更增添了一层粉白。小小的唇瓣微微开启，一只手在嘴边似张似握，是墙上的影子变成了不规则的形状。
“好酷哦！”瑞季高声叫喊。
我点燃香烟，吸了一口用力把烟吹出。心情稍微变好一点了，这种自己老早就忘记的情感正在远方散发朦胧的光芒，让我倍感怀念。
“为什么会冒出火花呢？”少女问道。
“这可不是因为它想出来就出来哦。”笹仓代替我回答，“归根究底，只是因为它想接受焊接的热能。这个不同于一般的答案我觉得最赞。”
“为什么要用这种方式开洞呢？”
“不是开洞，是要熔接在一起。”
说明开始变得非常复杂且麻烦。我叼着香烟走向铁捲门，低下头钻到外面去。瑞季还在向笹仓发问，因为她声音很大，所以我听得很清楚。可是笹仓之后似乎始终沉默以对。
我看到从办公室走过来的草薙水素。
3
“抱歉”草薙面无表情的说。
“抱歉什么？”我问。
她弯下膝盖 ，从铁捲门下方探看停机棚里面。现在已经没有焊接的闪光了，取而代之的是女孩说话的声音。笹仓好像只是担任倾听者，都没有听到他的声音。草薙回过身。
“每次一看到那孩子，我就会开始厌恶自己。”很难得的，草薙是带着半开玩笑的口气说这话的，更难得的是草薙那浅浅的笑容。如果仔细地深思语意，就会发现这是非常稀有的话。如果有草薙博物馆的话，这一定是最重要的参观项目吧。
“为什么？”因为我大吃一惊，所以只问得出这么无趣而附和他人的问题。
“恩……”她突然回复成原来的表情，“我要带她回去了。”
“我听她说她是你妹妹……”我试着开启话题，可是草薙迅速地消失在铁捲门后。
香烟还有一半，就和人生一样，不能在中途就踩烂。
两三分钟后，草薙牵着瑞季出来，两人往办公室走去。女孩中途回过头看着我微笑。她已经拿下焊接用的护目镜了，我想在她往后的人生中，也不会再戴上那玩意儿第二次吧。
我吸烟的时候，笹仓走出来。
“辛苦了。”我的真正想法就如我所说的慰劳话，是真的觉得他很辛苦。
他嘴角稍稍上扬回应我。很意外地，他心情似乎不错。
有个人影从跑道旁边的小路走过来，走到一半，我们才因为停机棚窗口所流溢的灯光而认出那是土歧野。他往我们靠近。
“她回去了吗？”他小声地问。
“刚刚才回去。”我回答，顺手把香烟扔进烟蒂桶。夜风把我的头发完全吹干了，现在才开始觉得有点冷。
“是她自己说要回去的吗？”
“是草薙带她回去的。”
“她才不是草薙的妹妹。”土岐野说，两手插在口袋里，看着自己的脚边。他从刚刚就用脚在地面上书写着什么只有他懂的秘密文字。
“那是她的谁？”因为土岐野没再说话，所以我开口询问。
“是她女儿。”土岐野说。
啊……原来是这样啊。笹仓只是嘴巴微张点头。这很容易理解，没错，仔细想想。瑞季是草薙女儿的可能性还比较高。
每次一看见那孩子，我就会开始厌恶自己。草薙水素博物馆的话语残留在耳际。我阻止自己的胡思乱想，决定要回房间去。土岐野好像打算去餐厅喝啤酒，而笹仓还是继续焊接的工作吧。我们又回到了一如以往的夜晚。
我在床上看书，看着看着睡着了，还梦见了许久未见的梦。当我意识到是梦的时候醒了过来，外面已是深夜。
房间黑漆漆的。我把脚伸出床外，坐在床上好一阵子。睡上铺的 土岐野睡得正熟，我还可听见他微微的呼吸声。
一如往常，出现在梦中的是个女孩…对了，是草薙瑞季。
我在河边钓鱼，膝盖以下都泡在水里，手中握着长长的钓竿，感觉好像已经维持这个动作好几个钟头了。
我一回头，看见女孩就站在浅滩上。为了不让裙子弄湿，她两手拉住裙摆往上提。
“你不觉得鱼很可怕吗？”女孩问我。
“为什么？”
“那张脸很可怕不是吗张着嘴，牙齿还整个露出来……”
“是啊。”
“眼睛也是很恐怖。”
“嗯，好像吧。”我轻描淡写地回答。
“如果有个鱼头人身的人走在路上，会很可怕吧？”
“嗯。可是……是鱼进化为两栖类和爬虫类，然后才诞生了鸟类和哺乳类的喔。”
“鱼一直是鱼的样子呀。”
“人类也一直是人类的样子喔。”
我看到透明的水流过女孩脚边，黑色的鱼正在附近游泳。大概是因为裙子遮住视线，女孩并没有看见鱼。我想最好还是不要告诉她，她发现的话可能会惨叫吧。我抬起头看着女孩。
然而站在那边的，不是瑞季。
是水素，没错，是草薙水素。
衣服还是跟女孩原来的一样，可是个子变高了，那的的确确是草薙水素，她扬起一边笔直的眉毛，眯着眼，目不转睛的盯着我看。我非常惊讶，连钓竿也从我的手中滑落。
钓竿随水漂走，我慌慌张张地想去捡回来，可是因为脚踩在水里，所以无法自由行动。我的身体不自觉的前倾，两手探进水里。
黑色的鱼游过我眼前，的确一张恐怖的脸。
总算走上岸了，我坐倒在地，草薙水素坐在我身边。
“怎么了？”她问，用饶富兴味的眼神观察我的表情，“打算进化吗？”
“什么？”我反问。
“我们两人一起进化吧。”
“咦？”
进化？
两人一起？
我思考着这到底是什么意思。
草薙站起来走开。河床上稍微高凸的地方立着一个黄色帐篷，她就消失在帐篷里。
我追过去。无论如何，我都想看看帐篷里面。
然后……
当我揭起入口的布幔时，在黑暗的帐篷里，我看到了“那个”。
也因此我醒过来了。我的心脏跳得比平常快三倍，就像飞机急速攀升时的引擎。肩膀因为太过用力而疼痛，两手握得紧紧的，汗水涔涔流淌。
我就坐在床上，慢慢的、冷静的重复人类应有的深呼吸。因为这种情况已经不是第一次了，所以我早就学会，这么做就可以回复到正常状态。
身体不要出力，放松。