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「这——」
闻雷，山崎神色为之一沉。
「遇害者——似是只右卫门的卒子。」
「意即，已有人挺身而出，抵抗只右卫门？」
「这……虽不知是否真有穷鼠噬猫，但遇袭的猫倒是反晈了回去。看来，情况就成了这么个你来我往。」
「且慢——咱们可没出手哩。」
「所以，才询问先生知不知道是怎么回事。」
「噢。」
山崎手捂着嘴说道：
「难不成你怀疑——人是在下杀的？」
「要说没这么怀疑是自欺欺人。总之，大爷为了损料差事所杀的敌手仅限于鬼蜘蛛，但对方是否如此认为，可就不得而知了，毕竟就连我也要怀疑。无论如何，咱们碍了对方的事儿，而且咱们的身分，也全教对方给掌握了。」
大伙儿——全都死了。除了原本正四处奔走的又市与林藏，悉数遇袭身亡。
「那么，将死尸挂上望楼羞辱——就是对这反击的报复？」
「这就不得而知了。不过，那应是针对咱们的恫吓。另一方面，似乎有谁以强硬手段对抗只右卫门。看来望楼一事——便是对此结果的杀鸡儆猴之举。」
「真是如此？」
咱们非加以制止不可，又市说道。
——遭噬便要反噬，只会沦为两相残杀。
棠庵所指，正是这种情况。
「阎魔屋——又如何了？」
「不知道。若没什么突发意外，这下应在举行巳之八的葬仪才是。」
「葬仪——」
巳之八才刚满十八。
又市望向庭院。
造访此处已有数载，竟从未意识到有这么座庭院。仲藏总是从早到晚关着遮雨板，足不出户地埋首打遥奇妙的行头。
除了被山崎一脚踢来的遮雨板，庭院内空无一物，也没种半朵花。只有围在外头的一道木墙，正中央还有一座寒酸的小祠。
——这家伙根本不信神佛。
看不出这座祠祭祀的是什么。又市自个儿也不祭鬼拜神。
只见挂在祠上褴褛的褪色布幕正随风摇曳。
——噢？
除了在遮雨板被踢开时灌进屋内的一小阵风外，此时并没刮什么风。
屋外完全无风。不过……
不对。只见布幕又晃动了一阵。
这可奇了。首先，这座小祠的位置就有点儿古怪，怎么看都像是搭错了地方。依常理，应将祠设在庭院更深处才是，看来亦非出于方角的考量。况且，这座祠真有这么陈旧？
——难道是刻意布置得如此陈旧？
这对长耳而言确非难事。搭造戏台的大道具，正是仲藏这玩具贩子最得意的把戏。如此想来，这座祠的确启人疑卖。
「大爷曾言——缘廊下方也掀开来瞧过？」
「是瞧过——怎么了？」
「也记得大爷说，连只小鼠也没瞧见。是不是？」
「没错。虽没看得多仔细，但的确是什么也没有。」
「是么？」
又市站起身子，环视起一片凌乱的屋内。
屋内隔墙皆已打通，除梁柱外，放眼望去毫无辽拦，看来活像座铺满榻榻米的道场。壁橱的拉门也给卸下，好充当堆放材料的仓库。又市走向床间，不，该说是曾为床间之处，发现就连此处也成了仓库，早已分不出上座、下座。
原本堆积在内的东西全给推垮，该立起的东西尽数倒地。
又市以脚清开散乱杂物，在床间地板上踩了踩。
只听到些微声响。
再使劲踩了一脚，
「怎么了？」
山崎低头朝地板望去，问道：
「阿又先生，你这是在做什么？」
又市泛起一丝微笑回道：
「大爷，小老鼠或许没有，但——巨鼠似乎有一只。」
又市举起一只脚，准备再朝地板踩个几回，就在此时……
山崎机警地站了起来，安静无声地移动到又市身旁。
「怎么了——？」
「别出声。」
山崎以双手护着又市说道：
「看来咱们被包围了，」
「被包围了——？」
「对不住，都怪在下一时大意。方才也说了，在下遇弱则弱。看来包围咱们的，就是那伙无宿人。感觉得出彼等心浮气躁，毫无纪律，散着的不是杀气，而是恐惧。」
呵呵呵，山崎莫名其妙地笑了起来，继续说道：
「阿又先生得有所觉悟。这回在下可帮不了什么手。」
山崎悄悄滑步，侧身朝前移动。
「在下取不了这群家伙的命。噢，绝非因有先生同行而有所顾忌。想必先生亦知，在下从未携带武器，想必来者亦是手无寸铁。在下的武器，就是自对手抢来的行头。对方若无武器——在下亦与手无寸铁无异。」
山崎缓缓转了个身。
「同高人过招还轻松多了呢。来者浑身散发腾腾杀气，可见彼等亟欲取下咱们俩的性命。」
山崎压低了身子。
「因此，在下当然也不甘示弱。不过，门外汉心绪烦躁不定，满心恐惧、嫌恶、伤悲、苦痛——遇上此等人，实不忍痛下毒手。」
先生瞧，危急之际，在下话匣一开，便要滔滔不绝，山崎边朝外窥探边说：
「在下的弱点——便是容易心神不宁，不耐沉默：心一静，便忆及死于在下之手的亡者。彼等之死前神情、绝望哀号，总是教在下苦痛难当。在下所弑之人——第一个就是自个儿的亲弟弟。」
「大、大爷——」
「呵呵呵。看来在下逗留屋内，实为下策。扬长而去却又再度折返——想必彼等曾遗人留守，待察知吾等人屋后，便引同伙回返。既有留人窥探——可见长耳仍是安然无恙。」
来者——
正藏身木墙影下。
这下就连又市也察觉了。
「虽不知来者人数，但看来绝不只十几二十名。阿又先生，待在下一喊，先生立刻跳出窗口，头也不回地全力飞奔，在下将紧随在后，至少能击倒个两三名对手。仅动这么点儿粗，还请先生包涵。听清楚了么——？」
跑！山崎喊道。
几乎眼也没睁——
又市便依山崎吩咐，头朝下地往前飞奔。
与此同时，木墙亦骤然倒塌，有几人闯进了屋内。想当然耳，亦有模糊人影挡在又市眼前。
又市撞开或踢开了这些人影，朝屋外一跃而出。
虽然跃出了屋外。
却无法再往前行。此时屋外竟是人山人海，无数双手将又市抓得离地腾空，已分不出哪边是天，哪边是地。由于两脚难以着地，感觉活像浑身都浮了起来。
不过，也清楚感觉有人正抓着自己的身子。
两眼一睁，只见无数手脚。
与无数双眼、无数根指头、无数张龇牙咧嘴的脸孔。
还来不及惊呼，又市便翻了个筋斗跌落地上。
只感觉肚子朝地上使劲一摔。阿又先生，快逃，也听见山崎不知打哪儿传来的呼喊。
这下哪逃得开？就连站也站不起身，喊也喊不出声。
无数只手、无数只脚、无数个人。与其说是人墙，不如说是股人涡。
突然传来一阵无以名状的怒吼，视野霎时豁然开朗。
又市看见了山崎。
只见山崎正为许多扮相古怪的人所包围。其中不乏披头散发者、头结发髻者，亦不乏看似座头（注31）者，更有满面胡须者、蓬头垢面者、头戴头巾者……不似武士或百姓的各色人等，正将山崎团团包围，完全看不出人数究竟有多少。
山崎使劲挣脱。
但再怎么甩开，新的胳膊还是不断凑近。
脏污的手、粗糙的手、胳膊、掌心、拳头。
宛如群鼠汇聚。
看来犹如——成群饥不择食的鼠辈，正在疯狂啃噬山崎。
这下。
又市方才察觉自己也身处同样的险境，顿时感觉到一股贯彻全身的痛楚与深不见底的恐惧。虽欲呼救，喉咙却喊不出半点声来。
气管竟然给塞住了，也不知是颈子教人给勒着，还是喉咙教人给压着。不，或许是有谁正紧压自己身上。全身被紧紧揪住，毫无办法喘息。
心生畏惧，必将为彼等所擒——
教这些家伙给架住，颈子再给这么一勒，想必万事休矣——
—原来是这么回事。
这下又市已给吓破了胆。
惧怕。
死亡。
丝毫喊不出声，感觉益发恐惧。
愈是恐惧，便愈想呼喊。
——我命休矣。
突然感觉自己似乎触到了哪个姑娘柔软、沁凉的肌肤。
这……
这必是幻觉。
又市心头顿时涌现一股温馨，原本的恐惧莫名奇妙地随之烟消云散。
——少罗唆。