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只见有个具弹力的东西塞满了整个视野。
与助完全看不出这东西究竟是什么，但似乎就是这东西自房内将拉门给撑胀的。
眼见这东西古怪，与助丝毫不敢碰触。
因此只得步出小屋，自庭院绕至小屋后方。
屋后有扇纸门。虽知擅自拉开纸门朝内窥探，必将换来店东夫人一阵暴怒，但眼见如今情况有异，与助还是鼓足勇气，下了决心。
谁知定睛一瞧，景况更是教人忧心。
竟连这纸门也——
胀了起来。
就连门框也随之断裂。
当然，门纸也都给撑破了。
但与其说是撑破，或许该说是有什么东西自屋内溢出，将门纸撑破了。
怎么看都像是有什么东西塞满了整座房内。
与助战战兢兢地伸出指头，碰了碰这东西。
「那东西——竟然是肉。」
「肉？此言何意？」
「噢——那东西颇为柔软，触感与人之肌肤无异。」
「难不成是——人肉？」
「是的。虽不易言喻，但触感煞似女人家的乳房或腹腰。」
「意即——纸窗与纸门，就是教这人肉给撑坏的？」
正是如此，与助再度叩首，脑袋低垂得几乎要将额头给贴到榻榻米上头。
「听来——确是奇事一桩。」
「是的。小的见状，亦是不得其解，连忙将店内其他伙计也给唤来。」
「其他伙计——也看见了这酷似人肉的东西？」
「是的，每个都看见了。」
唔，志方轻抚下巴低吟一声，接着便转头望向万三。咱们的冈引龟吉也看见了，万三一脸苦笑地说道。
「本官还真是无法想像——喂，你叫与助来着？可有弄清楚——那东西究竟为何物？」
「是。依小的所见——那东西应、应该就是咱们店东阿元。」
「什么？」
「怎么看，都像是阿元夫人胀成的——」
一派胡言！志方怒斥道。
虽说是怒斥，但嗓音中似乎夹有一丝胆怯：
「人岂、岂可能胀满整座座敷？这等胡言乱语，任谁也不能听信。那座敷大致有多大？」
「是。约有二十叠——」
不可能，绝无可能，志方怎么也无法置信。
「能将二、二十叠的座敷塞满，这东西岂不是和头马——不，甚至和头鲸一样大？人哪可能胀成如此巨大？不不，姑且不论大小，人非纸气球，岂有膨胀之理？」
这小的也甚感不解，与助拭去额头上的汗珠回答：
「小、小的这番话，或有听似辩解之虞，但小的无才无学，自是无从解释清楚——仅、仅能依小的亲眼所见、亲手所触，尽可能向大人陈述——」
恳请大人多多包涵，与助连磕了好几回头，继续说道：
「方、方才所言，保证句句属实。即便是吃了熊心豹子胆，小的也绝不敢犯下欺官这等重罪……」
够了够了，志方安抚道：
「本官绝无责怪之意。方才嗓门大了点儿，乃是因此事实在过度异于常轨，如此而已。」
「是。小的一同亦觉犹如为狸猫幻术所惑——只不过……」
「只不过什么？」
「小的一同还瞧见咱们店东阿元所着寝衣一角，给压在那胀大的肉团下头。这才判断这东西应该就是店东胀成的。只不过，这等异事着实教人难以置信……」
「着实教人难以置信？你看了也不信么？」
「是的，因此才邀龟吉大人前来——」
也不是什么大人，他不过是咱们的冈引，万三补上一句。
「——经过一番研议，又邀来一位学士评断。」
「学士？」
「也不是什么学士，不过是个寄宿长屋的隐士。本人抵达时，这隐士尚未离去，便命其于邻房稍后。此人名日久濑棠庵，自称现居下谷，曾为儒学者，今沦为一介本草学者（注54）。不过，的确堪称饱学多识。」
「这学士——也瞧见了？」
「是的。当时虽啧啧称奇，亦不忘钜细靡遗，仔细检点。观毕，此人表示或许不宜近靠，故本人命店内众人退下。」
「不宜近靠？」
「是的。理由为——此乃一病变是也。」
「病变——？」
「此人推论，或许乃一源自奥州之病变——」
「奥州？倒是，记得去年津轻风邪曾蔓延过一阵子——此病变，可是类似的东西？」
「这小的就不得而知了。只不过，敝店亦有包办奥州土产之买卖——店东大爷，也就是音吉大爷也年年亲赴津轻，小的一同怀疑，或许与此病变不无干系。」
「唔，真有教人膨胀的病变？而且这学士是否有表示——这病变……」
有传染之虞？志方问道。
「据、据说并不会传给男人——况且，只要缩回原貌，便不再堪虞。」
「会缩、缩回原貌？」
是的，与助回答：
「棠庵先生抵达时，那东西已开始逐渐萎缩——」
「接、接下来如何了？」
「噢，接下来，小的就没再上小屋去，毕竟……」
那东西看着实在骇人——言及至此，与助突然激动落泪。
「够了，你就起身罢。若真起这等怪事，汝等受到惊吓也是在所难免。只是——」
一切着实教志方摸不着头绪。总而言之，要将案子办下去，还是得亲眼瞧瞧才能算数。
志方便在万三、龟吉及与助的陪同下前往小屋。
此时，已是黄昏六时钟声将响的时分。
日暮时分的斜阳将走廊映照得一片昏黄，茶褐色的小屋处则呈一片昏暗。
纸门的确是教什么东西给压弯了。
但压弯纸门的东西已不复见。
自缝隙朝屋内窥探。
若与助所言属实——这东西应已缩回原貌。
由于门框早已歪曲变形无法滑动，志方遂命令手下卸下纸门。不料只消轻轻一推，纸门便告松脱。
座敷内——
一片凌乱。不，与其说是凌乱，或许以毁坏形容较为恰当。
首先，榻榻米——不，地板业已凹陷成擂钵状。整座床间（注55）严重毁坏，宛如有个巨人跌了一跤，将整块地方给压陷了似的。烟草盆、灯笼、床头屏风等陈设俱遭压损，悉数给挤到了座敷各角落。被褥不知怎的挂到了栏间（注56）上，碎裂的酒壶与酒杯的破片活像是给整地的行头辗压过似的，全都平整地摊布于榻榻米上。
此外。
角落还有个姿势歪扭的扁平男尸。怎么看都像是教什么东西给压扁的。
座敷正中央则有——
「那，那可就是——你们店东？」
「噢，不——这……」
与助仅是以手捂口，惊讶地回不上话来。
座敷中央——也就是擂钵状凹陷的中心——有一团被压得扁平的被褥。
被褥上头——
一个身躯胀得硕大无朋的女人呈大字仰躺其上。与其说是躺在上头，或许该说是压在上头要来得恰当些。
这女人身躯半裸——不，几可说是全裸，仅有腰际围着一块破烂的腰卷（注57）。看似原本穿在身上的寝衣业已裂成碎片，除了部分残余尚披在肩头，其余的都散乱于这副巨躯周遭。
她的胳臂、双腿，都有如巨木般粗壮。
腹部宛如一座隆起的小山，硕大的乳房朝左右两侧下垂。身躯粗得连男人都无法环抱。
已到了教人看不出大致有几贯重的程度。
志方看得目瞪口呆。
过了大半晌，方才回过神来，深感身为同心，对这副光景目不转睛，着实有失体面，连忙正了正衣襟，再度问道：
「快、快回话。这是否——就是那名日阿元的店东夫人？」
「这——」
万三一脸纳闷地回道：
「这里的店东——是个体态尚称婀娜的中年妇人。或许称得上丰腴，但绝不至于——噢，总而言之，小的还真没见过如此壮硕的女人。这体格，绝对要看得人瞠目结舌，简直到了可在两国（注58）一带供人观览的程度——」
「万三，适可而止，勿失方寸。」
眼见这巨女看似已无气息，志方申诫道。
唉呀，与助突然高声一喊。
「怎了？」
「这、这女人发上插的，的确是咱们店东的发梳。此外，她身上的寝衣亦是——」
「噢？那么——这女人，不，这亡骸……」
意即，这亡骸正在缩回原貌？
「凭相貌，可否辨识？」
「这——」
也看不出是像，还是不像，与助一脸为难地说道。
这也难怪。都胀成了这副德行，相貌哪可能还辨识得出？更遑论人死后相貌亦会有所改变