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“晚上好。”
近邻的一名男子朝加须子打了声招呼走了过去。“晚上好。”
加须子用本地方言答道，随后走进屋内。
“您回来了。”
仓桥市太穿着工作服走了出来。
“啊，仓桥，你还留在这儿呀？”
“啊……因为还剩下一点活，再说心里也直惦挂着今晚的事不知怎么样了。”
仓桥是工厂的中心人物。照相机镜片虽然用自动式的最新研磨机也能磨，但那还是基本的作业，细微的、精密的工序则必须用手指头进行，需要直感和做外科手术那般感觉敏锐的指头。仓桥市太在研磨镜片的熟练工中是一个为数不多的有才能的人。
“回头跟你说。”
加须子撇下仓桥走进了起居室。她自己也明白对仓桥很冷淡。
“百合，给我沏点茶。”
加须子用手掌围住了女佣人端来的温温的茶碗，她想暂时在这儿使心情平静下来。
应该如何看待这次弓岛的提议呢？旅馆里的话以及他在黑洞洞的车内的举动变成重影摇晃而来。
“百合，你去把仓桥叫来。”
仓桥特意留下，大概也想早点听到这件事吧。
刚才对仓桥态度粗暴，那是因为从弓岛那儿受到的震惊还未消失的缘故。她对不起仓桥。
“您叫我吗？”仓桥弯着腰走了进来。
“啊，请坐……我外出期间有什么急事吗？”
加须子没能立即开口说高原光学专务董事跟她谈的那件事，用这种问话来拖延时间。
“啊……太田君来了。”仓桥露出一副兴味索然的神色答道。
“太田君？”
“是太田育太郎，他突然露面，对我说：你们经理在吗？”
“你看他心情怎么样？”
加须子也皱起了眉头。
提起这个太田育太郎，那是这一带的，不，在东京的光学行业中也是一个声名狼藉的人物。
“真叫人心里发毛呀！是不是看到我们经营不好而露面的呢？”
“这……”
仓桥显得闷闷不乐。“他说什么了吗？”
“没说什么？……我一说经理不在家，他就一声不坑地回去了、但他说明天还要来。”
“票据的事他说什么了？”
“啊，那种事他不跟我说的。”
太田育太郎是个仪表堂堂的中年绅士，今年四十四五岁，他专在奇妙的时候露面。
太田现在已经没落，但他父亲曾是一家大银行的干部，他利用其父亲的名字常出没在银行界人士面前，专门当代替借款契约的空头票据的中间人，实际上他好像是有什么工作的，但他把它扔在一边儿，一看到有利可图，就专心于这项副业，所以也许一半这是他的“正业”。
比如说，他一打听到哪家光学方面的公司遭受人家拒付而若干资金周转吋，就必定要露出他那仪表堂堂的体态来。
一有经营困难的厂商，太田育太郎便来到那儿。因代理银行发放不出贷款而正在作难的厂商听太田热情地说明自己能为他们提供新开设的方便，便身不由主地依着他了。这是一种连稻草都想抓的心理。太田真的为他们找来接受这空头票据的银行。在同业界管这种银行称为“新娘”。结果那票据圆满地换成了钞票。因为太田介绍这种新娘，所以他成了“媒人”。
一筹莫展的厂家也由此而喘了一口气，对太田很是感恩，但太田故意不向这厂家收取礼金，他落落大方地笑着说：困难的时候互相帮助。但这回头便变成苛刻的报酬回到依赖的一方。
太田看准时机委婉地开口说：“我需要一点钱，想借300万日元，汇票也行。”
当时的态度是很有分寸的，露着一副借不借都无所谓的神色。这种时候需要从容不迫的态度。
厂家也因为以前请他当过空头票据的介绍人，得到过恩惠，所以不由地为他这种从容的态度所迷惑，碍于难以拒绝，按他要求开出了支票。
太田或是将这改成别人名义的银行贴现票据，或是在街道金融机关换成现金，即使到期也一定不还。听说这样惨遭他毒手的仅在光学方面的厂商就有数十家之多。
这种传闻在同业界不径而走，但厚颜无耻的太田脸上却若无其事似的，像是想说：“这是哪儿刮来的风？”又大摇大摆地来往于同业界之间，寻找新的牺牲者了。对于腾不出通融资金而长吁短叹的厂家来说，太田也许犹如一只在上空盘旋着等待死人的秃鹰。
加须子听说那太田育太郎现在又出现了，心里也挺不愉快的。
“可是经理，”仓桥说。仓桥一直这样称呼继承已故丈夫、前经理的加须子，“先别说太田的事，今晚的事究竟怎么样了？”
仓桥目不转睛地从正面望着加须子。在听完加须子说明后，仓桥市太歪着脑袋说：
“这好奇怪呀！堂堂的高原光学为什么那样优待我们呢？而且是在我们因KI光学一事遭受严重损失的时候。如果这是救济倒还能理解，全面地给我们掌握，这根据真叫人不好理解啊！”
经仓桥这么一说，加须子也无从解释。如果说这是对方的好意那就算了，但对方也是做买卖的人。据说弓岛邦雄是同业界首屈一指的精明人，光是好意是不成理由的。
“我也不太清楚呀。不过，再看看情况吧，我想过些日子会提出明确的条件的。”
仓桥似乎想说些什么但又突然改变了想法似的，汇报完当天的工作便鞠躬说：
“那我这就告辞了。”
“真对不起，让你这么晚。”
加须子一直把仓桥送到大门口。仓桥市太那孤独的背影渐渐消失在夜深人静的大街上，仿佛他的孤独就要被吸进月光中去似的。
加须子理解仓桥对自己表示的心情。他从未吐露过那类话，他对加须子抱有的好感成了他专心致志于工作的动力。丈夫死后工厂的体制丝毫没有动摇，实际上这也是多亏了仓桥。
加须子希望仓桥娶小姑子多摩子，但这大概双方都不同意吧，多摩子是不喜欢仓桥这样的手艺人的，她对更高尚的城里的男子感兴趣，她一回到冈谷便事事奚落仓桥。
仓桥经常轻轻躲闪，但他不喜欢多摩子这种女性，这一点加须子也是一清二楚的，但她觉得让仓桥这样继续单身下去太可怜了。正因为能感到他的心情，所以他的独身对加须子来说也是很危险的。可是，若是现在放走了仓桥市太，这工厂就完了。
仓桥性格朴实，不惹人注目，所以高原光学的弓岛专务董事一定和他合不拢的。但倘是依着仓桥的主张，那么这公司就永远只能和二流照相机公司打交道。这样就没有发展前途。在这意义上，这次高原光学的建议对加须子来说是一线希望。
高原光学有种种臭名声，例如对转包厂家狠毒啦，残忍啦，冷酷无情啦，等等，但仔细分析一下，那责难都是因为高原光学坚持了相当合理的经营方针。母公司与子公司之间这种合理的商业主义往往被落后的人情和温情这类东西冲淡了。倘是这样，作为现代工业将会永远落后。加须子认为研磨镜片的转包公司对高原光学的非难是出于落后的人情主义。从这方面来说，高原光学的飞速发展可以说从其经营合理主义来看也是成功的。她想如果与高原光学签订合同，届时就抱这种打算应付对方的方针就是了。
问题是对方的态度。前些日子在浅间温泉的会晤可以说是一种试探，对方也为了看看这方的态度，没有提出多少具体的东西，只是说了两件事：一是高原光学将进口新的镜片研磨机器，所以借给两台过去的机器；二是在资金方面将给予照顾。那只是谈判阶段，进入更细致的协定那是今后的事，只是令人担心的是，那专务董事让臭名昭著的山中和森崎接近自己身边。这点使加须子不安。公司经营越是合理，就越应该排除那种形迹可疑的人，可专务董事却像自己的亲信一样亲切照顾他们，这倒底出于何种心情呢？
在归途的车里弓岛说打算最近与那两人断绝关系，但加须子只要这点不清楚就安不下心来。
总之山中重夫是一个开出拒付支票勾消KI的转包赊欠额的诈骗犯，他通过这一手段从多数债权人手里收回了票据。这与其说是近乎犯罪，不如说是一种名副其实的诈骗行为。
其后过了三四天，弓岛专务董事再没来说什么。可是，一想到他在看不到的地方考查这工厂的生产状况和产品质量，加须子不免有点紧张，吩咐仓桥严格检查产品也是出于这一考虑。
又这样过了几天，一�