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「公房卿可有自行创业？」
「噢。华族本不谙商道，经商失败的例子可谓多不胜数。相传近畿一带的土地开垦事业损失至为惨重，便是一例。据传公房卿对此亦有听闻，故未起经商之念。对此，其子公笃氏亦深表赞同，只因其深信重德淡利、择名誉而弃实益，方为正道。但虽支持其父不涉商途，公笃氏仍对某事心怀不满。」
「敢问——是对何事不满？」
「其实，公笃氏曾遭人嘲讽。」
「是遭何人嘲讽？」
「即公房卿之么弟，官衔公胤，名曰山形。公胤氏创立一商社，据说获利甚丰。但此人平日言辞，似乎颇为刻薄。」
言辞颇为刻薄？老人问道。
「个人认为，其言应无恶意。毕竟从不吝于经援兄长，还曾于公房卿之五子三岁时将之纳为养子，看来兄弟间应无任何不睦。但不知何故，与公笃先生就是合不来。」
「是如何个嘲讽法？」
「噢，据说此人当时曾对公笃氏表示，到头来，本家之兄反而得靠分家后之弟资助生活。就在下听来，此言的确不无道理，言下之意，想必是暗喻正因如此，你更该勤奋干活，挣钱糊口。但公笃氏似乎不作此解。正是冲着这番话，方才开设了孝悌塾。」
「看来是不愿仅为糊口，亦不愿受欲望驱策而卑屈干活，故决意以学问立命？」
的确是如此，与次郎答道；
「可惜，此心愿实难顺遂。」
「敢问是何故？」
「开办私塾挣不了多少银两。愈是清高傲骨，愈是无利可图。揔兵卫的道场毫不清高，故只消聚集附近孩童一同挥几个棍儿，便可稍稍赚取横财。还能上警视局本署，毛遂自荐地指导剑术。若是不成，亦可找个路口挥刀卖艺，也算得上是个挣得了几个子儿的技艺。但教授儒学的孝悌塾，不过是个供人学习孝悌忠信、礼义廉耻等圣人君子之道的场所。」
的确，儒学者多是两袖清风，老人说道。
「没错。开办私塾亦需资金。虽然生意兴隆，但却总得靠借贷方能周转。若不仰赖亲人资助，随时可能断炊。但既已开始营运，再加上广获好评，总不能就潦草结束。」
「得顾及体面？」
「想必是如此。」
还真是麻烦呀，小夜感叹道。
「故此，公笃先生便开始打起那财宝的主意。不过，但那名曰山形之番头表示，并非为一饱私欲独占侵吞，而是欲以这笔财富偿还亲人借贷，并免费招收门生。总之公笃先生打的，其实是这种如意算盘——」
「话虽如此，但可知那财宝藏于何处？」
小夜一脸诧异地问道：
「当然不知。不过，这下却……」
「可是忆起了公房卿那奇妙的回忆——？」
老人以至为悲伤的口吻说道，接着便转头望向小夜。
「正是如此。截至此时，公房卿均未曾向其子透露此事，长年将之藏于心中。儒学者常言，子不语怪力乱神，但或许是年事已高，抑或是卸下要职，导致其心智耗弱……」
「人若是上了年纪——」
一白翁抬起皱纹满布的脸，语带感叹地说道：
「昨日的数目就变多了。明日一到，今日也就成了昨日。后天一到，明日也会成为昨日。待大后天一到，今日、明日也就变得毫无分别。同理，人只要活个几十年，昔日的一切也就变得毫无分别。往昔的回忆与昨日的记忆，随时可能混为一谈。故此，较为鲜明、较为诱人的记忆，也较易使人忆起，浮沉于脑海中的，便悉数是此类回忆。也唯有在此类回忆中，方能找出自己曾存活于世的证据。」
这心境，与次郎似乎稍稍能理解。
虽能理解，但仍是无从体会。
想必是如此，与次郎以温和的口吻附和道。
「总之，某日公房卿于画报上读到去年的火球事件，上头载有咱们这位妖怪巡查大人，滔滔不绝地大谈自老隐士这儿听来的古今怪火奇闻，就连鸟火之说，也现学现卖地说了出来。阅后——公房卿难以按捺心中那潜藏已久的疑惑，便一度向其子提及此事。但公笃氏毕竟是个坚贞的儒学者，当然不可能相信此类怪事儿，仅回以三言两语搪塞过去。由于迟迟理不出个头绪，公房卿只得托人造访咱们这位上了报、对妖怪造诣深厚的一等巡查矢作剑之进商谈——」
当时与剑之进连络者，似乎便是山形。但山形并未亲自与剑之进面会，不过是受疏于世事的公房卿之托，安排面会之相关事宜罢了。
安排妥当后，山形突然感觉其中似有蹊跷。堂堂华族，竟私下与警视局本署之一等巡查面会，究竟是为了谈些什么？难不成就是那财宝之事？
「因此，便起了跟踪的念头？」
「是的。再加上事后，剑之进又多方调查由良家之历史，教此人更是起疑——」
不仅是由良家的历史，剑之进就连前代家主胤房卿之经历、与公房卿之身世都给查了，岂可能不教人起疑？更遑论剑之进还曾多方询问此事与信州有何关连。
「毕竟表面上，信浓与由良家毫无关系。此番调查，当然启人疑窦，故此，山形便决定跟踪剑之进。眼见咱们这位矢作巡查大人对有人尾随浑然不察，分明一无所获，却还匆匆忙忙赶赴此处，想必是查获了什么线索，因此便耳贴纸门，屏气凝神地逐句窃听吾等言谈，但由于过于专注，便为火眼金睛的正马所察，又为咱们那粗野剑客所捕。」
此举颇为无礼，话没说完，与次郎又连忙更正道：
「噢，虽然无礼，但个中并无恶意，动机纯然是为助其师公笃氏摆脱困境。至于这是仁是忠，小弟才疏学浅，就无从分辨了。」
原来如此，老人颔首问道：
「那么，公笃先生是否已知悉此事？」
「是的。山形表示，已告知其师财宝藏于何处。自信州上田溯千曲川岸而下，至松原一带，自一巨石山巅入一山——应为寥科山或天狗岳，财宝即藏于山中某一湿地。」
「噢。不过，山形先生是否曾告知其师，是自何处打听来的？」
「似乎是谎称无意间自公房卿与剑之进之言谈中听来的。」
「儒者也会撒谎？」
「是的。重信义乃儒者之本分。倘若跟踪、窃听一事为师所察，重者恐有遭破门之虞。更遑论其所质疑之对象，竟是师兄兼恩师公笃氏之父。山形怀疑公笃氏之父或许知悉藏宝处之线索，不过是佯装毫不知情。」
「此人是认为，公房卿就连对其子都刻意隐瞒？」
「欲欺敌，必先欺己——山形似乎认为公房卿打的是这等主意。之所以将家产平均配分予其弟，并非出于清心寡欲，不过是为安抚亲人之伪装，并私下盘算日后再起出财宝独占之。为此，必得佯装对财宝毫不知情，当然也不可为其子所知悉。」
「原来如此。但听闻此事，公笃氏有何反应？该不会是褒奖山形做得好罢？」
「听闻此事后，公笃氏大为震怒。」
「大为震怒？」
「是的，不过这番举措可谓出于一片好意，想必公笃氏应不至于严厉申斥。但山形先生仍甚感惶恐。故此，不住哭求揔兵卫切勿将实情告知其师。对山形先生而言，遭破门似乎较遭官差逮捕更为可怖。」
原来如此，老人说道，矮小的身躯似乎稍有动摇。
「看来这理由，公笃氏应是听不进去？」
关于这点——
似乎也不至于如此，与次郎说道：
「听闻此事，据说公笃氏认为其父并非有所隐瞒，而是真不知情。亦即公笃氏判断——公房卿从未认为那记忆与财宝之间有任何关连。」
「噢？」
闻言，老人皱起雪白双眉。
「那么——听闻弟子这番禀报，公笃氏这下是否认为真有这笔财宝？」
「或许如此。不过，是否如此认为，可有任何关系？」
这下可麻烦了，老人说道：
「根本没有什么财宝。」
「没有什么财宝——？」
老人神情略带失落地笑道：
「那地方什么也没有。当时没有，如今也没有。」
「老隐士此言何意？」
「噢，实不相瞒，老夫当时也在场。就藏身桦树林中，亲眼目睹胤房卿抱回年幼的公房卿的光景。」
除老夫之外，又市先生也在场——老人，也就是山冈百介说道。
「又市先