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梅森大步走出了房间，跟在那个管家身后，沿着一条走廊，走到一个隔
音的小电话室，拿起听筒说“喂”，他听到德拉·斯特里特的声音在说：“保
罗·德雷克拿着份来自芝加哥的报告在办公室里。杰克逊刚从圣巴巴拉打来
了电话。你和保罗说完话以后别挂，我给你接通杰克逊。”
梅森说：“好吧。”他听到交换台的“咔嗒”一声响，保罗·德雷克的
声音在说：“喂，佩里。我从芝加哥那边得到了一些情报。弗兰克·麦多克
斯在那儿处于困境之中。他组织了麦多克斯制造公司。显然，资本来自一个
名叫彼得·肯特的人。那个公司白手起家，发展得相当不错。肯特一直没露
面。由麦多克斯进行经营管理。大约两个月以前，一个叫做詹姆斯·弗格的
人的寡妇对麦多克斯提出了起诉，她说麦多克斯制造公司的惟一产品，那种
阀门磨床，是她丈夫发明的。这说来话长了。我只把要点告诉你。当时弗格
得了肺结核，奄奄一息。麦多克斯装成一个可以对那件发明做些事情的朋友，
拿了弗格的模型，尔后用他自己的名字获得了那模型的专利权。而这些他都
瞒着弗格。弗格死前并没有和他妻子一起生活过几个月，但是，他去世以后，
他妻子仔细检查一些旧文件，发现了一些珠丝马迹。她进行调查后提出了起
诉。麦多克斯一直在对那个官司采取拖延战术。法院让她去取麦多克斯的证
词，好给他发一张传票，但是她找不到他。恰巧，我雇用的那家侦探事务所
也得到了弗格太太的律师们的聘用，要找到麦多克斯，发出传票。。”
“你告诉他们，”梅森问，“麦多克斯在哪儿了吗？”
“没有，但我想告诉。可以吗？”
“你非常正确。”梅森极高兴地说，“把一切都告诉他们。他们可以安
排在这儿给麦多克斯发传票，取证词，他们越早那样做，我就越喜欢。”
“好吧。”德雷克拉着长声说，“还有一件事，你问的绿色的帕卡德敞
篷汽车是圣巴巴拉的多里丝·萨里·肯特的财产。”
德拉·斯特里特的声音从电话中插了进来，她说：“请等一下，头儿。
我接通了杰克逊。我把他转给你。”
杰克逊的声音激动得颤抖着，他说：“我在这儿碰上了一个非常奇怪的
事情。”
“那是什么？”
“我发现，那个离婚案的中间裁决是整整一年以前、在这个月的13 日正
式提出的。为肯特太太办案的是哈德逊·雷诺兹和亨特事务所。哈德逊负责
这个案子。今天上午肯特太太解雇了他。她在洛杉矶找到了一个律师来做她
的法律代理人。”“你是说那个中间裁决是13 日正式提出的？”梅森问。“是
的。”
“你对这一点肯定吗？”
“绝对肯定，我查了记录。”
梅森说：“你搞清肯特太太住在哪儿了吗？”
“搞清了。是卡布里洛大街A1325 号。”
梅森说：“好吧。杰克逊。下一步把你的汽车停放在你能监视肯特太太
住处的地方。在我派人去换你之前，始终监视那个地方。她开着一辆绿色帕
卡德敞篷汽车。如果她出门就跟着她，把到那儿拜访的汽车的车牌号码都搞
到。我会在午夜一过就派人去替你的。”
梅森挂上电话，大步走回图书室。邓肯怀疑的眼光从浓密的眉毛下面凝
神看着，心神不安地不断地捻动着嘴中的烟。“我认为，”他说，“这件事
可以解决。我的委托人认为，肯特先生可能出于不知情，没有和我的委托人
商量就对一些非常有价值的合伙财产进行了处理。那些专利权价值。。”“算
了吧，”梅森打断了他，“从这一会议开始，那话你至少在五次不同的情况
下说过了。”
邓肯抬起头，透过眼镜的下半部分，恼怒地看着梅森，“我不喜欢你的
语调，我也不喜欢你的评论。”他说。梅森向他咧嘴一笑，什么也没说。
“如果要我的委托人在一个一揽子放弃证书上签字的话，他想另外要1
万元。”邓肯严厉地说。
肯特张口要说什么，但梅森用一个手势制止了他：“这件事我得和我的
委托人讨论一下。”他对邓肯说。
“很好，你们希望我们退出去吗？”
“我们不能马上做出一项决定。这事儿得反复讨论。我们明天晚上同一
时间会面吧。”
“但我原以为我们都准备以友好的方式把这件事办完呢。”邓肯提出了
抗议。
梅森什么也没说。过了一会儿，邓肯说：“好吧，如果那是最后的决定，
我想我除了等待外别无选择了。”
“那，”梅森告诉他，“是最后的决定。”
邓肯庄严地慢慢转过身去，在门口停了一下，说了声“晚安”，那声音
没能掩饰他的失望。随后，他领着他的委托人走出过道，“砰”地一下关上
了门。
肯特说：“该死的，梅森，我原来想了结的。钱对于我并不重要，但是，
正如你知道的，我想把我的事务清理好。。”
“好吧，”梅森打断了他，“现在我要告诉你一件事：麦多克斯是个骗
子。明天我们要对麦多克斯提出起诉，提出他声称他是麦多克斯阀门磨床的
拥有者和发明者，是诈骗了你，而实际上他并不是那个拥有者，不是那个发
明者，而是通过对真正的发明者、一个名叫弗格的人的诈骗得到了那个模型。
你得考虑芝加哥的公司会为此破产的问题，要以此追究麦多克斯，维护你的
权益。
“你的意思是那个机器不是弗兰克发明的吗？”
“不错。整个公司都是他窃取来的。”
“噢，该死的，我要让人逮捕他！我要收拾他！我现在就去找他。。”
“算了吧，”梅森插了话，“你有更重要的事要考虑呢。弗格太太正在
芝加哥对麦多克斯提出起诉，正努力想找到他，向他发传票呢。他到这儿来，
试图从你这儿敲出笔现金潜逃。如果你现在宣布自己的意图，弗格太太就永
远无法取他的证词了。你要拖延他，把他留在这儿，直到法院的传票递到他
手里。
“而且你还有别的事情要考虑。你原先的妻子解雇了她在圣巴巴拉的律
师，在洛杉矶这儿雇用了另一个人。要花一点儿时间，这个洛杉矶律师才能
开始工作呢。距今天整整一年以前，圣巴巴拉的离婚案正式提出了一项中间
裁决。明天上午我可以走进法庭——如果我在她的律师之前走进去的话——
得到离婚的最终判决。我一得到它，你就可以合法地结婚了。”
“那不需要三天的通告吗？”
“在本州需要，但是在亚利桑那并不需要。你只须在最后判决所根据的
那份宣誓书上签字，法庭便会想当然地做出最终裁决。你和梅斯小姐飞到尤
马去，等到最终判决出来，我马上打电话告诉你，你们就可以结婚了。这样
你们的婚姻将是合法的了。”
“这事有必要那么着急吗？不能等一等吗？给梅斯小姐一点儿收拾行装
的时间，而且。。”
“你不明白吗？”梅森叫道，“那位前肯特太太一将那些文件呈请备案，
你在这一诉讼被处理完以前就不能结婚了。但如果你能在时间上战胜她，先
得到一项最终判决，而且再婚的话，她就拿你没办法了。”
肯特一下子跳了起来，向门口走去，“来，海伦，”他说，“你得去订
机票。”
他们一起走了出去。
梅森向凯尔顿医生转过身去，“好吧，吉姆，你认为他怎么样？”
凯尔顿医生思索着，喷出雪茄的烟雾，把它从嘴里拿出来，说道：“佩
里，我要知道就见鬼了。他是在演戏。”“你是说他假装颤抖？”
“是的。”
“那么这不是某种神经失调的症状了？”
“不是。一些相联肌肉的某种不自觉的反复挛缩构成一种疾病，一般被
称为痉挛。除去由神经方面的退化造成的三叉神经疼以外，痉挛并不疼痛。
显然他并没有痉挛，仔细地观察他，我敢发誓，他是在装假。”
“但是，”梅森问，“肯特为什么要装假？他妻子声称他是精神不正常，
他正在与这种声称做斗争呢。他正在努力去显示，他精神十分正常。所以他
才让我把你带到这来的。”凯尔顿医生摇摇头，“是他提出要你带个医生来
观察他的？”“是的。我认为他的外甥女和这一提议有关，但确实是他提出
来的。”
“他让你把我带到这儿来，”凯尔顿医生慢慢地说，“以便他能在我面
前演那出戏。就像大多数门外汉一样，他夸大了他糊弄一个医生的能力。他
或许能糊弄一个家庭�