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美加突然抬起头来，目不转睛地盯着小暮。在她那仍显得很幼稚的扁平的脸上，和刚才与小暮视线碰在一起时一样，又显出了某种强烈的反应。
“那么重要吗？那个女的……？”
“很可能是这样。”
“这个……”
她眨了两三下眼睛，然后说：
“我的确不知道那个女人的情况，不过，一块儿来的那个男的……”
“知道吗？”
“不……有一个人好像在跟踪他们俩。当他们到了这里之后，那个跟踪的人曾在这里休息了一会儿。”
看来美加终于下了决心，眼睛盯着小暮背后的草丛。
“那男的对你说过什么？”
“嗯……当两人住进厢房之后，接着来了一位客人——是个男的。我正要领他去另一个房间，他突然向我打听刚才进来的那对情侣的情况。我告诉他因为他们是首次来这里，所以我也不认识。他又问我是否知道那个女人的身份。”
“嗯！”
“常有私人侦探来打听这方面的消息。我对他说和那个男的说过几句话，不过对那女的一点也不了解。他便说这样的话那男的先不去管了，要我尽量给他查一下那个女人的情况。”
据美加说那位男客穿一套旧西装，年龄在三十五六岁左右。从那对情侣进店后的6点左右开始，他就一个人在芳鹿庄里喝着啤酒呆了两个多小时。因为看到那对情侣没有走出厢房的迹象，所以他就灰心地告辞了。他听说那对情侣预定住一个晚上后，就对美加说他明天早晨再来，希望给他留心观察一下那个女人。他还说别管什么都行，只要有表现出那女人来历、身份的特征就告诉他。他再三叮嘱之后就离开了。”
“那男的第二天早晨又来了吗？”
“没有，8点半左右给我打了个电话。我告诉他那两人已经走了，他很失望似地咋起舌头来。不过他又说如果二人再来的话，希望我能立刻告诉他……”
“那你知道他的联系地址吗？”
“他给了我一张名片……”
小暮稍微沉默了一会儿，然后又问道：
“那你为什么没把这事告诉给警察呢？”
虽然是轻声地一问，美加却猛地低下了头。她又习惯似地叉起胖乎乎的手指，然后再分开。
“你是不是从那人手里得到报酬了？”
“他临走时随名片一起给了我5000日元，我想还给他，可是他硬塞给了我……”
“是吗？”
“不过我家老板娘在这些事情上要求很严，若对警察说了，那可不得了了……”
美加说这话时，方言味儿更浓了。说完她轻轻地叹了一口气。
“我明白了。你放心，我绝对不会说出你的名字来！”
然后小暮问起那个男人的联系地址。
“好像也是个报社记者，不过没听说过那家报社的名字。”
美加从连衣裙口袋里掏出了名片。她果然是想告诉小暮真实情况才来到大门旁等他的。
名片上印的是“《新化学通信》记者、波多野勇七”，左下侧印着报社的地址——东大久保及电话号码。
“《新化学通信》……”
小暮突然嘴里念叨起来，这是由于大意外了。他并不是不知道这家报社的名字。《新化学通信》虽说是化学工业方面的专业报纸，但因为资历浅，又没有强有力的资助后盾，所以仍属于二流、三流的小报。
小暮于去年到警视厅下属的俱乐部之前，曾当过三年的流动记者，那时因食品公害问题曾有机会接触过这家报社的记者，不过不一定与名片上的这个人直接见面过。不管怎样，专业报纸的记者竟然在追踪一位妇女的婚外恋？那也太……
小暮预感到将与一个个性鲜明的对手打交道，不由得感到很兴奋。
4
每当肚子里发出咕噜哈噜的声音，恭太就自然地加快脚步。现在，他全力以赴地推着自行车。假如最迟7点50分之前回不到家的话，就没有功夫吃完早饭再去上学了。班里有几个小朋友已买了手表了，而恭太还没有买。因为刚才从训练场出来时看过时间了，所以大致能估计的差不多，现在已差不多7点45分了吧。
今天早晨是提前从家里出来的，路上却碰上了《日本新报》的记者，结果结束训练时比平时还晚了一些。
附近有好几个小朋友与他在同一个训练场练剑，不过都不与他同路。恭太将自行车放在了芜藏寺下边，所以回去的时候也自然是孤单一人。
他飞速穿过青梅街，一口气骑到富士见池旁边。但是，当骑到这个由高高的石头墙砌成的葫芦状的细长的池子周围时，他不得不下车推着走了，因为石台上的路很窄，还到处都有大窟窿，稍不留神就有掉进池子里的危险。
在练马区、杉并区的西部与东京都周围的保谷市、芜藏野市接壤的南北走向的一带地区，有几个相当大的池子。自北有石神井池、三宝寺池，稍微往西一点有富士见池、善福寺池、井之头公园水池等等。在上社会学课时，恭太在地图上学习过这里的地形，并且他和朋友经常到这一带骑车游玩，所以比较熟悉。每个池子都被秀丽浓密的树林包围着，每到清晨或傍晚时分，这里很少有人光顾，所以显得特别清静，很难让人联想到这是在市内。
就拿这个富士见池来说吧，可能是时间太早的缘故吧，虽然恭太每周三次来回路过这里，但是几乎遇不到什么人。这一是由于池子周围太窄，机动车无法通过；二是因为这里地势太洼，上班的人经过这里去车站并非捷径。
但是，也不知道为什么，恭太就是喜欢一个人走这条别人不常走的路。
富士见池与善福寺池不同，池边几乎没长什么草丛。水池四周砌了一圈白色的石头墙，因而整体上显得有点冷漠。只有在西武线上行驶的电车，透过周围的树林，不时地传来呜呜的吼叫声。
当恭太听到肚子再次叫起来，从腹部涌起饥饿感时，便更加用力地向前推起车来。过了这个水池，再加把劲儿，马上就能将热乎乎的饭菜填进饿瘪了的肚子里了。
若在平时，这个时候早就吃了早饭了……不过，奇怪的是恭太并不因那个叫小暮的记者耽误了自己的时间面埋怨他。相反，尽管自己并没着意去想，但是心里总觉得有一种“自己与大人进行了平等的对话”之后的充实感。
当他走近细长的池子中央的白铁桥跟前时，突然从池子另一侧的杂树林里传来了沙沙的树叶摩擦声。池畔与树丛之间是一块带状的泥泞和草丛地带。树叶的摩擦声好像就是从那边传过来的。
恭太有点紧张，因为他怕狗。
果然是一条大狗，棕色的毛，脏乎乎的。它一出现在路上就露出了满目凶光，然后擦着恭太身边跑过去了。
他斜视着远去的那条狗，松了一口气。当他转过脸来时，发现在前方10米远处的桥这边站着一个人。那人戴着墨镜，高高的个头。
恭太一瞬间觉得很意外。如果那个人是从桥上走过来的话，早就该看见了。是因为自己光注意那条狗了吗？不，那人不是从桥上走过来的，肯定是从小树林里出来后跨过草丛，突然出现在路上的。
恭太继续往前走，那人也朝恭太走来。只见他戴着灰色鸭舌帽，身穿深咖啡色茄克衫。那晃着膀子走路的姿势有点儿像小流氓。
那人走到恭太跟前停住了脚步。恭太心想：他是不是问路呢？不过对方站得离自己太近了，所以他有点不知所措。那人好像在目不转睛地盯着他看。因为他戴着深色墨镜，所以看不见其面部表情。他的鸭舌帽戴得很低，帽子下面的头发低垂到前额上，更使恭太看不清其面孔了。
那人没有问路，而是移动着尖下巴，来回打量着恭太和他身边的自行车及捆在车架上的竹剑。
“你是到善福寺公园上面的训练场练剑的吧？”
“是的。”
“这是回家吗？”
“是的。”
“你急着回家吗？”
“因为还要去上学……”
恭太心想：又碰上新闻记者了吧？他刚要起步，那个人伸手就按住了车把。
“其实我想让你帮个小忙，你不必担心，用不了多长时间。”
他突然加快了说话的速度，没等对方回答便接着说：
“刚才在那里发现了一件可疑的东西。”
他朝树林里指了指。
“我想最好是给警察汇报一下�