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他如此在榻上撑到年底之前，这一日开始出气多进气少，晚间之时，他忽然泪流满面，大声喊道：“圣上，你不该受小人蒙蔽。老臣的为人，你莫非不知吗？”言讫，他不再说话，又过了一个多时辰，其双目一闭，头颅轻轻滑落一侧，如此无声无息离开人世。
李旦当了皇帝，终于体会到了一言九鼎的威风和风光，然由于多年形成的简约性子，渐对皇帝必须面对的纷繁事务感到厌烦。
李旦昔为相王时，日子过得相当有条理和惬意。每日黎明，李旦披衣而起，到后花园漫步，然后择一空地挥舞木剑击打一回。如此大汗淋漓之后回房梳洗，用早膳，再漫步至书房，开始磨墨写字，李旦字写得非常好，一手漂亮的隶草字驰名天下。或者伏案读书，李旦还有一个爱好，就是精于训诂之学。这训诂之学即是释读古代书籍的方法，即音韵学与文字学。战国时代的《尔雅》被推为最早的训诂之学著作，隋唐之交的孔颖达则为训诂之学的集大成者，其奉唐太宗之命编撰了《五经正义》，成为有唐一代五经的官方课本，影响甚大。
训诂之学是一门相对枯燥的学问，研究之人必须要有相当的静心和定力才成。李旦能够精通训诂之学，由此可见他在这方面倾注了相当的心力。
午膳之后，李旦再小憩一回，起来后即赴西侧房，这里为乐工的住宿和演奏之地。李隆基能够精通音律之学，能作乐谱，又能操鼓，即是他自小受到了父亲的重大影响而成。
李旦日日重复如此的生活方式，而且乐此不疲。如此脾性之人，追求内心的安静，不喜热闹，因此不善与外人交往。李隆基喜欢呼朋唤友，李旦认为他不类似自己，因而生厌，缘由此起。
这样一种平静的生活，却被皇帝这个事儿给打破了。天未亮之时，李旦在左簇右拥下进入殿内主持早朝，从京城之事到边疆形势，他都要了解并且要下达旨意，这实在让他烦透了。
李旦也想如祖父与父亲那样，成就一段如贞观之治和永徽之治那样的盛世，他起初不知道，若想有如此成就，那是需要君臣一起费去许多心智、耗去许多力气才成的。然一个“斜封官”事件就弄得他心灰意冷，姚崇、宋璟他们好不容易开了个头，一下子就酿成流血事件，想起“斜封官”背后那错综复杂的人际关系，李旦懒得一一梳理。他知道，妹妹和三郎近来并不和睦，然在此事上却意见一致，皆认为不能马上废除“斜封官”，弄得李旦一头雾水。既然这样，将“斜封官”的事儿搁置起来，就可暂时平息这个矛盾，也就成为李旦的首选。
为了平衡妹妹和儿子的关系，李旦也伤透了脑筋。李旦知道，妹妹实在不愿意三郎当太子，她先是以嫡长制为由要立大郎，结果大郎拼死不干，三郎由此居了储位。随后流言满天飞，李旦不得已专门下了诏书加以制止，如此流言方才消弥。然而妹妹还不死心，某一日找到大郎李成器，力劝他不要再推脱，她可以力保李成器再复太子。看来大郎心坚如铁，坚拒了姑姑的美意，并把这番话告知了父皇和三郎。
李隆基深知姑姑对自己的态度，然他没有说过一句对姑姑的怨言。李旦由此很满意，并深为同情儿子的遭际。毕竟，大郎不愿为太子，那么其兄弟中只有三郎最合适。李旦也隐隐感到，妹妹如此处心积虑反对三郎为太子，如今大局已定，实无必要。那么她坚执这样做，心中定有另外的考虑。所以妹妹来到自己面前叙说他事的时候，李旦往往满口答应，然而事关太子三郎的时候，李旦就会很持重，他那不爱转圈的脑子就开动起来，争取在两者之间不偏不斜。
太平公主深知这个四哥万事不愿萦怀，日常除了爱好书法、音律及训诂之学外，还爱精研道家之学，捎带着对方士之言也很相信。于是，某一日司天台来了一人，此人名严善思，是一位大名鼎鼎的善卜之人，被授为司天台少卿。
当李显为皇帝时，严善思曾悄悄对姚崇说：“韦氏如今势如中天，但终将惹祸上身。相王所居有华盖紫气，必位九五，你为相王府属，要好好待之。”李旦后来果然当了皇帝，某一日姚崇向李旦说起此事，李旦认为严善思果然有本事，就将他召入司天台任职。
李旦和姚崇没有想到，这个严善思不久就暗暗加入了太平公主的阵营。太平公主觉得此人将来大有用处，遂使尽各种手段尽力笼络。想是严善思自恃己身有灵异之能，觉得成为公主的人为大势所趋，也就满口答应。
姚崇将宋璟约入自己府中，令下人取出珍藏数年的葡萄酒，宋璟饮了一口，说道：“这不是郭公当初赠的凉州葡萄酒吗？姚兄真是有心，竟然藏到现在。看来此酒藏愈久味愈醇，饮之除了四体融合之外，口感又多了许多回味。”
姚崇道：“郭公当初赠给你的酒，现在还有吗？”
“我的那点酒一月不足即饮尽，谁知此酒还有如此妙用啊。”
“此酒须藏之酒窖，偶尔取出少许饮上一回，方显珍贵。且此酒随着贮藏的年份不同，滋味也就不同。看来郭公赠你的酒，确实被糟蹋了。”
两人顿时哈哈一笑。他们厘改弊政受阻，日益感到太平公主的压力，近日又闻韦安石的死讯，心境实在糟透了。不料今日品尝葡萄酒，竟然得来些许快感。
宋璟道：“姚兄，我们当时送别韦公，韦公说道今后再见面就很难了，不料竟成永诀。唉，公主下手实在狠辣了一些，韦公毕竟是三朝老臣，为何不能给他留一条活路？”
姚崇道：“你还瞧不出来吗？公主此举实为敲山震虎之策。韦公得圣上之宠，官声又好，我们谁人能与之相比？她轻易扳倒韦公，就是告诉我们：不许轻举妄动！”
“哼，看来韦公说得对，不除公主，大唐将永无宁日！姚兄，看来公主没有当皇帝的心思，她只是想永控权柄，办好自己的事儿。圣上碍于这个元妹的亲情，凡事让着她，然而依太子的心性，他能长久地容许公主这样为所欲为吗？”
姚崇哂道：“太子又有什么办法？他现在自保不足，哪儿能想这些事儿？”
宋璟笑道：“姚兄想差了。太子诛韦之前，我们何尝得闻其动手的丁点讯息！其雷霆万钧夜战禁宫，这份胆魄非常人具有。你以为，太子现在什么都不想吗？”
姚崇默然不对。其实姚崇与宋璟相比，两人的智识胆略差不多，若论敏悟程度宋璟还要稍逊一些。姚崇当然知道李隆基现在心里想些什么，然李隆基在朝中没有根基，其所恃无非是李旦的信任而已。若李旦认为这个儿子还行，李隆基就可以把太子做下去；若李旦在太平公主的撺掇下心思摇荡，则其太子之位岌岌可危。
宋璟又道：“姚兄，我这些日子一直在想，若想革除弊政，按眼前的格局难有作为。公主在那里掣肘，皇上摇摆不定，且偏向公主为多，那崔湜绝对是公主的影子，萧至忠貌似公正，其实最合公主心意。唉，实在太难了。我们若想法儿加强太子的权力，事儿许是好做一些。”
“我岂非不知啊！公主实际上早将太子视为其最大的威胁，必欲除之而后快。加强太子的权力？此话从何说起？简直就是痴人说梦！”姚崇此前也正反想过数回，加强太子的权力，就是削弱皇帝的威权。若如此做，太平公主肯定坚决反对，李旦若知削弱自己的权力，心中也肯定不愿。姚崇斥责如此想法为痴人说梦，用语也甚为恰切。宋璟只好端起酒盏轻抿一口，室内于是陷入寂静的境地。
这时下人入室禀道：“主人，张大人来访。”他们明白，所谓的张大人就是张说，姚崇急忙起身向外迎去，嘴里高声说道：“快请、快请。”宋璟也起身，随之向外迎接。
张说现任中书侍郎，刚刚与郭元振一起被授同平章事，即为宰相职。他还有另外一个身份，即任东宫侍读，平常需要陪伴太子李隆基读书。姚崇、宋璟与张说大约秉承圣贤思想，有相同的治世理想，所以不约而同走到一起来了。他们此前与李隆基基本上没有什么联络，现在张说当了东宫侍读，倒是无意间有了可以沟通的管道。
张说是时被奉为道德楷模，其丁忧在家未期满时，皇帝李显令他夺情归朝办事，是时人们的守孝观念早已淡薄，没有人按夫子所教守孝三年。然张说不遵李显之旨，坚决守孝到期，由此博得美名。李旦所以选择张说为东宫侍读，这件事儿应该对其有所影响。
三人归入室内坐下，张说饮了一大口葡萄酒润了润咽喉，然后再露出微笑说