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书兼知中书门下平章事，外人皆呼张裴二人为丞相，对李林甫绝大部分人仍称之为“尚书”，显然李林甫位次在二人之下。
然若让严挺之递补为相，则非李林甫所愿了。张九龄与严挺之禀性相若，二人相较，张九龄毕竟有柔弱谦让的一面，严挺之则一味以刚强为主了。
李林甫想起了萧炅“伏猎侍郎”的故事，再思起严挺之讥讽自己为“弄獐宰相”，胸中的怒火已然熊熊而起。
李林甫心中怒骂萧炅：真是笨蛋一个，时辰已过这么久了，竟然连严挺之的毛病都寻不出来一个！
其实李林甫有点苛责萧炅了，他外任为岐州刺史，已脱离京城生活，又如何寻严挺之的茬儿呢？
张九龄近来愈来愈觉得李林甫的影子日益明显，尤其是在皇帝面前。一个很显著的例子就是，此前皇帝每遇事多与自己商议，现在却多找李林甫叙话，将自己抛在一边。
与张说相比，张九龄更善于识出事件背后的暗流。当初崔隐甫、宇文融联手向张说发难的时候，张九龄能准确嗅出他们的动向，并向张说提醒；如今皇帝对自己转换了态度，张九龄相信，其中李林甫的功劳最大。
张九龄久在京中为官，且居中书门下多年，深明皇帝开元以来授任丞相的规律，即宰相可以专任而不久任，往往三年为期。现在屈指算来，张九龄自开元二十二年四月被授为中书令至今，已近三年，那么皇帝转变态度是不是有这方面的因素呢？
张九龄确认皇帝肯定有这方面的考虑。
张九龄与张说相比，并不十分恋栈相位，性子要恬淡许多，很乐意过与世无争的日子。
他日益感觉到李林甫的步步紧逼，怎么办呢？文人自有文人的思维方法和行事方式，遂写就《归燕诗》派人送给李林甫，该诗写道：
海燕虽微渺，乘春亦暂来。岂知泥滓贱，只见玉堂开。
绣户时双入，华堂日几回。无心与物竞，鹰隼莫相猜。
张九龄在诗中自比于岭南之燕，以此喻告诉李林甫：自己如同燕子一样春来秋去，不会在朝中久留的；末句将李林甫比为鹰隼，明确告诉他：我无心与你争权夺利，你也不必猜忌、中伤我了。
文学之士多读圣贤文章，对原始的人性往往覆以一层善良以及幻想的希冀，张九龄写作此诗，即是幻想李林甫勿以自己为念，二人还是和平共处，他定能顺利上位的。
张九龄错了，其错误之处在于他至今尚不能明晰李林甫的心底。
张九龄初为中书令之时，最先反对李林甫为宰相职，及至李林甫进为宰辅之后，张九龄待他全无好脸，且动辄呵斥。李林甫当此之时，选择逆来顺受为己任，不管什么时候见了张九龄皆是笑脸相向，且态度恭顺。
李林甫读罢《归燕诗》，嘴角间不自觉漾出一丝冷笑：哼哼，果然今非昔比，昔日你连话都不愿与我多说一句，今日竟然能为我单独赋诗了。
张九龄向自己示弱了，此为李林甫的第一感觉。
那么张九龄向自己示弱，会不会是一招缓兵之计呢？因为张九龄在诗中将自己比为鹰隼，看似恭维，内里是否为阴毒的咒骂呢？李林甫始终以为，这些文学之士自幼就熟谙字词的比兴之意，他们骂人可以不吐脏字，吃人也可以不吐骨头。
目标明确且简明扼要，如此更加贴近于现实且易于操作，这就是李林甫的思维方法和行事方式。张九龄等人的思维往往偏离现实，且游移于圣贤道理与幻想之间，行事时又拖泥带水，因而两者的差异很大。
张九龄写作此诗实为大错，其诗中唯一可取之处即是将李林甫比作鹰隼，如此比喻还算恰切。李林甫此时鹰隼似的目光，正炯炯地觑准一件事情的动态发展，他相信，这件事情能够此时出现，实为天赐良机。
这件事，李林甫已关注数月了。
事情其实很寻常：蔚州刺史王元琰数月前被人告发任内贪赃，李隆基先昭示御史台前去蔚州核其状，御史台覆奏其贪赃大致属实。因为王元琰系三品大员，此案例由大理寺、御史台及刑部三司会审，大理寺派人前去将王元琰捉拿回京，然后下至狱中，三司此后按序审理。
张九龄向来痛恨依势贪赃之人，王元琰既有贪赃凭据，那是应当严惩的，其署理有关王元琰的公文时多是一挥而就，然后嘱咐有司秉公办理，未将之放在心上。
李林甫自看到王元琰事发之后，表现出了异乎寻常的关注。他多次询问御史台与大理寺关于此案的进展情况，并对具体细节面授机宜。王元琰即将被捉拿回京之前，李林甫将吉温单独召来，又密密地布置一番。
李林甫的威权日重，顿改昔日唯唯诺诺的模样，办理诸事与以往相比皆有较大改观。吉温为门客多年，李林甫以其为吉顼之后辈，到吏部为其谋了荫官的资格，先授其为万年县丞，刚刚又转授其为京兆府法曹。
李林甫说道：“王元琰明日就要被捉拿回京，按例要被囚禁在京兆府牢狱之中。从明日开始，你要紧盯着王元琰，不可让他离开你的视线。”
刑部与大理寺本来也设有牢狱，近年来人犯日少，遂将其犯人集于京兆府牢狱中。吉温现任京兆府法曹，则牢狱之事由其主管。
吉温不知李林甫为何对王元琰如此上心，心里虽嘀咕，终究不敢问，遂答道：“请大人放心，小人明日就搬入牢中居住，以就近看管。请问大人，对王元琰好一点还是坏一些呢？他若不敬大人，小人先让他受些皮肉之苦。”
李林甫摇摇头道：“你盯着他就成了，你要记住，其一，一定让王元琰好好活着，哦，如此看来，你还要待他好一些，不可让他产生轻生之念；其二，若有外人来见王元琰，你不可刻意拦阻，然他们之间说的话，你不可记失一句一字！”
吉温不敢废话，躬身答应后离去。
按照当时规定，案子审理之时，当事人不许与外人会面。然此规定仅为朝廷而设，一些人犯的亲属设法打通关节，还是能与当事人会面的。王元琰之妻自丈夫被捉后一直未见面，到了京城辗转托人，终于能入牢中与丈夫见面。
王妻泪流满面，问道：“你到底犯了什么事儿？外面传言说你贪赃多少万钱，我在家中为何一直未见呀？”
王元琰叹道：“外面传言，定是扩大无限。确实有一笔小钱，当时并未在意，顺手取来也就当时花费了。唉，我早将此事忘得一干二净，不料还有人如此上心，寻来一干人证，将事儿证得结结实实。”
“你认了吗？”
“当然，人证确凿，焉能不认？你大可放心，那笔钱数额极小，就是将来按律处置，至多贬官而已。”
“贬官？你处此职位容易吗？一朝被贬岂不是前功尽弃！”
人处厄运时，往往起初时万念俱灰，待明白了自身处境，知道大致结果时，定有得蜀望陇之心，又想有更好的结果。
王元琰心中燃起热望，其沉默片刻，继而下定决心说道：“我已向三司承认了贪赃事实，他们皆记录在案，此案定难彻底推翻。当前之计，唯有寻妥当人儿居中向三司陈情说项，或许能有变化。”
“去哪儿寻此妥当人儿呢？”
“你去找他吧，他肯定行。”王元琰直视妻子的眼睛，坚定地说道。
王妻闻言先是沉默片刻，然后重重颔首道：“好吧，也只有找他了。”
王元琰夫妻其实不知，他们说的话一字不漏皆灌入一旁窃听的吉温耳中，当日晚间，吉温就将原话复述至李林甫的耳中。
李林甫听完，脸上又露出微笑，他知道，事儿正沿着自己预设的轨道进行着。
如此过了旬余，御史台又有一道奏书直达李隆基面前。李隆基阅罢，即让高力士传唤三位宰相前来议事。
三位宰相须臾趋步而入，李隆基令他们落座，然后手挥那道奏书道：“你们瞧瞧，这严挺之日常以正直面貌示人，为何一遇私情就把持不住？想不到他竟然有上蹿下跳之能啊！”
三位宰相逐个传看了御史台的奏书。
其实王元琰的案发之后，李林甫就断定，严挺之迟早要被牵入此案之中。要说原因很简单，王元琰之妻系严挺之的前妻，他们如此就有了说不清的干系。
王元琰之妻离开牢狱，就直奔严挺之府，见了严挺之之面，先是梨花带雨一番，既而怯怯说出请严挺之搭救王元琰之意。
严挺之听罢前妻的哭诉与哀求，就在那里沉默良久，心中好生为难。严挺之恪守为官之道，向来对事不对人。王元琰贪赃枉法事实俱在，他本人也亲口承认此为板上钉钉之事。若严挺之此去替王元琰说情，即是以自己的情面