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娑葛不敢轻举妄动。现在牛、周二人不明双方态势，舍弃坚城屏障，皆出城外野外作战。那吐蕃之兵前来本是作势，抱定了坐山观虎斗的决心，对唐兵并无太大帮助。
结果可想而知，唐兵遇到马快刀利的突厥虎狼之兵，顿时大败，主将皆被杀。牛师奖在火烧城力战而死，周以悌带兵在僻城与突厥兵遭遇一触而败，他在拨马溃逃的当儿被一支流矢所中，倒撞马下而死。可怜周以悌的一番言语让宗纪二人得金不少，自己却赔上了性命，还让无数唐兵做了糊里糊涂的冤鬼。
娑葛由此占领安西四镇，唐朝的西域之路由此断绝。娑葛虽大胜，然知道自己非唐朝的对手。他此时已知道阙啜忠节送金与宗纪二人的过程，遂修书一封派人送给郭元振，其书中说：“我本无仇于唐，奈何宗楚客等唐相受阙啜忠节金，然后勒兵袭我。请代奏皇上，我因惧死而战，非我主动启衅。若陛下能斩宗楚客之头，我愿退兵奉还四镇，从此向天朝宾服。”
郭元振见书后，遂写就奏疏一道，将娑葛之书附后送往长安。
不言而喻，此奏疏定然落入宗楚客之手。其阅后大怒，一面再派吕守素为安西都护使，然后去郭元振之职，令其回京。
郭元振明白宗楚客的企图，自己回京后定然遭殃，宗楚客肯定会将西域战败的责任扣在自己头上，因为自己毕竟为当时的安西都护使嘛；然不回京也是违反朝廷令旨，那也是杀头之罪。郭元振左思右想，遂悄悄派自己的儿子辗转回京，其子找到韦安石与萧至忠，让二人以西域战事离不开为由找皇帝说项。李显不明就里，然毕竟明白郭元振在西域的重要性，遂同意郭元振不必回京。宗楚客眼见自己的阴谋不能得逞，只有暗暗咬牙的分儿。
吕守素到了西域，其秉承宗楚客言语，整固兵马与娑葛再战，又复大败。
此消息传入京城，舆论顿时为之大哗。
且说窦怀贞自从入御史台任御史大夫，起初觉得自己官秩既升，又比昔日任刺史时要轻松，心里十分惬意。其在御史台任职月余后发现，这里的是非一点都不少，且其中千丝万缕，难辨其真，也是凶险万分的。
按照大唐正典规定，御史台负责执掌邦国刑宪典章之政令，以肃正朝列，为朝廷的监察机构。其下设三院，台院负责行举百官及入阁承诏；殿院负责行举殿庭供奉之仪，并监察天下兵马；察院的范围无所不包，上至朝中百官，下至州县，皆可监察。
御史台由于这种职责，可对天下任何事发表言论，可以对任何官员进行弹劾。唐制规定，若官员被弹劾，只要御史提出当堂对仗，被弹官员需“俯偻趋出”，立于朝堂之侧静听御史言状，然后再听皇帝发落。
窦怀贞渐渐不敢小瞧了手下的这帮侍御史与监察御史，若论官秩，侍御史为从六品，监察御史为正八品，寻常官员可谓官微言轻，这帮御史却是官微言重。窦怀贞初入御史台，还搞不清这帮御史们的师承来历，不明白他们心向何方，因而不敢妄言。
现在，窦怀贞遇到了难事儿，其面前几案上，并排放着两份奏状。其所以感到犯难，是因为这两份奏状所弹劾之人非寻常人物，他们现在朝中炙手可热，皆为宰相之职，其名为宗楚客、纪处讷、崔湜。
监察御史崔琬弹劾宗楚客与纪处讷，说他们潜通戎狄阙啜忠节，接受阙啜忠节的大笔贿赂，致使边患再起，使安西四镇陷落。其奏章之后，还附有娑葛的上书。
监察御史李尚隐单弹崔湜，说他倾附势要，赃贿狼藉，致使选法大坏。
窦怀贞明白崔琬与李尚隐所弹俱为事实，近期京中舆论大哗，皆拜此三人所赐。然窦怀贞深知此三人的身后人物，那是万万不可得罪的，尤其是宗楚客与纪处讷二人，绝对是韦皇后的嫡系，自己刚刚因为娶了皇后奶妈被授御史大夫，若不加拦阻，任凭手下向皇后嫡系之人启衅，明显不够意思。
窦怀贞又想，这三人在朝中如日中天，两个小御史又非不知，他们敢如此以卵击石，莫非吃了熊心豹子胆了？想想也是，自从则天皇后晚年到现在，起初张氏兄弟执掌权要，继而韦皇后与武三思弄权，朝中忠直言语已趋式微，少有如魏征一样的强项之臣，如今这两人敢有如此言论，莫非是受人指使？
窦怀贞在这里左思右想，脸上阴晴不定，心中终无主意。不过自己毕竟为御史大夫，为众御史的主官，劝阻一番还是可以的。他想到这里，即唤人去传崔琬与李尚隐入堂说话。
崔琬与李尚隐依约而来，窦怀贞让他们在一侧坐定，然后扬了扬他们的奏状，说道：“你们的奏状，我已经看过了。本官想问一问，其中所言，你们可曾再核实一遍？”
两人见自己的奏状在这里压了两日，心中就有些恼火，李尚隐道：“窦大夫，下官所言句句为实。你久在京中，难道就未曾耳闻吗？”
“嘿嘿，眼见为实，耳听为虚，风言风语那是当不得真的。本官以为，这些奏状要上奏皇上，其中的句句字字，不可有任何疏失之处。”
“窦大夫所言，下官不以为然。我为言官非止一日，自当秉承国家规制，纠察百官之失。所写之语，事先已然核实清楚，此为御史者基本功底。那崔湜声名狼藉，近日京中有一笑谈，窦大夫莫非未听闻吗？”
“本官已然说过，街谈巷议，那是当不得真的。”
“此笑谈并非虚饰。一名商贾名曰张五，其送钱给崔湜之父，然崔湜不知。张五只好私下大骂，又到曲江之侧去堵崔湜，可笑的是，崔湜坚决不认，并要杖杀收钱家人，张五说他如此行动需丁忧三年。后两日，张五果然被授为左拾遗。窦大夫若不信，你到吏部一问便知。”李尚隐所言不虚，张五被授官后十分得意，到处夸说自己的授官过程，渐渐传扬出去，以致人人皆知。
崔琬接口道：“对呀，西域战事屡战屡败，郭都护被罢官，滞留西域不敢回京，这里又有娑葛之上书，足证宗楚客与纪处讷二人受贿生乱。”
窦怀贞不语，他沉默片刻又复微笑道：“是呀，本官也知道其中有些不妥之处。不过这三人皆位列宰辅，天下有许多大事需要他们忙碌。如此奏折定会扰了他们的心智，于国家大事不利。你们看这样可好，本官见此三人转述你们的意思，让他们敛行修正，其他的就不用大动干戈了。”
李尚隐冷笑一声道：“窦大夫如此就成为和事大夫了！他们位列宰辅，正该成为天下仕宦之人的楷模，然其贪墨卖官，失土丧威，此岂为小事？”
窦怀贞见这两人心硬如铁，遂长叹一声道：“你们亦须理解本官的难处啊。本官就任此职不久，他们皆为本官上司，若如此行之，朝中见面如何说话？我劝你们，这一次就看在本官面儿上，暂且息诉一回，如何？”
崔琬说道：“窦大夫初来御史台，想来并不十分了解我台制度。我等奏折由窦大夫转呈也可，若窦大夫觉得为难，我等亦可越过窦大夫直接进呈圣上，且可以八品之身与二品大员于殿上对仗。”
御史可以与所弹官员对仗殿上，此为多年朝中制度，窦怀贞仕宦多年，岂能不知？说话至此，窦怀贞明白用怀柔之策来挡两人进言之路，那是毫无用处的，遂长叹一声道：“也罢，就按你们的意思上奏吧。你们回去后还要对状中所言，再复核一遍，届时圣上问起，不能有任何疏漏。此事重大，若有疏漏连本官都吃罪不起，你们明白吗？”
两人连声答应，自是对所奏言语十分自信。他们明白，今日窦怀贞让复核事实是假，阻挠上状是真，现在他既然答应上奏，也就不用废话了，于是他们躬身告退。
窦怀贞眼望两人的背影，知道自己不能再压奏状。他又在几案前发呆半天，然后唤人伴随自己向宫门行去。窦怀贞娶了皇后奶妈，好处实在不少。其已然修通与宫中的联系，其到宫门前通禀自己的名字，再要求面见皇后，若韦皇后没有事情绊身，皆能召见窦怀贞，说明韦皇后此时已把窦怀贞看成自己的亲戚，比寻常人就多了一层亲密。
今日之约还算通顺，不大一会儿，黄门官从宫内匆匆到门前，知会窦怀贞可以入宫觐见皇后。
李显平时居于太极殿之中，韦皇后居于显德殿。窦怀贞疾步走至显德殿前，因黄门官在前不用通报，他直接进入殿内。其拜过韦皇后，才发现兵部侍郎崔日用也在殿内。
博陵崔氏到了李显一朝，官位显赫者除了崔湜以外，其次当属这位崔日用了。崔日用除了在兵部任职外，还兼修文馆学士，由