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专事漕运，其事关仓储、丁税诸方面，且要协调诸州互相衔接，只有身为宰相之职方能力行。九龄啊，我遵贞观故事力行多年，终于使天下富庶、人丁兴旺，又封禅泰山，若运粮长安的事儿不解决，天下之人定讥朕为‘逐粮天子’，仅此一点，再难望太宗皇帝之项背。”
张九龄知道李隆基的心结甚为高远，他不仅要依贞观故事行事，甚至还想取得超越太宗皇帝的佳绩。贞观时代，由于京官不多（京中衙署官员最少时仅六百四十三人），关中人口并未大量增殖，则没有关中乏粮的局面。如今天下连年大熟，从全国而言并不缺粮，仅因运输问题而使关中缺粮窘境顿显，李隆基当然倾力解决，以正己名。张九龄见李隆基坚意如此，也就不再坚持让裴耀卿回京。
李隆基忽然问道：“九龄，你认为李林甫如何？可堪为相吗？”
张九龄闻言，脸上顿时现出了鄙夷的神色，其不假思索，脱口答道：“李林甫为相？陛下，以李林甫之才，现为吏部尚书实属高位，臣以为已勉为其难，其何以为相呢？”
李隆基脸上未有喜怒颜色，淡淡说道：“如此说来，你薄其无文了？唉，大约你与张说有师生之谊，则眼光口味相似。”
张九龄听出了皇帝话音中的不满之意，一时无法辩解，只好沉默以对。
李隆基接着道：“或者，你对李林甫当初弹劾张说犹存心结？九龄，你应当瞧清楚了，张说那时确实有些过分，朕后来听说你当时也劝他不少。如此看来，御史台弹劾张说既为本分，又为必须。”
张九龄答道：“不错，恩师当时行事，确实有些太过。陛下当即罢其相，可谓恰当其时，御史台也应该弹劾。然微臣以为，崔隐甫、宇文融和李林甫所行非正，他们密拘术士已然违法，且包藏祸心，妄图诬告恩师，实为昔日酷吏所行方法，陛下不可不察。”
“嗯，此事已然过去，就不要节外生枝了。当时崔隐甫和宇文融联手，此后继续与张说相争相斗，即有朋党之嫌，朕当时皆贬之以儆效尤。从此件事情上看，李林甫为尽本分随众弹劾张说，此为臣子的正义所在，而后崔隐甫与宇文融联手再攻张说，而李林甫适时退出，可见李林甫异常清醒，实属难得啊。”
张九龄却不附和圣意，自顾自说道：“陛下，臣却不这样看。李林甫昔在崔隐甫、宇文融之下，其无文才操行，却能一路高升，所凭为何？不过善于逢迎投机罢了。臣若与此等人共事，实不齿其为人之道。”
李隆基摇摇头，说道：“九龄啊，你现为宰相之职，如此心结下去，终归难展眼光。”
李隆基过了两个月，还是授李林甫为礼部尚书，兼知同中书门下平章事，李林甫由此成为宰相职。
张九龄不喜李林甫，然此为皇上的授任，他也就无话可说了。
李林甫卸任吏部尚书时，李隆基单独询问李林甫对循资格授任的真实态度，李林甫率然答道：“臣以为应当回归循资格选官。对全部候选官而言，此法最为公平，可使妄想取巧者无计可施。至于才俊者受到限制，臣以为识才俊者唯有陛下可识之擢拔，臣下须依序选拔，没有识才擢拔的资格。”
李隆基以为然，遂嘱张九龄回归循资格选人的路子上。
对于那些长期得不到官职或沉滞下位的低秩官吏来说，采用循资格授任的方法，实为一种莫大的福音。那些中下级官吏得闻此讯，顿时欢欣鼓舞，高兴异常。
其实张九龄内心并不赞同循资格授任之法，他认为此法太过死板，使无数庸官跻身于各级职位之上，由此就阻了有才识者的进身之路，不过既然李隆基已赞同此议，他也无话可说，只得顺水推舟，听之任之了。
且说张守珪近年来接连取得大捷，已被擢为幽州节度使，仍兼知营州都督，则自幽州至东北境的军事皆由其统辖。
去岁冬天，契丹酋长屈利与可突干忽然主动请降，张守珪识破了他们诈降的诡计，遂派部将安禄山为使到对方营帐中商议受降事宜。这安禄山有勇有谋，一面与屈利、可突干虚与委蛇，又暗暗密会与可突干争权成隙的另一酋长李过折。结果，李过折斩屈利和可突干，率所部归降唐朝。
大捷消息传回京城，李隆基闻之大喜。他兴冲冲将张九龄召来，赞道：“张守珪果然有勇有谋啊。其派手下的无名部将出使，竟然兵不血刃，使契丹部众归降我朝，其功莫大焉。”
张九龄看着皇帝那神采飞扬的脸庞，心想皇帝当初答应姚崇三十年不求边功，如今三十年未到，此时恐怕已经忘记前言，开始渴慕开疆拓土了，遂淡淡说道：“陛下，边疆战事互有胜负，实属正常。这些契丹人今日降了，明日说不定又复叛，臣以为不宜有喜怒之心。”
李隆基听到此话有些刺耳，遂问道：“张卿何故有此言呢？”
“陛下，大唐开国以来对军功赏赐甚厚，遂有一些边将招降夷众，以此报捷图朝廷赏赐。那些降众说不定复叛，由此官军再剿，边将以此往复来邀功劳。姚公于开元之初求陛下三十年不谋边功，宋公故意不赏郝灵佺，皆缘于此也。”
“依卿所言，这张守珪就是一个善于邀功之人了？”
“张守珪有勇有谋，实为我朝杰出良将，此有目共睹，臣不用多说。然陛下若屡赏军功，边将就会轻启战端，以此邀功，由此形成风气。人为善变之人，张守珪沐此风气，其是否依势邀功，亦未可知。”
李隆基咽了一口唾沫，心想张九龄的身上明明有宋璟、韩休的影子嘛，自己遍择良相，不料又寻来一个这样的主儿，心中掠过一丝不快。
韩休与张九龄此前所居职位不高，人们仅仅看到他们身上谦谦君子的一面，如韩休得王丘之荐后，萧嵩认为韩休“柔和易制”，故荐引之。谁知这种人升至相位之后，心中充满着以天下为己任的豪情，仅知圣贤道理，不惧皇帝上官，由此彰显其耿直率真的一面。
李隆基将那丝不快藏于心间，不再与张九龄纠缠边功问题，说道：“好嘛，你认可张守珪有勇有谋，如此甚好。朕近来有意择良将入朝为相，你与裴耀卿、李林甫皆无军事经历，朝中确实需要有一人能够主持天下军事。朕以为现在除了张守珪以外，还有两人算得上有勇有谋。”
“陛下所指，自是河西的牛仙客和王忠嗣了。”萧嵩为相之后，荐牛仙客为河西节度使，王忠嗣为河西节度副使。
“不错，就是他们。然牛仙客此前多历小吏之职，军事之能尚需磨炼；至于王忠嗣，毕竟太年轻了。”牛仙客已任河西节度使后，李隆基派人前去核查，发现牛仙客清勤不倦，使仓库盈满，器械精良，由此对其大为赞赏。
张九龄问道：“陛下若授张守珪为宰相，那么东北境军事由谁主持呢？”
“仍让张守珪镇之，他可以兼知幽州节度使。”
张九龄闻言坚决地摇摇头，禀道：“陛下欲择宰相，臣唯有建言不敢阻拦。然朝中现有宰相三人，能够从容理政；且陛下授张守珪为宰相，非为理政之需，实为赏功之举。”
“赏功难道不可吗？”
“当然不可。陛下，宰相者，代天理物，非赏功之官也。”
李隆基闻言不免为之气夺。张九龄如此说话，基于儒家之义，李隆基毕竟想为贤明之主，宰相的建言还是应该重视的，他于是作罢。
不过李隆基最终还是将张守珪和安禄山召入京中，加封张守珪为辅国大将军，另赐其杂彩一千匹，金银器物若干，还下诏在幽州立碑志其功；安禄山也被授为平卢将军。
李隆基不再授张守珪为宰相职，仅在军阶以内加封，张九龄也就不再拦阻。张守珪入京听封，当然要带领安禄山到朝廷有关衙署拜访，其入中书省的时候，恰好裴耀卿回京与张九龄叙话，二人由此第一次见到安禄山。
安禄山是年三十三岁，生得膀宽腰圆，满脸胡须，一看就知其为胡人。裴耀卿见之对张守珪说道：“这安将军在战阵上恃其勇力，由此颇立战功，我还是认可的；然他此次单身入敌营，既要防契丹人谋杀，又想策反李过折，这就需要勇气和谋略了。看来安将军如张大使一样，实为有勇有谋之人啊。”
张守珪得意说道：“我将之收为义子，正是瞧中了他的勇略。你们别看他生得如蛮夫一般，其投军之前任诸市牙郎，既擅算计，又会说九种外夷之言，你们不可以貌取人啊。”
张九龄当时说话不多，其以专注的目光将安禄山瞧得甚为仔细。
待张守珪和安禄山走后，裴耀卿啧啧赞道：“胡人多为少谋勇力之