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因为所谓“偶遇”，其实为一种必然。惠妃今日为何恰恰与自己同时游园？惠妃何以在游人如织中发现自己的身影？她又为何挑中这样一个相对僻静的所在与自己叙话呢？
李林甫断定，此次“偶遇”显系惠妃的预谋。
第二十九回 频易宰相走马灯 夺哀九龄回京城
光阴荏苒，时光飞逝，不觉又有数年过去。李隆基的治国之策依旧，老天似乎继续眷顾李隆基和其治下，年年风调雨顺，五谷丰登，括户之事已进入尾声，户口人丁年年有序增加。
眼见诸事皆顺，李隆基心情甚好，一个很明显的例证，就是他入梨园的次数日渐多了起来，其入园之后或观歌舞，或敷演自创新曲，过得十分惬意。开元之初，李隆基为了专心治国，将自己深爱的音律之事藏于心间，基本上不到梨园走动。如今事顺时变，他也就稍稍改换了心意。
然有一件事儿缠绕李隆基数年，且始终没有改观，令他一直苦恼不已。此事绝非小事，即是宰相人选始终不能遂意。
张说罢相之后，中书令一直空置，源乾曜为侍中，李元纮以平章事的名义行使宰相职权。李隆基对此二人皆不完全认可，除了觉得他们无能充任中书令之外，还认为他们没有军事之能，于是又授安西副大都护杜暹为平章事，如此就有三名宰相同时在朝。按照李隆基的考虑，三人中自以源乾曜为主，其下有一文一武两名宰相，由此可以彼此取长补短，使政务顺利前行。
然李元纮与杜暹二人共事后，不过数日就针尖对麦芒，其口角相争也就罢了，数次还要老拳相搏。
李元纮以公正之名名扬天下，与卢怀慎一样不治家产，散俸禄于亲族，素有清廉的名声；而杜暹之所以能入朝为相，李隆基除了认为他有军事之能外，也认可杜暹的清廉名声。
杜暹昔为婺州参军离任时，属下小吏将公事结余下来的一万张纸送给他。其时造纸皆由手工而成，产量甚少，纸价甚贵，则纸与当时绢锦一样，皆有货币的功能。官吏离任之时，属下以纸作为赠礼，实为通例。杜暹当时仅取百张，其他的原物奉还，由此初有清名。其职务渐升，亲族之人少不了找他办事，杜暹却一概拒绝，最后亲族之人竟然不再与他来往。
李隆基之所以擢拔两名清廉之人为相，也是惩于前任张说不干不净，想让他们的清廉之名楷模天下。
可令李隆基始料不及的是，他们皆以清名为恃，各持己见，从此吵闹不断。他们当面争吵不说，还各自到皇帝面前说对方的坏话。
如此到了开元十七年六月，李隆基终于对他们失望了。其下制说道：“虽清以自牧，而道则未宏，不能同心戮力，以祗帝戴。而乃肆怀相短，以玷朝纶，将何以缉叙三光，仪辟百刑。”遂贬李元纮为曹州刺史，杜暹为荆州长史；源乾曜身为侍中，不能居中协调，有失职守，也被同时罢相。
李隆基虽罢源乾曜侍中之位，犹保留其尚书左丞相之虚职，并让其五日一参，极尽礼遇之事。由于宰相皆罢，李隆基还让源乾曜荐人。
源乾曜推荐李林甫为相。
李林甫是时已任吏部尚书，这其中既有源乾曜的功劳，也有武惠儿的暗中之功。
李隆基却不看重李林甫，过了不久，他将安西节度使萧嵩任为中书令，并以宇文融、裴光庭为中书门下平章事，由此新成宰相三驾马车。
李隆基欲授萧嵩为中书令，派人前去征询宋璟的意见。宋璟并不多言，只微微一笑说道：“萧嵩美须髯也。”
李隆基得闻宋璟如此评价萧嵩，也是微微一笑，明白宋璟不认可萧嵩，缘于萧嵩少文。
萧嵩为中书舍人时，李隆基令其拟制书一道。萧嵩奔回中书省，找出此前类似制书东拼西凑一番，由此成文。李隆基阅罢觉得其中的“国之瑰宝”用得不妥令其修改，萧嵩作势要走，李隆基唤住他道：“仅改一字，何必离开？屏风后有笔有墨，你改之即可。”
萧嵩不情愿地步入屏风后，在那里待了许久不出来。李隆基还以为他将制书大改再写，由此颇费时辰，就在那里耐心等候。
然左等右等还是不见萧嵩出来，李隆基觉得奇怪，遂踱步过去观看究竟。这一看顿时令李隆基怒从心中起，恶从胆边生，其伸手扯过那道制书将之抛到地面，再踏了两脚，骂道：“你实为‘国之珍宝’，赶快滚吧。”
原来萧嵩用了诸多时辰仅改一字，即将“国之瑰宝”改为“国之珍宝”，其所拟制书上滴满了墨点和汗滴，显系其改此一字竟然耗力如此。此事后来传扬出去，人们私下皆呼萧嵩为“国之珍宝”。
萧嵩任为宣州刺史倒是政绩不差，吏部历年考功评语甚好。其到了安西为任，也是迭立大功，先用王忠嗣取得大捷，继而对吐蕃使用反间计，使吐蕃赞普杀掉了对唐境最有威胁的大将悉诺逻恭禄，由此名声大震。
李隆基未听宋璟的建言，毅然授任萧嵩为中书令，并兼知安西节度使，还让自己的女儿嫁给了萧嵩的儿子，他们由此成为儿女亲家。
宇文融骤升为宰相，其昔日的敌对之人顿时睁大了眼睛。宇文融自以为得志，放出大话道：“使吾居此数月，庶令海内无事矣。”他上任后常引宾客故人，旦夕欢饮，且轻易表态，无端斥责属下，由此引来弹劾无数。李隆基此时也认为宇文融“彰于公论，交游非谨”，不宜居中枢之位，宇文融为相不及百日，即被出为汝州刺史。
裴光庭原为兵部侍郎，封禅泰山之前曾提醒李隆基要防备大典之时外夷入侵，张说由此提出届时邀四方君长观礼，以为牵制。裴光庭与李隆基还有一层渊源，裴光庭娶了武三思之女为妻，李隆基应呼武三思为舅，两人于是亦为姻亲。
李隆基与萧嵩为儿女亲家，与裴光庭为姻亲，则三人就有了私谊。
按说萧、裴二人同僚为相，又有私谊，大可一团和气，其乐融融吧。然过了不久，二人又开始争吵不已，动辄闹到皇帝面前。
二人争执的焦点，在于人事授任。
李隆基现在配相的考虑，萧嵩长于军事，就让他以中书令之身兼知兵部尚书、安西节度使；而裴光庭长于吏事，则让他以侍中之身兼知吏部尚书（李林甫是时调任门下省侍郎）。如此二文一武，可谓相得益彰。
然裴光庭极度鄙视萧嵩无文，私下里以“珍宝”唤之。其对自己辖下的事体独自决断，根本不与萧嵩商量。萧嵩认为自己为中书令，是为主丞相，则诸事必须经过自己。
裴光庭根本不听招呼，依旧我行我素。譬如用人一节，裴光庭掌管吏部，坚持“循资格”选人，其亲信阎麟任中书门下吏房主事，阎麟出具授任名单，裴光庭即下笔签署批准，再由吏部依单办理，根本没有萧嵩过问沾手的机会。
萧嵩大怒，向李隆基奏报此事。然裴光庭办理时并非任人唯亲，皆为依序办理，实在找不出毛病。萧嵩除了争吵别无他法。
二人愈争愈烈时，眼见就要失控，开元二十一年三月，裴光庭忽然病故，二人的争吵方才休止。
这期间，朝中有数件大事发生。
开元十八年，张说久病不治，由此逝世，年仅六十四岁。
张说致仕不久，李隆基又复其修书使之职，继而再授为尚书右丞相，最后授其为开府仪同三司。开元之初至此时，被授为开府仪同三司者仅有王仁皎、姚崇、宋璟、王毛仲四人，由此可见张说在李隆基心中的位置。
张说患病期间，李隆基每天派使者探问，还亲手为张说开具药方。张说逝后，李隆基甚为忧伤，赠以太师之名，并御笔赐谥曰“文贞”，为之撰写神道碑文。张说一生曲折，其文名远播，且文武全才，唯其人品为时人所讥。李隆基如此对待张说，则当时荣宠，莫与为比。
李隆基也数次亲入张说宅中探病，其时李隆基正被宰相纠纷闹得苦恼不已，也让张说荐人。张说叹道：“臣多次向陛下荐张九龄，奈何陛下将之置于边荒，惜不可用。臣今日还荐张九龄。”
李隆基问道：“张九龄到底有何长处？”
“为宰相者，须有宰相之道，以姚公、宋公和臣为例，我们三人本身皆有毛病，然有一点还是共通的，即有心有情治国为要，兼而目光深远能识时弊。恕臣说句大话，臣身后至今的为相者，皆无如此眼光，而张九龄则有。”
李隆基微笑不语，他现在没有看好张九龄。
开元十九年正月，太原府少尹严挺之向李隆基奏报，言道王毛仲移书太原府索要甲仗，实有不臣之心。
其实王毛仲此前多次到幽州、太原、朔方巡边，由此计