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姚崇退位中书令之后，倒是恪守为臣之道。只有李隆基询问时才就事谨慎作答，对其他朝政之事从不妄评片言只语。他对辅佐太子还算上心，每隔一日，即要入东宫教授太子。李隆基看到姚崇年老腿脚不便，特赐乘舆允许其在京城行走。
姚崇这日入东宫之后，太子李瑛执拜师礼向姚崇行礼。姚崇看到李瑛的脸上有两道泪痕，惊问其故。
李瑛泣道：“姚公，学生今早入宫问安，就见母妃病了。”
姚崇宽慰道：“人食五谷岂能无病？待太医院差人调理，相信丽妃定能痊愈。”
“姚公有所不知，母妃今日见了学生，全身无力地将学生揽入怀中，泪流满面道：‘为母身子实在虚弱，儿呀，你年龄尚幼，我若不好，让我如何忍心啊。’姚公，她如此说话是不是将死了？”
姚崇斥道：“丽妃无非有些小病，定可痊愈，你不可胡思乱想。”看到李瑛那幼嫩的面庞，他心里又大起柔怜之情，遂好言抚慰。
李隆基新宠武惠儿，顿时把专宠多年的赵丽妃丢在身后，姚崇对此事当然心知肚明。他暗自思忖道，丽妃能歌善舞，身子实在健康无比，且其年龄未及三十岁，若果然有病，大约还是从心病而起。然皇帝宠爱何人，外人终究无法可想，姚崇慨叹之余，唯有暗自叹息而已。
姚崇唤人替李瑛擦去泪痕，然后师生对坐，姚崇开始逐字讲解《礼记》的内容。李瑛起初静不下心，渐渐心绪趋平，专心听讲并逐段吟诵。
如此接近午时，外面突然有人喊道：“圣上驾到，太子速速迎候。”
姚崇和李瑛急忙起身出门，就看见李隆基的舆驾正行过中门，遂跪倒在地拜迎。
三人入殿后，李隆基与姚崇归于座上，李瑛侍立一边。李隆基说道：“朕刚才与宋璟他们说了一会话，忽然念起姚公，就想来东宫瞧瞧姚公在干些什么。”
姚崇道：“臣正在教授太子《礼记》，太子实在聪颖，已将《礼记》背得甚熟，臣讲解之时也能领悟。”
李隆基道：“《礼记》内容博大精深，瑛儿若能明白一二，已属不易。记得《中庸》篇载夫子语云：‘博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。’姚公教授瑛儿时，固然要识文断意，然让他养成如此学风才最为重要。若瑛儿有此学风，则可自学自研经籍，其功倍之。”
姚崇闻言起立躬身答道：“陛下圣训，微臣谨记。”
李隆基挥手令姚崇坐下，转对李瑛说道：“瑛儿，你先到侧室自行修习一会儿，朕要与姚公说话。”
李瑛走后，李隆基诚恳说道：“朕此来东宫，一来想瞧瞧你们，二来也想征询几件要紧事儿。”
“陛下请讲，微臣但有所知，不敢不言。”
“嗯，刚才宋璟他们前来请求推行括户之举，朕答应他们了，姚公如何看？”李隆基此后把括户的事儿详细说了一遍。
姚崇闻言，当即跪倒在地，叩首道：“陛下，请接受臣拜，此为陛下和国家之福啊！”
李隆基起身将姚崇搀扶起来，然后归于座上，责怪道：“我们君臣说话，不用行如此大礼，你屡屡如此，实在麻烦，今后不可如此。”
姚崇道：“臣之所以称贺，实为陛下选人眼光超卓，使我大唐后续有人，能隆国势。”
“哈哈，那宋璟由姚公所荐，如何成了朕的功劳？”
“臣之所以如此说，缘于宋璟、张嘉贞乃至源乾曜他们理政劬劳，能够洞察国家大事的幽微所在，且此幽微彰显施政的深度走向。陛下想呀，臣为相时，惩于历年所积，忙于整吏治，树朝廷威权，由此博来了‘救时之相’之称。既然‘救时’，施政之时或疏或堵，可解一时之困，终究未有全盘考虑，由此失于短暂。”
李隆基叹道：“回想开元初年时的乱象，也只有姚公才能独撑大局。你说话不可太谦，‘救时之相’？很好嘛，你若不抚平乱象，理清脉络，国势焉能有今天？”
“臣如此说，只是想赞宋璟他们有超卓之眼光。源乾曜与宇文融从各自眼光中发现弊端，宋璟进而以丁男取赋理出脉络，由此倡言括户。臣以为，推行括户有许多好处，其一，通过括户，能理全国人丁实貌，重新分配田亩，可致农事大兴，且可增加朝廷税赋；其二，可以抑制豪门兼并田亩，遂罢恃强欺民之渊薮；其三，国家赋税增加，可大兴水利、巩固边防，则国势愈强。”
李隆基颔首道：“朕刚才答应了宋璟他们，终归有些不放心，就想来讨你的主意。嗯，你如此说，朕就放心了。”
姚崇笑道：“若行括户之事，既耗人力，又费时辰，三年能成，实为不易。且括户触及官宦豪强的切身利益，其难度可想而知，陛下不可不察。”
“朕知道。”
“宋璟主持括户，其本来就率直，只怕这一次更成为他人的眼中钉肉中刺了。”
“姚公放心，朕会替他们做主。”
姚崇拱手谢道：“如此，臣代宋璟他们谢陛下关爱。”
“你们替朕办事，何必言谢？姚公，你与宋璟的区别就在于此。那宋璟办事，每每如朕亲临一般，办对了不讨赏，办错了也应该。嘿，朕此前仅知宋璟为率直之人，不料率直如此，真正让朕领教了。”
姚崇明白李隆基此时心中的真实感觉，实不愿深入说下去，君臣相对莞尔。
李隆基又道：“朕此前答应过你三十年不求边功，宋璟据此特别较真。那张守珪立有大功，朕欲授其为都督，奈何宋璟坚决不许，朕无法说服他，只好许了。”
姚崇正色道：“陛下曾经说过，若国家富强，则四夷可安。三十年不求边功，正为国家休养生息，还静于民，臣请陛下慎终如始！臣此前也说过，世间万物，以人心最为叵测，边将有功既要赏赐，又不可使之恃功坐大，须有常法制之，府兵之制，使中央集权，可以遥制边将，即为制衡边将坐大启乱之常法，望陛下慎思。”
此为老生常谈，李隆基听得并不入耳，仅勉强颔首赞许。
高力士此时躬身禀道：“陛下，时辰已过午，臣已让尚食局送食至此，就在此殿用膳吧。”
李隆基投去赞许的眼光，说道：“还是高将军最有眼色，朕许久未与姚公共同用膳了。嗯，让他们速速摆膳，也唤瑛儿过来。”
姚崇谢李隆基赐膳，又趁此间隙轻声说道：“太子今日看罢赵丽妃，入东宫满脸泪痕。陛下，赵丽妃何病？果然不轻吗？”
李隆基愣了一下，随口问道：“她病了吗？朕至今未知呀。”
李隆基自从宠上武惠儿，顿时把赵丽妃抛在脑后，已数月未让赵丽妃侍寝，赵丽妃由此变得无声无息。
李隆基见姚崇未作回答，自顾自道：“嗯，午膳过后，朕去瞧瞧她。”
姚崇不愿多说，他深知宫内人的势利眼光远较宫外为甚。当赵丽妃受宠之时，宫内太监和女官将之簇拥得如众星拱月；其一旦势衰，那帮人转而将这番殷勤用在新人面前。如此之快的转圜看似无情，其实最合人性。
张说来到并州赴任，太原为并州的治所所在，是为大唐的龙兴之地。自高祖皇帝开始，历代皇帝对并州颇有照顾，或赐钱粮，或免赋税，逐渐使并州变得家家富庶，民风淳朴。
张说赴任后仅在衙中视事三日，将衙中积务处置一清，即乘马离开太原向北行走。其为天兵军节度大使，是时天兵军主要在雁门、善阳、云内一带驻防，他当然要来巡视一番。
雁门为张说巡视的第一站。
巍巍恒山，沿代州北境逶迤绵延，自战国、汉代修筑的古长城蜿蜒于山巅，其犹如玉带联珠，将雁门山、馒头山、草垛山联成了一体，由此形成了并州北境的天然屏障。
雁门山古称勾注山，这里群峰挺拔、地势险要，战国时即置雁门郡，并派兵戍守。唐因隋制，为防突厥内扰，遂置雁门关。此关渐有“外壮大同之蒲卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”之称，唐兵据守此关后，自唐初开始，突厥人难从此关逾越，由此保住了并州的安宁。
张说步上关城，向下眺望来时的路径。就见山间林木葱葱，难见路径；再观关楼建于两峰之间，因叹道：“记得《山海经》中有言，‘雁门山者，雁飞出其间’，大雁尚且要从此夹缝中飞过，何况人呢？由此可见此关之险。”
因雁门关位置重要，天兵军例派一名怀化郎将常驻此关。怀化郎将一直陪同张说身边，闻言答道：“节度使所言甚是。每年春来之时，此关更有奇观。其时南雁北飞，皆口衔芦叶，至关前盘旋良久，待口中芦叶落地后方才过关。”
张说笑道：“�