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徐钢面红耳赤，颇为狼狈。钱伯伯哂笑着微微摇头，意思是说：儿子你惨啦，这辈子算捏在老婆手心啦。我也不为己甚，见好便收，笑着说：
“好，现在我要说正文了。”
一年之后我给钱伯伯打了个电话：“爸，报告一个好消息，你和妈一定会高兴的。”
爸的笑脸出现在屏幕上：“小白，是什么好消息？快说。”
“你先猜一猜嘛。让你猜三次，看能不能猜中。”
“总不会是那项研究取得了突破？我想绝不会这样轻易。如果这么轻易就成功，我反倒会失望，觉得一千亿花得不值。”
“当然不是。我们早就说过，成功是至少一万年之后的事。我们小组的研究进度就是按一万年预排的。”
“那――是我和你妈要有小孙孙了？”
我抱歉地说：“也不是。我们工作太忙，两三年内不想要孩子。爸爸，希望你和妈妈理解。”
“我们理解，但我和你妈的耐心有限度。最多放你们三年吧，三年后我和你妈都六十八九岁了，你让我们盼孙子盼到哪一年？不过这事以后再说。我猜你的好消息是――依据那个设想，在工作之余先写了一篇科幻小说，而且大获成功，对不对？”他在屏幕中笑着，“你的报喜太迟，那篇小说我已经看过了，写得确实不错，肯定能得今年的银河奖首奖。读了这篇小说，我几乎已经置身于两万年后的场景了。”
“是吗？”没有来由地，我心中忽然袭来一波淡淡的哀伤，“爸爸我很抱歉，在小说中把你置于那样孤独的境地。”
“没关系，那家伙不是我，只是我的石头脑袋，不，中子脑袋。再说，这不正是我花一千亿要买的结果么，谁让我那么贪求身后之名？”他笑嘻嘻地说。
“爸爸，如果你真面临着小说中那样的选择机会，还是让我们陪你吧，让妈妈、徐钢、我，还有你未来的小孙孙，都去陪你。”
爸爸顿了一下：“不，我还是一个人去承受孤独――就像你在小说中设计的那样。”
我长叹一声：“你真是个犟老头儿。不过，我知道你一定会这样决定的。爸爸再见，我得去忙了。我这个组长其实是打杂的，八个人中就属我最忙，瞎忙。”
“不必过分谦虚。我听小钢说，大家都服你，说你有亲和力，才思敏捷，思路清晰，是个真正有水平的领导。”
“小钢这样说过？那我太感动了。你那个混帐儿子偶尔也有些可爱之处的。爸爸再见。”
我笑着挂断电话。
2
地球飞船《浪淘沙》号停泊在“时母”双星的拉格朗日点，即双星引力的平衡点，严密监视着这个系统的剧烈活动。自打两万年前（指地球时间），易小白项目组提出了“躲开美杜莎”的办法并从理论上验证之后，后人用1500年时间才找到这个最合适的双星星系。之后，又花16000年时间乘飞船赶到这里。到现在，飞船已经在这儿守候了3000年。
从近距离观看，这儿的天象异常绚烂，漂亮得无以复加。时母双星的伴星是一个明亮的气态蓝巨星，而主星是一个小小的中子星。后者就像印度神话中的黑暗之神时母，以强大的引力贪婪地吞食着它的伴星。气雾从伴星上被撕裂，发着淡淡的蓝光，沿着一个长达数千万公里的弧形旋臂落向主星，在它周围变形为旋转的扁平的吸积盘。在这儿，气雾因压缩和摩擦而发热，升温到几百万度，蓝光变为明亮的白炽光，隐隐照出主星的轮廓。主星已经不发光了，但主星边缘，即气雾摩擦最厉害的地方，发射出强烈的X射线和伽玛射线。
根据观测和计算，中子星塌缩为黑洞的临界时刻即将来到，该唤醒中子星上的“老祖宗”了。那是提前放置在中子星上的一个圆球，用中子制成，直径不过5厘米，但重量在10000亿吨以上。球内镂刻着精细复杂的电子通道。它其实是一个特殊的电脑，里面储存着老祖宗钱三才大脑中的所有信息。
船员们早就盼着这一天。16000年的旅途再加3000年的守候确实太枯燥了，现在他们渴盼回家，盼着看到地球的青山绿水――虽然这些美景谁也没有亲历过，只见于电脑资料或200代船员一代代的口传。现任船长NGC4258－徐耳干戈是钱三才的直系后代，他比船员们多了一些惆怅，飞船返回后，老祖宗就要独自留在这地老天荒之处了。
他启动唤醒程序。一束无线电波飞向中子星。
钱三才的意识慢慢浮出，挣脱了粘稠的黑暗。他醒了，但睁不开眼，听不见，手脚不能动，连说话也发不出声音。他努力聚拢意识思索着，这是怎么啦？我是在昏迷中，还是在噩梦里？
他的思维转化为无线电波，飞向太空中的飞船。无线电信号因强大引力产生强烈的畸变，但在飞船主电脑里经过自动校正，转换为略带沙哑的老人声音：
“这是哪儿？怎么什么都看不见。老伴儿！小白！亮亮！”
船长柔声说：“老祖宗您好。我在用思维波与您交流。”
“你是谁？”
“我是《浪淘沙》号飞船船长，是您209代玄孙，我的名字叫――现代命名法比较繁琐，您简单叫我小戈就行。此刻我的飞船位于时母双星附近；而您此时位于双星的主星表面→文·冇·人·冇·书·冇·屋←。咱们离地球有2450光年。至于时间――现在离您去世已经有两万地球年。”
钱三才的声音略有停顿：“小戈，这么说我已经死了，所以我不是我，只是我的石头脑袋？”
“是中子脑袋，但其中储存着您的完整意识，是在您去世十年前复制的，之后有少许补充。所以可以说您仍然活着。”
“我什么也看不见，太急人了，能不能启动视觉程序？”
徐耳干戈歉然说：“老祖宗，中子星的引力实在太强大了，只有全封闭的中子球才能勉强承受。我们无法为您安装眼睛、耳朵、嘴巴和鼻子。请您理解。”
钱三才沉默了。徐耳干戈在数千万公里外担心地听着他的心声。少顷钱三才笑道：
“徐钢这臭小子！他到底没能实现我的要求。这能算啥头像？一个没有五官的圆球球！不过他们保存了我的意识，亏中有补，也算是履行了合同约定吧。”他疑惑地问，“你们为啥不把我留在地球，万里迢迢弄到这儿干啥？”
“老祖宗，说来话长，您听我慢慢解释……”
钱三才突然打断他：“噢，我想起来了！小白早就给我解释过，我还看过她那篇科幻小说。别慌，让我回忆一下。喂，小戈你先别说，看我自己能不能想出来。噢，我想起来了，小白是这样说的：为了把有关我的信息保存到150亿年后，为了躲开美杜莎无处不在的毁灭之眼，只能用一个办法。这个办法的关键，是要找到一个快变成黑洞的恒星。”
“对，我们找到了。眼前这个双星系统中，主星的质量和密度就非常接近于形成黑洞。”
“然后，趁它没有塌缩成黑洞之前――这时它和咱们宇宙还有正常的通道――把我的石头脑袋，或电子脑袋，送到这个星球上。”
“对，我们在1000年前把您送去了。”他叹息道，“那可不是件容易事，为了抵抗中子星的强大引力，不让您在降落过程中坠毁，我们可以说已经达到了技术的极限。”
“谢谢，让你们费心了。我接着说下去。小白说还得有一个条件：这颗恒星应该正在剧烈地吞食伴星，质量急剧增加，很快就会发生猛烈塌缩，形成黑洞。”
“对。按计算，时母主星的塌缩将在30天之内发生，所以我们唤醒了您。”
“但黑洞的塌缩只是对‘外面’而言，视界内一切照旧，我不会感到任何异常。黑洞闭合后内部时间接近停滞，所以我的电子脑袋不会衰老。但我个人并不能感觉到时间的停滞，在我眼里，时钟的秒表还在照样滴答滴答往前走。小白还说，按母宇宙的时间，恒星级黑洞的寿命一般不小于150亿年，所以‘洞内一滴答，世上百亿年’――这样就实现了我在那个合同中的要求。我说得对不对？”
“对，您说的都对。只是，”面对自己的直系祖宗，船长抑止不住伤感之情。“当黑洞的边界封闭之后，我们永远不会收到您的任何信息，不知道您是否安全，是否快乐。也无法把亲人的思念和母宇宙的情况向您通报。您同样无法向我们问好，无法得知地球是否健在。只能孤独地活下去，直到地老天荒。咱们一朝分手就是永别，各自生活在不同相的两个宇宙中，绝无重逢的机会。老祖宗，这是美杜莎的阴险报复，根本无法逃脱的――否则熵增定律就失效了。不，这道魔�