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“咦？不是七姊妹吗？” — 棒槌学堂？E书小组 —
“那个嘛，视力很好的人，在条件很好的地方，或许可以看到十多颗星星。但普通用肉眼看，就算集中目力，也只能看到六颗。关于这件事，科学解说家草下英明先生在著作中，写了段很有趣的事。很久以前可看见七颗，但不知不觉中消失了一颗；‘失踪的普雷亚德’传说，似乎可证明那种说法。据说马阿变成流星消失踪影了。最有趣的是，世界各地都有相同的传说。所以，怎么想都觉得曾发生过什么事。”
“星星可能突然消失吗？”我心跳加速地问道。
“当然，星星会消失，但有人说年轻星团里只有新增加的星星，没有减少的。”
“也就是说，这是个谜！”
“宇宙中的谜，多得和星星数量相同。”
“你这么一说，《七岁小孩》中也有小猫不见了的故事。”
“是的，七只全部都消失的故事。”
我笑了起来。
“嗯，光谈减少的事，未免有些寂寞，我来说些增加的事吧？”
漱尾探出身问：“是什么？好像很有趣。”
“谜语。”
先说了开场白后，我开始说明刚才的“牵牛花增殖”一事。漱尾看着我指的窗抬旁四盆并排的盆栽，微微笑着。
“你认为它像变形虫般地分裂？”
“答题者是漱尾先生，我只负责出题。”我满不在乎地回答。
漱尾迟点的咖啡送来了，他缓缓地啜了一口。
“这里的咖啡很好喝吧？叫做尼鲁德利普式。”
他寻求我的同意，而我暖昧地点点头。就口里有刚干的石膏的人来说，管他是尼鲁德利普式，或棉花过滤式，都没有差别，当然，我不会说出那种事。
“你知道秋天的星座——英仙星座吗？”
突然，话题又回到星座，如果谈星座，这个人一定可以高兴地说上几小时，就像抱着玩具的孩子。
“听过英仙的名字……”
“因为不像猎户座和蝎子座那般艳丽，所以并非很多人知道，但是，无名的英仙座，却是个奇怪的星座。英雄佩普塞斯左手拿的是彭都斯和凯雅生下来的恐怖女妖的头。”
“我知道，是梅德莎，蛇魔女。”
“答对了，位于梅德莎头部位置的是名叫阿格尔的‘恶魔之首’，这颗星以恐怖地变化亮度的变光星闻名，两天二十小时四十二秒左右，亮度从二、三等减为三、五等，持续四个小时后，再回到原来的亮度，你知道为什么会产生这种现象吗？”
“是像火山爆发一样，星星的活动也是时而活泼，时而沉寂吗？”
“皇冠座中也有那种星星，但阿格尔的情形更为单纯。阿格尔虽然看起来像一颗星，其实是相连的星座，这两颗星星的亮度相异。假设较亮的星星的亮度为七，较暗的为三，两颗星并列，看起来最亮的时候为十。但较亮的星星躲在较暗的后面时，亮度顿减成为三。反之为七，以整体来看亮度还是略减。换言之，阿格尔的亮光现象，是由于相连星星的互蚀现象而产生。”说到这里，对方的表情突然变成像恶作剧的孩子般。“说到这里，你想到什么了吗？”
“看起来是个残障人士，但仰望星空时，却似乎什么都了解。支配整个宇宙的，是寂静本身。百年之后经由观测才确定固德利克的假设是正确的。”
“……我……”开口说话的瞬间，突然发不出言语，那时我感受到一股单纯的感动。“我想，”终于可以继续说话。“看星座和读书很像！”
我想他可能会笑我。我这种跳跃式的说法，经常被人笑，但是他不但没笑还很认真地点头。
“是的，就同样有危险这点来看，或许很像。”
“你说危险吗？”我重复问道，但觉得能了解他的意思。
“喂……”
短暂的沉默后，我们同时开口，面面相觑。
“啊，你先讲。”我慌张地说。
“谢谢……不是很重要的事，那个天文台的打工到这个星期天。如果方便，你可以过来吗……”
“咦？”
“会说一些刚才提到的英仙座，我想你会感兴趣……你也喜欢星星吧？”他几乎是战战兢兢地问。
“嗯，”我点头。“喜欢！”
“那好！”漱尾低声说。“对了，入江小姐，你刚才要说什么？”
我想了一下，摇摇头。
“下次在天文台见面时再说好了。”
隔着窗子远眺对面的大楼，红色牵牛花和白色牵牛花感情很好地并排在一起。
第三节
当天，是个心情愉快的晴天，但时而有些冷。我在无袖的洋装上披上短袖夹克，确实感觉长长的暑假也将接近尾声。
我到达T百货公司的屋顶平台后，很快地环顾四周。和八月拜访时的风景有明显的不同。因为儿童广场正中央坐着的快乐玩具雷龙不在了。清楚那件事情的我，想着事情的经过，兀自嘿嘿笑着。
但是，眼睛所看到的变化，不只是长颈龙不在了。太阳的热量锐减，相对的孩子的身影增加。恐龙留下来的空地，放置了一个塑胶制的游泳池，里面放满了彩色小皮球般的东西。有好几个孩子，快乐地在里面游泳。
我的脚边掉了一颗红球，好像是从游泳池里滚出来的。我捡起它，突然注意到身旁站着一位穿淡绿色洋装的少女。
“真雪……”
我惊讶地看着她，而真雪害羞似地笑着伸出两只小手，我注意到了，将红球递给她。真雪仿佛就是我放手又回来的球。
“为什么在这里？不是一个人吧？”
我弯膝询问，少女指着平台的一隅。我看向那边，觉得讶异。漱尾和一位女人站在那里——很漂亮的女人——正热烈地说着某事。
无法出声招呼，对方似乎注意到而走了过来，和那女人一起。
“嗨，我给你介绍，这位是麻生美也子小姐。”漱尾快活地指指身旁的女性。
“我是麻生，请指教。”
她口齿清晰地说完，很快地伸出右手，我完全被震慑住了，胆怯地握住她的右手，漂亮而柔细的手。
“初次见面，我……”
“是入江小姐吧？我听漱尾稍微提过……”
“你不记得麻生小姐的名字了？”漱尾从旁插嘴。“她是插画家。”
我惊讶地张大了眼睛，脑海中清晰地浮现淡青色的田园景色和一位少年身影。
“你就是画《七岁小孩》封面的那位？”
我战战兢兢地询问，眼前的女性微笑颔首。
“哇呀，太感动了，我好喜欢那幅画，自己也希望能像那样画画，我会买那本书，就是因为封面的画画得太棒了。”
“哎呀，不好意思，但很感谢，我很高兴。”
因为我的赞美，让麻生小姐不好意思起来，那时，她的裙子后面可看到真雪的脸。
“啊，这个孩子也要介绍。我女儿真雪。真雪，向姊姊打招呼。”
麻生小姐边弯腰边抚摸着少女的肩膀，我将她的话在脑海中反刍，好不容易才了解她的意思。
“咦！”
突然发出惊讶的叫声，让女孩吓了一跳，我降低音调。
“那么，真雪是麻生小姐的女儿喽？真的？”有些唠叨的惊讶，对方也很意外，眨眨有着双眼皮的大眼睛。
“你认识真雪？”
“嗯……上个月底在夏令营里，我义务参加了。”
“真惊讶，世界真小……难道是漱尾你认识介绍的？”
“我怎么会？”他笑着摇头。
“其实，我以前也见过麻生小姐。”
我说出涩谷画廊的名字，她微微地缩缩肩膀说：“世界比我想的还小。”
对于她的结论我有同感。但是，现在还无法抓住漱尾和她们母女的关系，正犹豫着要不要询问时，漱尾催促大家。
“虽然还早了一点，但差不多该进去了，我也要稍作准备。”
不太了解事情的发展，大家成群结队地走向银色建筑物。中途，真雪看着我，我可以感觉出来她在笑。脑海中突然闪过八月底的一个画面。少女缠在我脖子上的手指触感和体温。
天文台里面比上次来时空出许多，这样反倒觉得屋顶很大。
我们听从漱尾的建议，一一坐在后排的位子上。若依圆顶内的标示来看，以麻生小姐为中心，西边的是真雪，东边是我。我悄悄地打量邻座的女性。
微鬈的头发齐肩，华丽的金耳环在发间闪烁，看着她的侧面，觉得好像谁？这时，麻生小姐注意到我的视线，微微一笑，然后我知道了。
像小文。
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