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在见到他，你很可能就会发现他只不过是一个普通人。一个
也许已经没有了激情的人，他的一生虽然绝非毫无过错，但
不管怎么说，他是一个人——而不是没有人性的怪物。”
“你不明白！他是怎么对待我母亲的——”
希尔达严肃地说：
“有一种温顺——顺从——会激起一个男人身上最坏
的东西——而正是这同一个人，当他面对的是女人的勇气
和决心的时候，他可能会成为一个完全不同的人。”
“那么照你说这是她的错——”
希尔达打断了他的话。
“不，我当然不是这个意思2我从不怀疑你父亲的确待
你母亲很不好，但婚姻是一件很特别的事情——我怀疑任
何的局外人——甚至包括他们的孩子在内——是否有权利
去判断其中的是与非。再说，你的种种怨恨对你母亲都已于
事无补。整件事都已经过去了——已经留在你的身后。现
在只剩下一个衰弱的老人，想让他的儿子回家过圣诞节。”
“那么你想要我去？”
希尔达迟疑了一下，然后突然下了决心。“是的，”她说，
“我想让你去，从此永远地摆脱掉那个怪物。”
5
乔治·李，韦斯特林厄姆的国会议员，是一个有点儿发
福了的绅士，今年四十一岁。他的眼睛是淡蓝色的，而且有
点儿轻微的突出，带着怀疑的神情。他长着一个双下巴，说
起话来有一种拖杏、卖弄的腔调。
他正用一种煞有介事的态度说：
“我告诉过你，马格达伦，我认为我有义务要去。”
他的妻子不耐烦地耸耸肩。
她很苗条，是一个白皙的金发女郎，有着一张光滑的鸭
蛋脸和修过的眉毛。那张脸有时候看上去会显得很茫然，毫
无表情。她现在就是这个样子。
“亲爱的，”她说，“我敢肯定那一定会很讨厌的。”
这时，由于想到了一个很吸引入的主意，乔治·李开始
眉飞色舞地说了起来，“而且，这样我们就可以节省相当的
一笔钱。圣诞节的时候开销总是很大的，这样我们就可以只
给佣人们一笔伙食费。”
“唤，行啦，”马格达伦说，‘‘总之，圣诞节在哪儿过都挺
讨厌的！”
“我想，”乔治只顾顺着他自己的思路说下去，“他们在
期待一顿圣诞节晚餐吧？如果不是一只火鸡，也许就是一块
好牛排吧。”
“谁？佣人们？唤，乔治，别这么小题大做了，你总是在
为钱的事操心。”
“人是该为这些事操心的。”乔治说。
“对，可净在这些鸡毛蒜皮的小事上精打细算、斤斤计
较也未免太可笑了。你为什么不让你父亲再多给你些钱
呢？”
“他已经给了我一笔可观的生活费了。”
“总是完全依赖你父亲多讨厌啊，就像你现在这样！他
应该拨一笔钱让你自由支配。”
“这不是他办事的方式。”
马格达伦看着他，那双褐色的眼睛突然变得敏锐而精
明，那毫无表情的鸭蛋脸也有了某种意味。
“他非常非常有钱，不是吗，乔治？他一定是个百万富翁
吧，是吗？”
“是一个百万富翁的两倍，我相信。”
马格达伦嫉妒地叹了口气。
“他怎么赚来的？是在南非吗？”
“对，他在早年就职了一大笔，主要是钻石。”
“太刺激了：”马格达伦说道。
“后来他到英国来发展，财产实际上又翻了两三倍，我
想。”
“他死以后会怎么样呢？”马格达伦问。
“父亲从来不怎么谈这种事，而你当然又不能去问。我
猜想大部分钱会归艾尔弗雷德和我，艾尔弗雷德当然会多
一些。”
“你还有别的兄弟吧，不是吗？”
“是的，还有我的弟弟戴维。我不认为他会得到多少。他
离开家去搞艺术或是别的什么蠢事儿。我想父亲警告过他
将会把他从遗嘱的名单中去掉，可戴维说他不在乎。”
“多傻啊！”马格达伦轻蔑地说。
“还有我姐姐詹妮弗，她跟一个外国人跑了——一个西
班牙艺术家——戴维的一个朋友，但她一年前死了，留下了
一个女儿。父亲也许会给她留下一点儿钱，但不会有多少。
当然还有哈里——”
他停住了，有点儿尴尬。
“哈里？”马格达伦说道，很惊讶，“哈里是谁？”
“哦——呃，我弟弟。”
“我从来不知道你还有个弟弟。”
“我亲爱的，他可不是我们家的——嗯——什么光彩的
事。我们从不提他。他的行为是很可耻的。我们现在已经
有些年没听到他的消息了。他没准儿已经死了。”
马格达伦突然笑了起来。
“怎么啦？你笑什么？”
马格达伦说：
“我只是觉得很好笑，你竟然会有一个声名狼藉的兄
弟。你是这么受人尊敬。”
“我希望如此。”乔治冷冷地说。
她的眼睛眯了起来。
“你父亲不太——正派，乔治。”
“真的吗？马格达伦？”
“有时他说的一些话让我很别扭。”
乔治说：
“真的？马格达伦，你让我很吃惊。嗯——莉迪亚也这
么觉得吗？”
“他对莉迪亚说话并不那样，”马格达伦说。她气冲冲地
又加上一句：“不，他从不对莉迪亚说那样的话，我真不明白
为什么。”
乔治飞快地瞧了她一眼，又把目光移开。
“唤，行啦，”他含糊不清地说，。一个人是一定要有生活
费的，在父亲这个年纪——而且健康状况又这么差——”
“他真的——病得很重吗？”
“噢，我可没那么说。他还是相当结实的。无论如何，他
希望有他的家人陪在身边一起过圣诞节。我认为我们很应
该去，这也许是他最后一个圣诞节了。”
她尖刻地说：
“你是这么说，乔治，可我想，实际上他可能还要活上好
几年吧？”
她丈夫微微吃了一惊，结结巴巴地答道：
“是——是的，他当然可能。”
马格达伦扭过脸去。
“唉，”她说，“我希望我们去是对的。”
“我对此毫不怀疑。”
“可我讨厌去那儿！艾尔弗雷德是那么沉闷乏味，莉迪
亚又瞧不起我。”
“瞎说！”
“她就是的！我还讨厌那个人模狗样的男仆。”
“老特雷西利安？”
“不，是霍伯里。总是像猫一样蹑手蹑脚地走来走去，还
假惺惺地笑。”
“是这样吗？马格达伦，我看不出来霍伯里对你会有什
么影响。”
“他只是让我神经紧张，没别的。我们别再多说什么了。
我明白了，我们一定得去。可不能去惹那个老头。”
“对——对了，你说到点儿上了。关于佣人们的圣诞晚
餐———”
“现在别——乔治，什么时候再说吧。我要打电话给莉
迪亚告诉她我们明天五点二十之前列。”
马格达伦匆匆地离开房间。打完电话之后她上楼来到
自己的房间，坐在写字台前。她把桌子边的活动板放下来，
在各种各样的格子里翻着。账单像小瀑布一样纷纷地落了
下来。马格达伦一边理着，一边试着将它们分门别类。最后，
伴随着一声不耐烦的叹息，她把它们又卷起来扔回到原来
放着的地方。她用手摸摸自己柔顺的金发。
“我到底该怎么办？”她喃喃自语道。
6
在戈斯顿府的二楼，一条长长的走廊通向一间可以俯
瞰门前车道的房间。那是一间用旧式的华丽家具布置起来
的房间。那儿有织锦的墙纸，昂贵的皮扶手椅，龙纹的浮雕
大花瓶，青铜雕像——每一样东西都是既豪华奢侈又很结
实的。
在一张大太师椅上，那是最大最富丽堂皇的一张，坐着：
一个瘦而干瘪的老人，他长长的手像爪子一样，放在椅子的
扶手上。一根镶金的手杖放在身旁。他穿着一件破旧的蓝
色睡袍，脚上穿着软底拖鞋。他的头发全白了，脸色黄黄的。
一个寒酸的、不起眼的家伙，你也许会这么想。但他那
高傲的鹰钩鼻，还有那黑而生动有神的眼睛，可能就会让一
个旁观者改变他的看法。那里面有着激情、生气和活力。老
西米恩·李突然呵呵地笑了起来，那是一阵饶有兴味的大
声的笑，
他说：
“嗨，你把我的口信带给艾尔弗雷德夫人了？”
霍伯里正站在他的椅子旁边。’他用温顺谦恭的口气答
道，
“是的，先生。”
“我跟你说的每一句话？一点儿不走样，是吗？”
“是的，先生。我没犯任何错误，先生。”
“对，你不会出错，你也最好不要出错——否则你会后
悔的。她怎么说的，霍伯里？艾尔弗雷德先生怎么说的？”
霍伯里平静地，毫无感情色彩地复述了所有的经过。老
人再次哈哈地笑了起来，兴奋地搓着手。
“太好了……第一流的……他们会一直想着，琢磨着
——整整一下午！太好了！我现在要他们�