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装束完毕，老嬷嬷须贺端过一张小茶几，放在父子之间。
“好了。”轻轻跺了几下脚，竹千代慢慢坐到茶几对面。他的脸儿让人想起五月里男孩节的桃太郎偶人，紧闭的双唇颜色鲜艳。
“真气派。途中要多多保重。”绯纱道，“竹千代，让我再看你一眼。”华阳院夫人绕到茶几边，放心地吐了口气。
绯纱夫人眼里噙满泪水，须贺则紧咬双唇，用袖子遮住脸。只有华阳院夫人没哭，她静静地注视着不幸的孙子，她的眼神极像竹千代的亲生母亲於大，清澈、达观，仿佛在注视着比悲伤更深的东西。“你祖父死于战场。父亲也……竹千代，无论到了什么地方，你都是冈崎之主，切莫忘了自己的身份啊。”
竹千代好像明白了，重重点了点头。那副模样，极像小时候的於大。
“女人啊！”华阳院夫人再一次感觉到，乱世没能给她，也没能给於大一块平静生活的土地，但她们却在生活过的地方留下了生命。“这样……奶奶也没有什么遗憾了。来，快向你父亲大人辞行。”
广忠身边的人越来越多。老臣们昨晚已经聚在这间屋子里，曾经伴随竹千代左右的人和他的伙伴们为了给竹千代送行，也进来了。
“父亲，孩儿去了。”
“噢。”广忠立起身，想说几句话，却说不出，眼睛已经湿润了。不想在这个场合让人看到他的眼泪，他刚欲张口，却哽咽起来，只好狠狠地咽了口唾沫，忍住眼泪，严厉地盯住竹千代，道：“竹千代……”
“父亲。”
“你年龄尚幼，不明事理。你此行可以拯救这座城池和整个家族。”竹千代点点头。
“父亲想谢谢你。此时……父亲对自己的无能深感羞耻，我给你施札了。你长大以后，切切不要忘记父亲今天的话。”说完，广忠在竹千代面前垂下头，静止半晌。他泪水未干，胸中翻涌不已，说不出话来。
“请到大厅里吧。众人都在等着呢。”哭得双眼通红的绯纱夫人道。
大厅里，陪竹千代一同前往骏府的侍童和他们的父兄已等候多时。最年长的为天野甚右卫门景隆之子又五郎，他已经十一岁了，一副温厚敦良的模样。领头的则是石川安艺之孙与七郎，他长竹千代四岁，今年十岁。他似乎已经从祖父处充分了解到此行的重要和相关之事，正挺着胸膛，紧紧盯着燃烧的烛台。和竹千代乘同一顶轿子、途中陪竹千代说话的，则是阿部甚五郎之子德千代，他只比竹千代长一岁。平岩金八郎之子七之助与竹千代同龄，而同族松平信定之孙与一郎年龄最小，只有五岁。这些孩子还都是稚气未脱的顽童，他们要离开双亲，和人质竹千代一起远赴骏河。
“你们要让大家看到武者的气势，为冈崎争口气。”阿部大藏郑重地叮嘱着，而站在他身边，不时摇晃着白扇的鸟居忠吉则插话道：“我要向众人表示歉意。”他眨了眨眼睛。“我孩子不少。兀忠等无论如何都要来作陪，但不巧患上麻疹，如今正发热。为了不传染给少主，就没让他们来。”
酒井雅乐助从旁解释道：“效命的时间和机会多的是。并非只有今天前去陪伴才是忠义。”
“但是，看到这些娃娃们的威武姿态，我也不禁握紧了拳头。想到他们将来会在竹千代身边跃马持枪，老人也为之热血沸腾。”
“的确如此。”植村新六郎点点头。“七之助！”平岩金八郎突然用扇子敲击着榻榻米。六岁的七之助眼睛眯得越来越细，快要睡着了。
“哈哈哈。”大久保甚四郎大笑道，“哎呀，真不愧是平岩家的人，气量不凡。但出发后可千万不能打瞌睡呀。不要训斥他了。”
坐在七之助上首的松平与一郎更加天真无邪，白皙的额头上垂下一束头发，他一边茫然地望望四周，一边不时将手指插进鼻孔。
天还未大亮。和着烛火噼噼啪啪的燃烧声，众人的身影在灯影下跳动，就像在马背上颠簸。
“竹千代装束完毕。马上就和主公到这里。”
“嘘——”天野甚右卫门大声通报完后，周围顿时鸦雀无声，接着，传来了广忠轻微的咳嗽声。众人眼前一亮，一齐望向上首。整个家族的命运都取决于六岁的幼主。只此一点，便让众人感到心情十分沉重。
广忠在左边坐定，独眼八弥则将茶几搬到右边中央。
竹千代好像很快乐，迈着轻松的步伐，环顾左右后，方才坐下。接着，用他胖乎乎的小手摸了摸腰上的刀，才得意地望着众人，笑了。
“啊。”不知道是谁先叫出了声，众人一齐微笑着跪伏在地，口中说着祝福之语。他们并不是被幼主的不幸所感动。竹千代天真无邪的笑声，令众人沐浴在不可思议的光芒之中。在这个无法预知明天的乱世，这一群小邦武士无法按自己的意志过上一天安稳日子，面临着悲惨的命运，此时竹千代的笑声所带来的明朗气氛，让他们情不自禁。
“真是难能可贵。”
“少主无论到什么地方，都不会被人欺负。”
“他身上有一种不可思议的力量，可以让人内心平静。”
“嘘——”又有人示意大家静下来。广忠有话要说。
“因为我的无能，才使竹千代走上这条路。我了解父子之情。请大家原谅。”
没有人回应。三河武士厌恶那种肤浅的体恤，但感情与气概另当别论。
“主公真是让人绝望。”大久保新八扭过头去自言自语。人们的眼睛也湿润了。
“我会忍耐。你们也请忍耐。陪伴竹千代的孩子们，莫在异邦惹是生非。”
“是。”
几个孩子参差不齐地应着。负责将他们送往骏府的金田与三左卫门向广忠施了一礼，然后表情严肃地转向众人。他已过不惑之年，但也是个英武的三河武士，其顽强与勇猛不在独眼八弥之下。“我有话对大家说。”他用令大人们都感到畏惧的声音说道：“我们松平人引以为豪的，不在口舌，也不在风雅，而在于我们能紧密团结，明白吗？”
大人们咽下泪水，点头赞同；但孩子们却不解其中的含义。
“不能只将忠义挂在口头。要发自内心地保护好幼主。万一……若是幼主发生意外，你们谁也不要活着回到冈崎！”
“是。”孩子们响亮地回答。
“那么，现在就出发吧！”广忠道。下人们将酒和杯子端了上来。
窗纸发白，早晨冰凉的空气令人瑟瑟发抖。竹千代饶有兴趣地观察着座中众人的举动，脸上始终笑盈盈的。
喝完酒，竹千代领着孩子们出了本城。大人们似乎已经教过他们，除了五岁的松平与一郎，他们都自己穿上了草鞋。
共七个侍童，二十一个成人。其中的十九个成人会将竹千代送至潮见坂的下处，在那里将竹千代一行转交给今川家后，便返回冈崎城。只有精通医术的上田宗庆和金田与三左卫门二人同行至骏府。竹千代走后不久，冈崎便安排石川安艺和天野甚右卫门作为特使前去骏府，再次恳求今川义元增加卫兵人数。
出了本城，人们的神色逐渐变得明快。让孩子们徒步走至大门，是为了让前来送行的女人们和孩子见一面。天已大亮，但天空却阴沉沉的。空中弥漫着的不是雾，而是细密的秋雨。送行的人们头上落满白色的水滴，就像点缀着细碎的玉珠。只有一个人撑着伞，那是两眼通红的田原夫人。
“竹千代，多保重呀。”听到有人叫，竹千代眼睛里放出异样的光芒，向田原夫人那边望去。
“请大家保护好竹千代。”
“是。”周围响起稚嫩的应答声。
“不要忘了，德千代，不要忘了母亲的话。”阿部甚五郎夫人以训斥的口吻向跟在竹千代身后的儿子喊道。这时，不知谁哇地哭出声来。
郑重地提着竹千代小小武刀的德千代对母亲道：“母亲，再会了。”他的声音好像唱歌一般，随后便走了过去。
广忠没有跟出来。竹千代一行在前，众人不约而同跟在后边。竹千代的生母离开冈崎时也是如此，如果没有人发话，人们会一直跟下去。
眼看快到大门了。“就送到这里吧。”酒井雅乐助发话道。人们停住了脚步。
四乘轿子放在了孩子们面前。竹千代和阿部德千代乘最前面的轿子而去。松平与一郎、天野又五郎、又五郎之弟三之助、平岩七之助、石川与七郎、助右卫门，依次钻进了轿子。
起轿了。伺候在竹千代轿子旁边的金田与三左卫门说了声“保重”，送行的人们一齐低下了头。
雨滴越来越大，人们的脸庞、头发，都被无情地打湿了。白色的雾霭笼罩着大地。
第二十九章 谋发�