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我不在现场……”
“说起来也真是的……首先，我们没有杀人动机啊！”
“是吗？不过，警察也许不会那么想吧。昨天刑警向我问起一个奇怪的问题。”
“奇怪的问题？”
“问我有没有听你说过母亲的坏话……说你看到母亲的遗体时比较冷静，还说母子相依为命，相反儿子却很冷静，真是一件很不寻常的事。由此可见，他们也许是在怀疑你吧？”
“那些家伙的推测全都错了！”
究一一字一顿地说道，“倘若他们真的这么想，有价值的线索就绝不提供给他们！”
的确，在他人的眼里，究一也许显得过分冷静。同时，没有流眼泪，这连究一自己也感到不可思议。为什么会流不出眼泪？
“有价值的线索？你是指什么？”美和子追问道。
“我母亲好像有一个情人。倘若我母亲确实死于他杀，那家伙最可疑。”
究一尽管不愿意透露母亲的隐秘，但结果还是说了出来。他也许是因为感到一筹莫展。
“情人？是男人？”
“是啊！叫三船悟，那人以前当过我的家庭教师。”
“胡说！”
美和子瞪大了眼睛注视着究一的脸。
“我没有胡说。听说我的父亲与母亲离婚，原因也在他的身上。这是前天父亲亲口告诉我的，以前我也一无所知。”
究一将从征介那里听来的事简单地解说了一遍。
“那么，你也认识那个叫三船的人吧。”
“认识。今年他还寄来了贺年卡，上面写着，说市志编辑这个工作干起来很有趣。”
“那么，你打算怎么办？去见三船？”
“我不想现在马上就去与他见面。15日夜里，我想回札幌……可以先从札幌打个电话向他探探情况……”
“电话号码你知道吗？”
美和子不知为何露出一副游移的目光，问道。
“贺年卡上有住址，我可以打电话查问号码……”
“是吗……”
美和子注视着远处，目光变得深邃。
“怎么了？你在想什么？”
注意到美和子的眼神，究一问道。
“呃？呀！我在想，那人到底是一个什么样的人。”
美和子笑了；但她的笑容似乎很勉强。
美和子那时为什么要装出如此虚假的笑容？
回到札幌后的第三天深夜，究一才总算得知其中奥妙。
那天，究一被分社的同僚拉去打麻将，过了12点钟以后才回到住宅。房间一整天没有人，屋子里冷飕飕的。究一穿着长袍，点燃了暖炉，在那里将手烤着一会儿时，电话铃响了。
“喂！你怎么等得这么晚！”
究一用戏谑的口气说道。他以为是美和子打来的。以前美和子也不知多少次在这么晚的时候打电话来。
“呃？是究一君吗？”
不料，对方是一位男子。
“哎！对不起。我是究—……”究一赶忙道歉道。
“电话里说什么你等得这么晚，我还吓一跳呢！你真是究一君吗？”
对方似乎对究一并不陌生。
“是的，请问你是哪一位？”
“我是三船呀！三船。你母亲出事了吧？”
“……”
究一默然。他是不知如何作答才好，而且，他不知道三船为何特地打电话来，心里有些发怵。
“你怎么了？”三船一副逗笑的口吻，“一听到我的名字就不说话了，是对我生气了吧？嘿！你不高兴我也没有办法啊！……但是，你不应该不理我吧？我教过你英语和数学，而且要说起来我还可以当你的继父，所以……对了！也可以算是兄弟。”
“你有什么事情？”
究一从口袋里取出手帕护着听筒。房间里非常寒冷，所以电话听筒捏在手里也很凉。
“嘿！我打电话是想告诉你，凶手被抓住了！明天的早报要见报呢！不知道是不是刊登在北海道的报纸上。”
“凶手？”
究一一时还无法理解三船的话意。
“是啊！就是杀害你母亲的凶手啊！而且，是我抓住凶手后打110电话的。我也作为涉嫌者被警察审讯了好几个小时，刚刚回到自己的家里，因此，我想首先应该告诉你，才特地打了长途电话。你待我这种态度，我要恼火了！”
“是你抓住了凶手？”
“是啊！你猜是谁？是你很熟悉的人。”
“难道，是我父亲……”究一有一种直觉，他脱口而出。
“你说的父亲，是指冈部征介君吗？这你就误解他了！他是一位很了不起的绅士，对我没有说过一句怨言，还敬我喝啤酒，我说这些话，你听不懂吧？凶手是一个女人！她今天是来杀害我的，用的是与杀你母亲时同样的手段。让我服安眠药，睡着时打开煤气栓。一开始我就觉得她的举止很离奇，所以她送我的罐头啤酒，我根本就没有碰一下，只是装作喝过的模样。当然，后来我还装着睡着的样子，因此，她打开煤气栓的时候，我突然起床，原来找我是为了干这种事呀！
“那个女人，是白坂美和子？”
究一的嗓子感到很干渴。房间里的温度已经提高了很多，但他口渴并不是因为房间里的温度升高。
“嘿！你终于明白了？看来她是准备杀害我，然后伪装成杀害你母亲的凶手自杀的假象……当然，杀害我还有比这更重要的理由吧？”
三船神秘兮兮地说道。
究一脱去长袍，坐在椅子上。
“你说的话，我还不是很明白。按你说，是美和子杀害了我的母亲？”
“是啊！因为你母亲的做法很下流啊！美和子想要杀她也很正常。”
“但她是什么时候下手的呢？”
究一心想，美和子不可能有时间去现场。
“1月4日下午3点左右。就是说，在与你见面之前，她就已经将你母亲杀害了。”
“那么，那个电话呢？”
“你是说你母亲打过去的那个电话吧？那个诡计就是利用闹钟呀！在闹钟里可以设置出一个与电话铃声一模一样的声音。铃声和铃声之间的间隔也与电话铃声一样。先将闹钟设置好时间，然后将它放在电话机旁。时间一到闹钟的铃声便会响起来，不用心的人听着只以为是电话铃声在响。这时说‘有电话’便中止闹钟的响声，然后取起电话的听筒。就是那样做啊！以后接电话时，就完全是一个人在演戏。倘若对着明明没有人接听的听筒说：‘呀！是母亲，刚才……’只要看到这一情景，你就会以为她是在与你母亲通话……”
“……”
究一咬着嘴唇。他既没有懊悔，也不是憎恨美和子。他强忍着一种冲动，倘若不咬紧着嘴唇，就会大声地叫喊起来。
“怎么？你又沉默了？嘿！算了吧！我一个人自说自话……她演那种把戏，有两个目的。第一，靠强调‘再见’这句话，期望你得出母亲自杀的结论；而且，即便不能如愿，只要别人认为你母亲在那时还活着，她就能证明自己不在现场，所以……此后直到5日中午，她一直和你在一起，以后也与朋友一起行动。就是说，她完全不在现场。怎么样？你听着吗？”
“我听着。”究一喘息说道，“但是，三船君，你刚才说，我母亲的做法也很下流，是我母亲瞒着我欺负美和子了？”
倘若果真如此，美和子为什么不告诉我？——
究一的脑海里浮现出这样的疑问。
“‘欺负’还是小事呢！倘若被整到那种地步，当然会挟恨报复啊！但是，你母亲没有注意到这一点。”
“有那么严重吗？”
“是啊！不过，我在其中也承担了很不光彩的角色啊！你母亲给我一百万元，只要我与美和子这个女人睡觉，成功的话另外再给我报酬。对我来说，这真是求之不得的事啊！而且，我向你母亲借过钱，我不能不听从她的。我经过调查，得知美和子每星期一两次去大井町朋友开的快餐厅里帮忙。这件事，你知道吗？”
“我不知道……”
究一只是回答了这么一句。
“是吗？你什么都不知道啊。好！言归正传吧！总之，我常去那里玩，不久便说服了美和子。我先给她十万元，要她无论如何容应我。她一句话也不说，只是点了点头。这件事我做得不好，因为你和我是兄弟呀！我与美和子，一共睡过六次吧，每次都给她十万元。听到我的报告，老婆子，不！你的母亲，就给她打电话，说：‘听说你以每次十万元的价钱向一个叫王船的男人出卖自己的肉体，我请私家侦探调查这事是不是真的。现在侦探的报告已经送来了。’�