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那东西黑乎乎的，看起来像个柜子。方木捏紧军刀，小心翼翼地一点点挪过去。走到正对着它的位置，方木把握着打火机的手臂尽量伸长，竭力张望着。
一瞬间，方木感到呼吸停止了，而心脏却剧烈地跳动起来。那是一个铁笼，而笼子里，似乎卧着一个人！
方木定定神，颤巍巍地小声喊道：“喂——”喊声在空荡荡的水牢里被无限放大，来回撞击在墙壁间，响亮得可怕。那个人却一动不动。
他是谁？他还活着么？
方木用打火机照照四周，一咬牙，跳到了池底。
“嘭！”
池子比自己想象得要深些，方木感到两脚被震得生疼。落地后，他倾听了一下周围的动静，慢慢站起身来，握着军刀，一步步向铁笼走去。
不错，那笼子里的确卧着一个人。火光微弱，方木紧紧盯着那个人，小心翼翼地靠近。是邓伟吗？不像。他比邓伟要矮一点，胖一点。那么，他是谁？
距离铁笼越来越近，那个人的轮廓也渐渐清晰。是个男人，蜷曲着侧卧在铁笼里，背对着方木。那件铁灰色的毛衣看起来很眼熟，摇曳的火光一下子照亮了男人花白的头发。
方木的眼睛一下子睁大了，难道是？他不顾一切地绕到铁笼另一侧，把打火机向男人的脸上照去。
是乔老师！
没有看错你
一时间，方木不知道到底是惊是喜，是悲是怒。他用力摇晃着铁笼，大声呼喊着：“乔老师，乔老师……”头发蓬乱，已经瘦脱了相的乔教授在方木的动作下前后摇晃着，紧闭的双眼却始终没有睁开。
他死了吗？不要，千万不要！方木把手伸进去，探在乔老师的鼻子底下。幸好，还能感到微热的气息。方木赶忙按住他的人中，死命地掐着：“乔老师，你醒醒，乔老师……”
不知过了多久，乔老师的手忽然动了一下。方木欣喜若狂，急忙用手托住乔老师的头，尽力把他扶坐起来。乔老师咳嗽着，绵软无力地靠在铁笼上：“水……”
水，这里哪有水？方木急得团团转，却一眼瞥到铁笼一角有一只矿泉水瓶。
还好，有小半瓶水。乔老师连喝了几口后，呼吸稍稍平复了一些，眼睛也慢慢睁开了。曾经明亮睿智的双眼此刻浑浊不堪，乔老师缓缓转动眼球，看了好一会儿才认出方木。
“乔老师，”方木急切地问道，“您怎么会在这儿？”乔教授摇摇头，苦笑着说：“唉，我老糊涂了。我以为我能劝说他去自首，我以为他还是当年那个听话的好学生。”
方木急问：“是孙普对吗？”乔教授先是一惊，点点头说：“我果真没有看错你。”
“别说这么多了，乔老师，我带你离开这儿！”方木扶着乔教授靠在铁笼上，起身反复打量着铁笼。铁笼加上乔教授，足有两百多斤重，移动起来很困难，更别提把它移上水池，再弄到上一层了。唯一的办法就是把锁打开。
方木找到锁住铁笼的铁锁，掂一掂，很有分量。他掏出军刀，把刀刃插进锁臂里，可怎么也弄不开。
36、失 踪（8）
他在四周找了找，一件合适的工具都没有。他想了想，上层堆放破旧桌椅的监房里，也许能找到铁条之类的东西。他蹲下身子对乔老师说：“您等我一会儿。”
话音未落，就听见头顶上传来轰隆轰隆的声音。一道光线直射下来，正照在蹲在铁笼边的方木脸上。方木被晃得一阵眩晕，忙向上望去。
头顶的天棚出现了一个正方形的大洞，一只手电正向下照着。地下室里还有另一个人！方木的心脏一阵狂跳，是警察吗？得救了吗？
那人“嘿嘿”地笑了两声。一听到那笑声，方木的心底霎时一片冰凉。他知道那是谁了——孙普！
没容他多想，一股带着刺鼻气味的液体从上方淋了下来。方木本能地一闪，笼里的乔教授却被淋了个透。
方木抽抽鼻子，顿时感觉全身汗毛都竖了起来。是汽油。头顶上的男人不见了，只剩下一个四方的洞口。
方木吓呆了，过了好一会儿才连滚带爬地扑向铁笼，大声喊道“乔老师……”
“你别过来！”乔老师厉声喝道。方木站在原地不敢动了，也不敢去碰那只打火机。黑暗中，方木全身僵直地看着只有几步之遥的铁笼，隐隐看到乔老师慢慢坐起来，双眼竟熠熠生辉。沉默了几秒钟后，乔老师敲敲铁笼，说：“方木，你曾经亲眼目睹有人被烧死对吗？”方木一愣，不由自主地回答道：“嗯。”
“哼哼，原来如此。”乔老师喃喃自语，“怪不得他一直没有杀我。方木，”他提高了声音，“孙普随时可能会回来。你站在原地不要动，听我说，”乔老师的声音缓慢，“过去，我曾经因为你帮助公安机关办案严厉批评过你，还记得么？”方木点头。
“我老了，老到不敢让我最赏识的学生去面对考验，生怕同样的错误在你身上重演。”乔老师顿了一下，“可我发现你跟孙普不一样。所以，你今天一定要活着出去。不管怎么样，你一定要阻止他。”
“乔老师……”方木的声音里已带着哭音。乔老师忽然厉声喝道：“听到了没有？”
“听到了！”方木一震，不由得大声答道。
“好，好孩子。”乔老师仿佛用尽了全身力气一般，声音越来越低，“快走，离开这儿。”
泪水盈出方木的眼眶，他预感到这是和乔老师最后一次对话。他泪眼婆娑地看着铁笼里摇摇欲坠的乔老师，进退两难。忽然，他疾步跑上前去，跪倒在铁笼前，哭出声来： “乔老师，乔老师，我不能让你一个人留在这儿。”
“你这孩子。”乔老师的声音少有的温柔，“哭什么？真没出息。”一只粗糙的的手抚上方木的脸。
“死并不可怕。”乔老师轻声说，“可怕的是一个人没有灵魂。孙普就是一个没有灵魂的人。这也是你和他最大的不同点。做你应该做的事吧，用你自己的方式。”
“嘿嘿。”一阵冷笑在头顶响起。方木抬起头，洞口再次被那个黑影占据。他的手里，是一团燃烧的纸！
上一层，地狱
“不——”话音未落，那团纸飘然而落。方木眼睁睁地看着那团纸距离自己越来越近，旋转、燃烧，不时有零碎的火星从纸团上散落，仿佛死神绚丽的舞蹈。忽然，方木胸腹间被一只手猛地一推，这力量如此之大，他一下子被推到两米开外。
而那团火也在那一瞬间落到了铁笼里。“轰”的一声，黑暗的水牢里一下子腾起一个巨大的火球。乔教授发出短促的一声“啊”，就再无声息，只见他蜷曲在熊熊的烈火中，双手死死抓住铁笼，沉默地颤抖着。
方木跌坐在地上，大张着嘴，眼睁睁地看着乔老师在火焰中无声地挣扎。空气中充满了焦煳的味道，那熟悉的味道。那死亡的味道。
忽然，方木眼前的一切都消失了。水牢、铁笼、乔老师，都消失得无影无踪。取而代之的，是一条燃烧的走廊……两边是火光熊熊的一扇扇门，352寝室里，能看见被烧得蜷缩扭曲的祝老四和王建。我在哪儿？墙角里慢慢站起一个人，那是已经不成人形的孙梅。她张开露出骨头的双臂，“不要再杀人……”孙梅摇晃着，一步步向方木走来。（参见故事月末《第七个读者》）
36、失 踪（9）
“啊——”一声振聋发聩的呐喊从方木的胸腔中喷涌而出。眼前的一切也在这呐喊中消失得无影无踪。方木又回到了水牢那冰冷的地面上。
烈火已经渐渐小下去，乔老师的身体只剩下短短的一截。方木艰难地爬起来，默默地看着眼前燃烧的铁笼。再看你一眼，我的老师。方木已经没有泪，他绝不会再流一滴泪。
方木从衣袋里掏出军刀，甩下累赘的外套。他看见不远处，他跌下来的那个位置，一架冰冷的铁梯默默伫立。方木大步向铁梯走去，手扶在锈迹斑斑的铁蹬上，向上看着那黑洞洞的走廊，对自己说：上去，哪怕那里是地狱。
方木回到了上层的走廊里。水牢里还在燃烧的火光让走廊不再黑暗。方木大步向走廊的另一端走去。
3号监房，5号监房，走廊在5号监房那里到了尽头。面前又是一道铁门。7号监房，在门的那一边吗？方木握住门把手，用力拉开。
铁门轰隆隆地打开，眼前再次一片黑暗。拨亮手中的打火机，方木发现自己似乎来到了地下室的尽头。面前是一堵水泥墙，墙的两侧各有一扇用实心铁板做的铁门。两扇门中间的地面也不是走