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果曝光了，那个侵、侵……”
“侵占公款。”
“对，不过不是很大的一笔钱啦。只是啊，两位客人也知道绞杀魔出现的事吧？杀了老师的那个。那个丑闻泄漏给某些人，事情闹大了。少爷是理事长，指示处理失当，正为了那件事被骂得惨兮兮的。结果柴田家的大少爷亲自出马，闹得满城风雨……”
阿节双手一摊。“……就在这个节骨眼，少爷侵占公款的事曝光了。大老爷跑小说：‘你这个混帐东西，想要把我父亲创立的神圣学校给搞垮吗？可恶！’结果少爷目中无人地回骂说：‘你想杀就杀了我啊！’然后狗急跳墙似地，说了些不堪入耳的话。”
“什么话？”
“他说：‘卖春的学校哪里神圣了’？”
“卖春？那是女校吧？”
“是女校啊。少爷豁出去地说：‘我已经掌握到事实了，干脆公之于世怎么样？’对少爷来说，可能已经没什么可以失去了吧。而大老爷有太多东西不能失去了。”
“卖春啊……”
那所学校，就是碧就读的学校。
记得仁吉说他的孙女也是那里的学生。伊佐间很难从碧那天真无邪的形象中导出卖春这两个字，只是……
——那个女孩……
碧在父亲葬礼的时候笑了。
或许只有自己多心。但在伊佐间看来，她的确是在笑。
伊佐间回想起碧的笑容——想起送葬队伍中织作家的女儿们。
现在想想，虔诚的基督徒在佛教的葬礼中捧丧膳，是有些奇怪。对碧来说，信仰宗教不同。她之所以看起来心不在焉，或许就是这个缘故。
“……所以啊，大老爷遭到意外的反击，突然变得一脸苍白，沉默了，把少爷拖进房间里，两个人谈了好一阵子。后来碧小姐也被叫去了，好像吵得很厉害。因为这样，葵小姐的事就不了了之了。”
绞杀魔出现后，就回到家里了。警察也来了，而且还有面子问题。不管怎么说，老爷前天还骂得那么凶、吵得那么厉害，隔天早上竟然一命呜呼。这太奇怪了。
“太太醒来的时候，大吃一惊吗？”
“发现的是茜小姐，太太在寝室的别处。”
“分床睡？”
“分床睡。”
“他们吵架了吗？”
“怎么可能吵架？大老爷是入赘女婿。夫妇分床睡，好像是以前就有的惯例。感觉他们的感情也不是特别坏，只是我到这里工作以后，连一次都没有看到大老爷和太太说过话。”
“你是女管家，却没有看过？”
“没看过。可是太太那副模样，或许这很平常的吧？
“这样平常吗？连话都不讲，晚上也分开睡？”
“很平常啊。在这个织作家，男人本来就只是道具罢了。大老爷相当于是他的生意头脑被相中，被雇来这里而已。”
“……没有爱？”
伊佐间一问，阿节就说：“什么叫爱？然后说，“可是一家人就是一家人啊。”
这也不是不懂。虽然不是不懂，但是这一家人——就阿节的话听来，感觉冰冷到了极点。她说得实在太生动了。
从耕作和仁吉的话来看，也可轻易想象出织作一族有着不少争执和纠纷，但伊佐间完全没有想到竟是如此血淋淋。从织作家富裕而且来历正派的优雅资本家外貌，很难看出内部竟是这种家庭关系。话说回来……
——情况真是棘手。
伊佐间这么想。葵好像坚持不结婚，只要茜不再婚，织作家就要断绝了。伊佐间这么说，阿节便低声道：“织作家的血脉早断了。”
“这话又怎么说？”
“这话可不能说出去哟。上一代的太太——也就是真佐子太太的母亲，五百子老太太的女儿——贞子大太太这个人，听说是上上一代喜右卫门老爷和一个女工生下来的孩子。五百子老太太真正的孩子好像已经过世了。所以现在的织作家的人，全部是女婿和女工的子孙哟。然后啊……”
阿节的话突然中断了。她露出一副咬到涩柿子的表情，偷偷摸摸的放下交叠的双腿，轻轻地在地上摆正，静静地站起来。她僵住了。
伊佐间望向她僵硬的视线前方。
黑色的门扉前，站着一个天使。
几近黑色的灰色制服，白色的大蝴蝶结。
硕大的眼睛，水灵灵的瞳孔，仿佛仔细地涂上白色颜料般的细致肌肤。
未发达的声带振动了：“阿节……”
是织作碧。
阿节用高八度的声音尖叫了一声“是”，询问：“小姐什么时候来的？”
“我才刚来而已……碧天真烂漫地笑着，“……但是神总在你身边哟。阿节说了什么不好的话吗？”
“没、没那回事！对，我、我只是一直想坐这张漂亮的椅子，对、对不对，客人？”
今川闻言，没用地说了句：“这把椅子很棒。”
一点解围的功用都没有。
“你想要的话，我可以去帮你跟母亲说说。阿节，门口有客人，可以请你去看一下吗？”
“我去我去，我立刻去！”阿节慌乱得近乎滑稽，差点跌倒，她重新站定，向碧行礼之后离开了。碧朝着她的背影说：“……阿节，饶舌是一种罪过哟。”
没有多久，就传来一道巨响。
阿节摔倒了吧。
碧似乎完全不放在心上，宛如漫步在云端，轻飘飘地走到伊佐间身旁。
接着她看也不看伊佐间，而是望着楼梯的方向说：“叔叔们最好不要对我们家太感兴趣哟，因为这个家……并不受到祝福。大家似乎都在传说，如果随便和织作家牵扯上关系，会发生不幸呢。”
她的声音稚气未脱，是少女的声音。
在伊佐间看来，她似乎在笑。
今川瞪圆了一双大眼，问道：“你刚才的话，指的是府上受到诅咒或遭到作祟吗？”
伊佐间想起了故事。“难道……是天女的诅咒？”
“天女？天女的什么呢？”
“诅咒。织作家的传闻……或者说，故事。”
伊佐间说道，碧露出高兴的表情、愉快地说：“诅咒……哎呀，诅咒啊，我从未听说过什么天女的诅咒呢。有这种传闻吗？可是这也难免吧。这个家是冒渎的家呀，报应不爽嘛。”
碧用玩笑般的口吻说道，轻轻地笑了。伊佐间穷于回答。
总觉得碧的内在和外部——说的话与嘴巴完全不相称。
听说这个女孩说妖怪是不应该存在的事物，所以不存在。尽管如此，她的口吻却像在肯定诅咒这回事。那么她的意思是，诅咒是应该存在的吗？
伊佐间的脑海里浮现出仁吉老人的话。
——诅咒的是织作家的女人。
——换言之，下诅咒的就是这个女孩。
不被祝福的家，一旦牵扯上，就会发生不幸。
冒渎的家，这是什么意思？
天女的后裔——织作家的四女双手合拢，双眼闪耀，一副就要进行什么好玩的恶作剧似的接着说道：……叔叔们知道这里有那种传闻，竟然还敢来。叔叔们天不怕地不怕吗？
——小孩子。
就像阿节说的，这个女孩还只是个孩子。不管她信仰再怎么虔诚，要求她的言行一致的道理或哲理，是太过分了些。
即使年幼，她也努力忠实于教义，所以她的行动应该是出于信仰，但是再怎么说，她也只是根据她小孩子稚拙的道理来发言，行动罢了。
伊佐间这么认为。
但是……要光靠这样来分辨人表里，是很困难的。
今川听到了碧的话，指着伊佐间说：“这个人不怕幽灵也不怕妖怪，也完全感觉不到不好的预感或不详的气息。”
这是事实，不管妖怪、幽灵还是灵异、异常的现象，伊佐间从来不曾感到害怕过。不过如果碰到危险，他会畏惧，受到惊吓，也会吃惊，而且伊佐间讨厌暴力，当然也遇到过一些讨厌的事，却从来没有碰上让他吓得毛骨悚然的遭遇。只是这几天伊佐间不断地感到恶寒。那不是预感也不是气息，完全就是寒意，和感冒时感觉到的寒意没有什么两样。就算是这样……
——那究竟是什么呢？
伊佐间也不太了解恶寒的真面目。
今川接着说“而我比他更迟钝”，这也是事实吧。今川的容貌比一般的妖怪还要吓人。碧听到他的话，说道“哎呀，真靠得住”，被逗笑了。
“现今的社会迷信横行，教人忧心。如果注视着正确的道路，世上就没有任何可怕的事物了。叔叔们的态度非常正确，我……放心了。”
伊佐间和今川——似乎被试探了。
——她有多认真？
把她