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束缚嘛。”
“话是这样说没错……”
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“呃，恕我失礼，杉浦女士，你是不是有参加那个……女权运动？”益田战战兢兢地发问，美江的说法让他只能如此推测。
“啊？是的。也不到运动这么有规模的程度，只是一些同志聚集在一起，开开读书会之类的而已。”
“哦……”益田内心感到有些吃不消。
目前的社会对女性相当不分平，是个以男性为中心的社会——益中意这一点，同时也认为妇女会发起运动，努力提升妇女地位，也是必然的发展。虽然他并没有认真地思考过，但他觉得自已算是了解女性所主张的道理的。
而且益田已经发现国家、社会这类组织并非如此坚固、绝对，因此更能明白她们的主张。所以益田自认为至少在以前的同僚——刑警——之中，自已是最能够理解女性参与社会与提升地位的理念的。但是，他不晓得该怎样表达这种心情。如果他是女人，只要跟着高声呐喊就行了。
但益田毕竟是个男人。
战后流传着一句俗话：女人和袜子变坚强了。这也是应该的。女人和袜子以前太脆弱了，变强是当然的。但是这句话的用法并非完全如同字面上所显示的，尽管不到批判的程度，但这句话多半是带着讥讽的心态。
所以“好坚强呢”、“好厉害呢”这些话也不是多么表里如一的称赞。
话虽如此，同情的发言也是被禁止的。同情这种感情，似乎是占优势的一方对劣势的一方才会萌生的感情。所以同情一个人，就等于是间接地在歧视一个人。
“我来保护你”之类的话也是一样，若问为什么，因为这类发言的前提是：女人一定是弱者。
“娘娘腔”、“像娘们般没用”这类咒骂已经不能说出口了。不仅如此，就连“很有女人味”、“娇弱”、“美丽”、“美人”这类称赞都不能随兴使用。就算打从心底这么想，也不应该说出来。
如此这般，正因为理解，所以益田只要碰到信奉这类思想的女性，就会变得哑口无言。他会觉得自已身为男人是一种罪恶。
益田带着复杂的心情望向委托人。
美江的五官很端正。如果搽上一点口红，一定十分出色。益田这么想像，立刻就后悔了。因为虽然没说出口，但他觉得美江严眉的眼神正默默地鄙视着有这种想法的他。
“那个……”
“什么？”
“那个聚会，是在我的故乡，千叶的一个渔港——安房胜浦所举行的。”
“什么？”
“妇女与社会关系思考会。”
“是的。”
“我在那里听到一个流言。”
“什、什么流言。”
“关于隆夫的流言。”
“哦。”益田想了太多无关紧要的事，差点忘了自已现在是侦探。
“隆夫好像在立立兴津町。”
“那一带是港镇，有着渔港独特的文化风俗，至今仍然有许多封建时代沿袭下来的古老恶习。唔，还有一些陈规陋习，而且虽说是乡下，也多少有一些不正经的店。但是与东京等地不同，并没有风俗败坏的感觉。可是……这是流言，那一带似乎有个地下卖春组织。”
“卖春？这与隆夫先生有关吗？”
“有关。当地流传说，公娼娼制度废除后，有一个女人流浪到兴津町来，与当地的无赖联手，背地里接受大船东的资助，做起私娼老鸨的勾当。当然，那里原本就没有私娼，所以应该都是良家妇女临时充数的娼妓吧。”
“这的确是严重的问题呢。”
这番感想完全就像个刑警。益田怎么样就是无法甩开前职的旧习，他自已都却得好笑。“是的。良家妇女卖春的风气蔓延开来，是一个很严重的问题，就算再怎么不景气，只为了赚取现金收入就下海卖身，简直是岂有此理。这是关乎人性尊严的问题。不，将性商品化的行为，本来秒是不该被容许的。”
美江似乎就要长篇大论起来，益田慌了。“呃，这与隆夫先生有什么关系呢？”
美江露出大梦初醒般的表情说：“啊……失礼了。虽然还没有明确的证据，但传闻中那名私娼老鸨，是兴津一家酒吧的老板娘，名叫川野弓荣。我曾经多次到那位川野女士的店里抗议。”
“抗议？”
“当然是去告诫她，如果流言属实，要她立刻停止。在闹上警察局之前，我以同为女性的身份寻求她的理解。虽然我每次过去，都被她左闪右躲……然后……”
听说有人在那里看到隆夫。
是去年十二月中旬左右的事。目击者同样是一名女权运动者，是美江在女校的同窗，她曾经在美江的婚礼上见过隆夫。
那名女子说，那的确是在婚宴中看过的脸，是美江的伴侣隆夫先生不会错。
“这……说起来丢脸，但隆夫似乎与那名川野弓荣……”
“有一腿……啊，抱歉。我以前是个刑警，忍不住就用了这种说法……”
“没关系。没错，他们是有一腿，不过这件事当然也没有确实的证据，而我本身则完全无法相信，若非发生了那种事，或许也不会想要尽快确认吧。”
“那种事？”
“川野弓荣被人杀害了。就在去年十月中旬，惨遭溃眼魔的毒手。”总觉得冒出个不得了的东西来了。
“溃、溃眼魔？是那个平野吗？”
“不知道，最近报纸说另有其人。”
“不管是那一个，总之是四谷与信浓町的溃眼魔吧？这么说来，之前好像听说千叶县本部的辖区里发生了什么案子呢。我的地盘意识太强烈，对辖区外的事件没什么兴趣……”
“总之，川野女士遭到杀害，私娼组织没有被揭发，卖春的流言也消失了。然后，川野女士的命案中，首先被列为嫌疑犯的，是与她有男女关系的男性，也就是川野女士的……”
“哦，情夫是吗？咦？那就是隆夫先生吗？”
“嗯，虽然好像不止一个人，不过……”
“所以警方也找到你那里去了？”
“不。嫌疑犯当中好像有一个人身份不明，那个人似乎就是隆夫。”
“哦……”
内容着实精彩万分，益田叹了一口气。
“所以你立刻回家查看，不出所料，隆夫先生已经不见了。你确定这点之后，离婚的意志更为坚定，因而来到了这里。”
“是的。我从在进驻军担任通事的朋友处听说了这里的风评，听说去年夏天，久远寺家的事件也是贵侦探社解决的。”
“久远寺？哦，久远寺家的。是的，是的。”
这件事益田也听说过。
“我和那起事件中过世的久远寺凉子小姐认识，虽然只有一面之缘。”
“哦，就是她到这里来委托的哟！”和寅以大感讶异的口吻说。不过他的表情和益田初次见到他时没有什么不同。只是眼睛睁大，嘴巴微开而已。另一方面，美江感觉上愈说愈放松了。
“凶手似乎不是隆夫，即使如此，就如同我方才说的，我还是想要和隆夫见上一面，好好地和他谈谈，估后正式离婚……”
“然后呢？那个女人力劝你离婚是吗？”樐窘蛲蝗淮笊实溃嫣锒几抛帕恕�
“嗯，是的……咦？女人？”
美江睁圆了眼睛，望向侦探，她好像一头雾水。益田也循着她的视线看向樐窘颉Ｗ邢敢豢矗纠淳透靡恢逼磐返恼焯讲恢痪跫湔⑹幼琶澜２还谝嫣锟蠢矗撬成拇笱劬Γ沟愣宰嫉乃坪跏敲澜飞系穆院蠓健�
美江一阵哑然，出声反问：“女人……指的是谁？”
“就是那个女人，你被她感化的。”
“你认识织作小姐吗？”
“别嫌我啰嗦，名字怎么样根本无所谓。话说回来，你真的是出于自已的意志才想离婚的吗？该不会是被那个人说动，才想要离婚的吧？”
“咦……”
美江再一次大感意外地沉默了，但这次她很快地恢复镇定。
“……当，当然是出于我自已的意志。织作小姐当然劝不了我，但决定的是人自已。”“那就好。”樐窘蚶涞厮担职蚜称蚕蛞槐吡恕�
益田没办法，只好接着问：“请问那位织作小姐是……”
“她叫织作葵，是妇女与社会关系思考会的中心人物。虽然她比我年轻许多，却是个非
常聪明而且热