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距离樱花盛开的淡云和煦季节还早，今天的天空阴沉一片，有如梅雨季节。大海也倒映出天空的忧郁，染成了一片沉重而且粘稠的铅色，看起来实在不像液体。天空也是一样，充满了窒闷的感觉，一点都不像大气。大海与天空尽管是绝对无法兼容的异质物体，却总是像这样，犹如倒映在镜子般的同质物体，真不可思议。
伊佐间问今川：“你家……我记得是世家吧？”
“是的，家兄是第十四代。”
“地位……很高吧？”
“地位？”
“地位。”
今川的老家据说是代代相传的莳绘师【注】（莳绘是以漆描绘图案，再用金、银粉或色粉固定后加以研磨而成的工艺品，是日本的传统漆工艺。起源于奈良时代＇七一○~七九四＇。）名门。今川好像是次男，伊佐间听他说过，如果他是长男，就会继承某个庄严的名号。
名家的次男露出一种难以形容的不可思议表情说：“为什么……突然问这种事？”
“嗯……因为织作家……”伊佐间极为简短地说明他昨天所感觉到得事。身份、地位、阶级，人难道无法逃离这些事吗……？
古董商不晓得在看哪里，“嗯、嗯”有声地专心听着这番唐突的话，然后突然说了一句比伊佐间更唐突的话：“人因为有关系才活得下去。”
“什么？”伊佐间明白自己词不达意，但没想到今川的回答如此莫名其妙，让他大感困惑。
“这个说法很奇怪，但我不想京极堂先生那么能言善道，没办法解释得很清楚。也就是说，人是不能够一个人单独活下去的。”
“……嗯。”
今川解释，伊佐间同意。就算今川说的，中禅寺这个人辩才无碍，黑的都能说成白的，但一般人是没办法像他那样的。就像伊佐间总是把该说完的话吞回去省略掉，今川可能也没办法挑选出最适切的词句来吧。
今川接着说：“地位这种东西，是有好几个对象，然后将某种价值观赋予这些对象，才能够成立的。换言之，若是没有比较的对象和决定价值的尺度就无法成立，不是吗？”
“是……吧。”
“如果只有一个人的话，也没有什么地位好说了。”
“是啊。”
“但是……也并非如此。人就算只有自己一人，还是会把自己和自己以外的东西——世界——区分开来。一定还是会有自己之于世界的定位——定位。所以只要人类存在于这个世界，地位这种东西就不会消失。我是这么认为的。”
“哦……”
今川的意思是，这不是成长在阶级社会这类世代的问题，而是更根本的问题吧。
“可是就如我刚才说的，人并非只有一个人，周遭有许多可以比较的对象。在意识到个人与世界这个根本的对立之前，还有更多更容易比较的数不清的对象。而可以拿来当做比较尺度的原理，也多是身边之物。”
“例如说？”
“例如说，我们可以在时间当中为自己定位。这种情况，是掂量历史与自己的关系。那么家系或家世就会成为尺度。有祖先，有父母，有自己。”
“与过去这个藤蔓联系在一起。”
要在那条藤蔓找出价值吗？
“连绵不断的丝线的最后就是自己。但是这种情况，自己只是通往子孙的中继点而已。”
“原来如此。”
“相反地，如果要在社会这个平面上为自己定位，那么就是估计社会与自己的关系。这么一来，像是现在的官职或地位、财力、技术、容貌，这些东西就会成为尺度。”
“然后就会有世俗的夸大渲染。”
要在夸大渲染之中找出价值吗？
“这种情况，跟祖先或子孙都没有关系，一切都是现在的问题。”
“……原来如此。”
伊佐间觉得今川的回答与自己的问题主旨有些微妙不同，却又觉得没什么差别。
今川用一种大舌头的、惹人心急的口吻继续说：“但是不管是哪一个，尺度和基准都与本人无关。一边是历史，一边是社会……”
这么说来，确实是与本人无关。
伊佐间觉得容姿、外貌是属于个人的，但是用来当做判断基准的美丑意识，会随着时代与社会有极大的不同。
“……所以我认为现在所说的地位，只是由这两者糅合决定的罢了。例如说，一家业绩不振但传统悠久、有着辉煌历史的公司，会以它的历史自豪。相反地，最近才刚创业，但生意大好的公司，会以它的规模或商才为傲。可是这些都与公司的业务内容或经营方针无关。”
“说的也是。”
“可是我也认为为了定位，而在历史和社会当中寻求价值的尺度，是没有意义的。”
“没有意义？”
“没有意义。因为那种地位，只有在坚若磐石的社会、国家和民族当中才有用。”
“但是个人身在社会当中，而社会则是历史的最末端吧？即使如此还是没有用吗？”
“我是这么想的。而且我也认为，这类价值观现在虽然有用，但往后将会失去意义。”
“人不会再比较了？”
“不是。我一开始也说过，只要人类存在，地位就不可能消失。只是迟早会有一个时代，人类将无法继续在社会和历史中寻找比较的判断基准。我是这个意思。”
实在很难懂。今川本来就口齿不清，到了需要接受发音矫正的地步，而且他说得拖泥带水，意思就更不明了了。伊佐间伸长脖子，无言地表示自己无法理解。
“也就是说，”朋友尽管笨口拙舌，却滔滔雄辩，他立刻明白了伊佐间的 意思，“我认为本质的时代将会来临，到时候只有个人与世界——个人的内里与外侧的世界之间的关系才值得估量，必须决定出自己之于世界的绝对寻址，才能够活下去。”
更难懂了。
“例如说，人类的历史其实也没有多长。就算回溯家系，顶多也只有数百年。就算以血统或家世为傲，也赢不过猴子。”
“猴子……”
“此外，社会也只是一种摇摆不定的幻觉。事实上，短短一百年前的常识，现在都无法通用了。在这样的社会里，不管确立了再怎么坚固的自我，都只不过像是在海市蜃楼中逞威风罢了。”
“海市蜃楼……”
“现在人们用来决定地位的尺度，只是如此罢了。”
“如此罢了？”
“如此罢了。是很琐碎的、相对的事物。他们既非本质，也非原理。如果要追求绝对的地位，作为基准的尺度也必须是绝对的才行。我是这么认为。”
“……是这样吗？”
“当然，我的想法或许是错的……”今川说到这里，露出有些腼腆的样子。
“……我认为，如果有绝对的价值观，那一定只存在于个人的内部。既然他只能够适用于个人的内部，那么能够比较的对象，也只有对立的惟一两项：个人与世界——宇宙，不是吗？”
“……是吗？”伊佐间听得似懂非懂，“这两项一定得对立吗？”
“就算不想，它们也是会对立的。”
“这样啊……”
或许吧。
自己所体认到的这个世界，与围绕着自己的现实世界，就像天空与大海一般，尽管相似如双胞胎，却绝对无法彼此兼容。那么就算放任不管，它们也是彼此对立的吗？
而个人的内部与外部这对立的两者，若遵照今川的原理和原则来看，似乎就是比较的最小单位。朋友说，这两者才是决定地位最适当的对象。
关于这一点，虽然隐约模糊，但伊佐间业觉得可以了解。
除此之外的对象过于繁杂，而且半吊子，成不了单位，那么历史和社会顶多只能发挥参考资料这类次要的机能，不能作为判断价值的确实材料。
换言之，从相对的事物里，怎么样都无法导出绝对的真理吗？
应该是吧。
——是吗？
正如今川所说，历史如同蜉蝣在世般短暂，社会如同雾气般虚幻。与其相比，人的内部与外部的隔绝更要确实多了。
这一点伊佐间也同意。
但是伊佐间也深深觉得，内部与外部是能够彼此调换的。不过伊佐间当然没有可以证实这一点的理论，这比较接近感觉。
伊佐间转换思考。
“男人……和女人呢？”
这也不能成为对立的两极吗？
“我无法理解男女之间的差别。”
“咦？”
“当然，我能够区分雌雄，但我觉得除此之外的男女差异，只是以社会和历史这类不确定的尺度来区分的。若是