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“啊！那就不是镜子或者活动门，是同谋！那也好，你给我解释一下这位X先生怎样从出租车里消失的吧。如果他是一个吸血鬼，每到12点钟声敲响的时候，就会消失在空气中，回到他的坟墓里去。那我就——我就——”
“我可没这么说。再说了，事情发生在十二点之前呢。”马里尼拿出烟盒，选了一枝，”不，这比你想的要简单。X先生，曾经就在车里，而他一直在车里。车撞毁的时候，他仍然在车里——而且他根本不是隐形人！“马里尼嚓的一声，点燃火柴。
加维安站了起来：“没用的！你是说司机穿着塔罗特的衣服，带着他的手提箱，穿过街区，绕了一圈，回到自己的车里，继续和简森玩老鹰捉小鸡的游戏，这个时候，塔罗特早就跑去别的什么地方了。而帽子，披风，这些你要我们检查的东西，都放在——”他突然伸直了胳膊，不等电话铃响完一声，就立即抄起话筒，“座位底下！该死的！那司机现在怎么样了？……什么！……”他专心的听着，脸上写满了吃惊的表情。他挂下了电话。
“你赢了，”他说。“简森在车座下发现了帽子和披肩。那司机也醒过来，全部招认了。那么，我们把其它细节在简单核对一下吧——如果你能的话。”
“嗯？”马里尼微笑着，“我试试。当车停在49和八号大街的时候，司机走了出来，带上塔罗特的大礼帽，披上他的披肩，带着他的手提箱。他们是在座位后换的衣服，因此简森不可能看到。司机也许很不习惯这样的装束，他在街上走着，肯定会觉得自己很莫名其妙，却又很神秘。此时，塔罗特等到简森跟着司机离开之后，从车里走下来。就这么简单。接着司机绕了一圈，回到车里。
“塔罗特让简森以为他看见了某些的确发生的事情。但其实在那个人转了一圈，打开车门，上车之前，塔罗特就已经消失了！”
探长的嗓音柔和了起来，带着一丝敬意：“不错，”他由衷的赞美，“但你没解释塔罗特怎么样随机的拦下一辆出租车，就能变出这么复杂的把戏来。司机这么配合，也太巧合了吧？”
“我也觉得，”马里尼点了点头，“但这并不太重要，我只知道这个手法是这样完成的，如此而已。我希望不要有任何巧合，否则就不够艺术性了。司机怎么说？”
加维安看起来很满意自己有机会解释点什么了：“塔罗特真是个狡猾的生意人，他的这些构想，都是在很短的时间内想出来的。司机从未见过塔罗特，只是听说过他。他的孩子们每晚都会收听塔罗特的广播剧。塔罗特宣称他正在被情人的丈夫跟踪。他给了司机五十美元，以及自己的金表，以确保他不会驾车逃跑。接着，下面就——”
“为什么要跑大老远到布伦克斯来？”
“塔罗特让他甩掉那个奇怪的男人之后，把大礼帽和披肩以及手提箱送到莫瑟大街的5416号，简森查过了，这是一家溜冰场！如果让我逮住了塔罗特，我一定要好好问清楚，这到底是怎么回事。是什么重要的事，让他连全球直播的广播剧都不顾了，还有他连指纹都不留就走了，为什么，还有，他他妈的现在到底在哪？”
“你提出了一个大问题，探长，”马里尼说，“而这个问题比其它的问题加起来都严重。”
“什么？”
“为什么，”马里尼继续说着，“塔罗特大师要玩消失呢？为什么，如果他只是想要甩开警察，有许多简单的办法就可以了，为什么要搞得这么复杂还要花这么多钱呢？这太兴师动众了。从对待门口的那群记者看来，他应该不是那种太张扬的人。而且——”
“这些都跟尸体无关，”加维安酸酸的说，“要是我说，这堆事情，都是他一时头脑发热搞出来的。”
“为什么，”马里尼继续问道，“你怎么不派几个人去塔罗特住的地方看看？他消失的地方离他住的地方不远，只有几个街区。”
“你是什么意思，只有几个街区？”加维安几乎叫了起来，“他给我们的地址是121号大街。”
“这我不清楚，”马里尼说，“但他住在，并一直都住在巴克莱，西50大街的250号。”
探长再一次拿起话筒，怒气冲冲的拨着号码。
马里尼转向我问道：“罗斯，你觉得塔罗特拿到的手提箱，里面本来就是空的么？”
“如果是空的，那才别扭呢。”我说。
“探长，能不能把手提箱送到这儿来？这样我们能仔细检查一下。”
“简森说他马上带过来了，”加维安咆哮了一句。
“好的。”
“他可能是，”我突然说道，“用箱子装着另一份同样的帽子和披肩？”
加维安从电话边扭过头说：“听起来有点意思。如果他事先就准备好了另一份帽子和披肩，那这就说明他是故意要被跟踪的，而且接着故意耍那样的把戏，然后戏剧般的消失。但如果是那样，他为什么不事先找一个司机约好，而非要花这么多钱，还要编一个情人丈夫的故事呢？”
我无法回答，我找不到合理的答案。在电话里，塔罗特把马里尼提供的地址告诉了总局。接着他挂下了电话，脸向着门的方向，拇指和食指送进嘴里，吹了一声响亮的口哨。
第十一章 不在场证明
莫利队长走了进来。
“有关拉克莱尔，斯宾塞说了些什么？”加维安问道。
“没什么，”莫利回答说，“他说如果那女人乱叫乱跳，也许他能说点什么。他住在这往下的两层，而他发誓他只听到了一个女人的声音，而且是个疯女人，他一直坚持这一点。”
“好吧，再叫她进来。”
马里尼坐在长沙发上，双腿交叉：“斯宾塞的怀疑太可怕了，”他说，“他是干吗的？”
“记者。”加维安看了我一眼，“他房间里堆满了那些东西，我应该叫卫生健康署的人过来彻底打扫一下。斯宾塞住在一楼。他凌晨三点钟睡醒，听到楼上有女人的声音。那个女人在楼上捶着门，大吼大叫的像个码头工人，好像发疯一样。我还希望他能够认出拉波特女士或拉克莱尔夫人的声音，但他无法确定。有可能泽尔玛是在回家的途中顺道拐过来看了看。或者，这是哈特的某位码头女工的女朋友？”他看着我笑道。
“不是，”我反驳道，“我不认识任何码头女工，不好意思。”
“当斯宾塞下楼的时候，”加维安又加了几句，“他看到有个男人离开了这栋公寓。除了楼下的老处女，其它所有人在那个时候都睡得很香，而且他们都是一对一对睡在一张床上，彼此证明对方。莫利说斯宾塞宣称那个男人是在走着离开，但他觉得如果是一个男人在那个时间出现，应该是逃跑得比谁都快吧。”
“详细的特征？”马里尼问。
“个子比较矮，圆脸，带着帽子。”
马里尼听到这些，眉毛动了动，但加维安没注意到。他转向泽尔玛来的方向，身体摆动着。
灯光照在她浅色的头发上，嘴唇也显得很有光泽。
加维安直入正题：“让我们把故事讲完吧。你刚刚已经有时间把故事给重新组织润色一遍了，现在让我们来听听吧。你说你没打电话给赛比特，但你丈夫却认为你打了，这是为什么？”
她皱着眉毛：“如果在听我讲之前，你就已经不相信我了，那我还讲这个作什么？”
“继续，把故事讲完，”他简洁的说。
“有没有人有烟？”她的声音沉稳而自信——我递给了她一根烟，并帮她点着——“阿尔，”在烟雾中，她说，“以为我打电话给赛比特，是因为我让他这么想的。我的确打算打电话给他，但我看见身旁的镜子里，阿尔正在门口偷听。所以我压住了电话钩，对着话筒说话。我想让他担心我打了电话。也许我让他担心过了头。”——加维安鼻子皱了皱，好像闻到怪味道一样——她说，“我知道你不会喜欢这个解释，但这就是事实。”
马里尼又在玩那半美元的硬币，硬币在他指尖游动着，时而出现，时而消失。
“莫利！”探长喊着，“叫拉克莱尔过来。”
马里尼的硬币掉在了脚下，旋转着。他迅速的拣起硬币，抛到空中：“等一下，探长！”他急忙说，“我能不能先问一个问题？”
加维安眼睛没有离开泽尔玛：“你说吧。”她半转向马里尼，等待着，有点紧张。
“拉克莱尔夫人，更衣室里的那个电话，是壁挂式的，还�