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我站起来，忽然注意到他的耳尖，当然只有彭家人才有这种耳朵。
「很好。」
「我驾车到旷野去。」我对他说。
「但愿我和你一起去。」
「我也是。」
他一把把我抱起来。
「你回来得正是时候，」他说。「我刚和去林谈过，要你一起管理家产。那么我们成了同事，你说如何？」
「我很高兴，乐石。」
「你曾经是画室的头脑，」他说，「我们彭庄也需要头脑。」
我心中忽然掠过在画像中父亲的影像，而每当我忆起他时，便会联想到他的去世。我知道有片阴影在我脸上掠过。
乐石立刻又说：「我们也需要头脑，现在大老爷的时代已过。目前，农场的工人手握着大权。他们有工会替他们主事，租税不得增加，修理却有地主。就没有工会来保护可怜地主们的权益，你看我们多么需要一个像你一样的女管家！」
「哦，乐石，我也高兴。」
他吻着我。「好，我雇用你了。」
「乐石，你并不担心，是吧？」
「我不是会担心的人……否则……」
「否则什么？」
「哦，亲爱的，担心有什么用？如果我们不能过往昔的日子，我们就必须适应新的环境。我们总不能守株待兔。我的天，我们要面对现实……适应生存。」
我拥着他的颈项，手不自主地摸着他的耳朵这已形成了下意识的习惯。他在微笑，我又明晰地想起下午看见的男孩。
「乐石，」我说，「我下午看见一对和你一样的耳朵。」
他大笑起来，但是他立刻庄重地说。「我想它是仅此一家，你时常这么对我说。」
「它是彭家耳朵。」我用食指摸着它。「它正配你眼睛，使你像个半人半羊。」
「感谢不尽，因为你便爱上我这一点。」
「他有一样的眼睛……我想起来了。」
「你在那里找到这么个怪物。」
「在杜池边的旷野上，我向他问路，他告诉我他住在一个叫白屋的地方，他名叫恩宁。」
一阵沉默，在沉默之中…还是事后才生出这种感想…我觉得乐石有点紧张起来。
「他真殷勤！你只向他问路，可是他对你说得真多。」
「这是很自然的事，但是相似的地方真惊人，我猜他和你有亲戚关系。」
「全领区都有彭家的血统。」乐石说。「你知道我们是群作威作福的家伙，自然我们不是唯有的一家。古时与现在大不相同，当时的话是神佑乡绅及其亲属使我们人丁旺盛，他们认为在我们庇佑之下可以安居在马厩厨房和花园中。那是大领主的时代，现在人们都一样平等，美好的旧时代业已逝去，谈及乡绅们的特权……哦，答案便是如此。你走在乡下，你可以发现本地一半人有彭家血统。这是时势使然。」
「你似乎相当不快，我想你在为已逝的日子而感叹。」
他用手按在我的肩上微笑，是不是他脸上又有宽释的表情？他是否已安全地绕过危险地带？
「自从我认识并与方斐文结婚后，」他答，「我对人生已无他求。」
虽然他在微笑，但是我对他的话并不怀疑。他只要一言一笑，便足够驱除去我心中的恐惧与忧虑。
第二天他果然守信地带我到书房去，他以短短的时间解释家产的一些细节。我无需太多时间便了解其中情形，虽然我们还没面临破产，但是我们正在与时间展开一场注定失败的战争。
乐石歉意地对我笑笑。「它像缓慢的潮汐，迟早总会爬来。旧的方式虽未完全结束，但是它必将瓦解。然而我们比预计的时间维持得更久，如果在我们手中把彭庄交给国家银行，那才是可叹的事。」
「你以为一定会发生吗，乐石？」
「生命中的一切幻变无常，如果我能嬴个十万……那么我们必可以多维持几代了。」
「你不是在指赌博？」我惊讶地问。
他拥着我。「别怕。」他说。「我不会不量力而行。」
「你以前对我说过。」
「我告诉过你许多事。例如，我多么爱你。」
「话讲得太离题了。」我笑着说。
「对，」他说。「我知道你会成为一个女管家。你会时时督促我。是的，以前事情比现在更严重，但是我们也支撑过去了。哦，在我父亲的时候……」
「怎么啦？」
「我们十分困难，幸而我母亲带了足够的金钱使我们站定脚跟。」
我望着面前展开的账簿，但是我看不见一行行数字，只看得见戴着蓝绢带帽子下的悲哀美丽面孔。我似乎无法避过白玲的影像。
乐石站在我椅子后面，突然弯腰吻我的头项。「你不用忧虑，事情总会好转的。我一向如此，我没告诉过你我天生幸运吗？」
虽然我知道彭庄的经济情形不佳，使我心中不能放心，但是我仍然十分快乐。
我开始想，乐石酷似他父亲，而我将来不知是否会走上白玲的老路？
不过仍有不同之处：乐石父亲爱上了薛琳莎，应该是为了钱和白玲结婚。乐石和他父亲的情形一样，急需款项，但是他遇见一文莫名的女郎，终于和我缘结三生。
哦不，我和白玲完全不同！
我到厨房时，何太太正在做糕饼。
她抬起头，脸发红，双眼发光，她粉红色的棉衣袖子卷到臂上，短短的手指十分匆忙。
一个双生女坐在桌边吃饼。
「午安，彭太太。」何太太说。
「午安，何太太。」
何太太继续在卷面团。「不能放太久，太太。」她喃喃地道歉。「做饼的秘诀是一做好立刻放进炉里。这是父亲的。他每天晚上要一个，而且要特别好的。每当我烤饼时，便做四五个给他，我把它放在铁罐里……使它们可以清脆新鲜，不过一出炉的时候最好吃。」
「我来问你父亲抽什么烟草，我想有时间的时候去看看他，带点烟草给他抽。」
一个头由桌边钻出来。「小心三月中日。」一个低沉的声音在预告。
「哦，起来，萝兰小姐，请你。」何太太说。「她整天在我脚边转，望着窗外……由这里钻出来那里冒出去，警告小心这个小心那个，她该进疯人院。」
萝兰笑着走进烤房。
「我真不知道。」何太太发牢骚得很。「那个白小姐不知道是怎么在招呼这两个孩子，我真不知道她到什么地方去了。」
「你告诉我他抽的是什么烟草。」
「是的，你真好，太太。三修女……哦，帝国牌的，你知道，他的享受之一，但是他一星期只抽二两，玛丽和我也希望他有点小享受。」
「我记得。」
萝兰又回来了，她手上拿个小饼。
「有人不想吃饭了。」何太太望着她说。
萝兰望了我们一眼又钻到桌下去。
「他会很高兴。」何太太说。「下午他一定会坐在门口，我想。」
「我会去的。」我对她说。
我走向门口时，萝兰由桌下钻出来跑到门口指在我前面。
「我说，新娘。」她说：「我陪你去……如果你想去看老吉西的话。」
「不用了。」我答。「我认得路。」
她耸耸肩又走回厨房坐在桌上吃饼，不时又跳起来警告玛丽或汤姆小心三月中日。
离村屋不远有幢房屋已经改作百货店。它狭小而过挤，由位罗太太管理。她是二十年前来彭村渡假的，发现当时最近的商店在村庄两哩外，便买下房子开起店来。她这里也卖邻居们吸的各种烟草，而且存货颇为丰富，我立刻便买到我要的东西。
我走出店时，发现双生女正在等候我。
我心中颇不以为然，因为我想单独去找老人。此刻除了接受她们的好意之外，别无选择余地。
她们一声不响地走到我身边来，像是早有安排。
「白小姐呢？」我问。
双生女互望一眼，好像等对方先开口。
萝兰回答了，「她坐小汽车出去了，她叫我们去摘六种野花。生物学用的。」
「你们找到多少了？」
「还没开始，我亲爱的新娘，你以为我们摘六种不同的野花要多少时间？即使我们不去摘，白尖子也不会多讲什么话。我们不听话，她也从来不管，因为她如果多话，她们便要我们去上学。我们上学校，她就没理由再住在彭庄了。」
「你认为你们不该听她的教训？她是你们的老师。」
「你无需替我们担心。」海茜说。
萝兰跳向前，在路边摘了朵野玫瑰，她把它插在头发上，一面起舞一面唱：「小心……小心……小