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“还有，”葛卫冈语气中略透着些阴郁，但是显然赞同马里尼的话，“我们不知道那个消失的神秘人到底知道多少．”而后，又咄咄逼人地补充道，“但是，如果是后一种情况，那么凶手真是太聪明了。”
布兰迪一真跪在放置着尸体的椅子旁，站起身，说道：“你们应该看看这个，探长。”他指着小茶几上面，“这里有几枚很清晰的指纹。”葛卫冈走过去，他继续说：“海塞没有过目之前我不会采集尸体的指纹，但是我想这些都是她留下的。我看了她的手。剪刀上很干净。我觉得是被擦拭过了。但是这个……”他若有所思地皱了皱眉。
探长低头查看着桌子上的一叠便笺纸。第一张靠近上部的地方画着几条毫无意义的铅笔涂鸦，一些螺旋状的线条和曲线，就像初学写字的孩子的书法练习一样。葛卫冈将注意力转向地板上的那支折断的铅笔。他捡起来，像之前马里尼那样，将两部分拼在一起。
布兰迪开口说：“我说的不是那里。是桌面，你看看，在这里，用放大镜。”
葛卫冈遵从着。过了一会儿，他说：“好吧。你已经刷过了粉末，但是我一个指纹也没看到。什么——”
“我还没有刷粉末。那些是碳粉。我用的是常规火药粉，铝粉和锑粉。”
葛卫冈迅速看了一眼手中的铅笔和便签纸上的涂鸦。矛盾之处很明显。纸上的字迹是用很尖锐的铅笔写成的。而这支铅笔没有笔尖。
探长转身面对马里尼。“笔尖被磨过，笔芯都秃了。碳粉被刷在桌面上，用来显现指纹。他妈的！你难道不知道——这支铅笔在你发现的时候，就是断的，还是你动手折断的？”
马里尼从葛卫冈手里拿过放大镜，自顾自地查看，“总之，我是无辜的，”他说，“看起来，这帮乌合之众里竟然还有一位经验老到的侦探。”
“我觉得他没有将粉末撒在桌面上，”布兰迪说，“你应该先撒粉末，然后再用刷子掸掉口如果有指纹，那么油脂会粘住粉末，显现出指纹上的螺纹。碳粉撒得很不均匀，而且也没有被掸过的痕迹。我想应该是有人把粉末撤在了其他什么东西上，一些粉末落在了下面的桌子上。’
布兰迪正说着，响起了一阵敲门声。葛卫冈等他陈述完，皱着眉琢磨着他的推理，这才转身应道：“进来。”
马洛伊领着瓦托斯上校和奎恩侦探走进门。上校一如既往地昂首挺胸，穿着一丝不苟，甚至有些像女人般精于修饰。笔挺的长裤熨压得平平整整，珍珠领带夹夹在打着漂亮活结的领带的正中央，细心折叠的手绢卷在袖口里。但就是这副干净整洁的样子，却被一早裹在头上的纱布和绷带，还有睡眼惺忪的表情，破坏殆尽，尚未找回他平日里那讲起话来滔滔不绝，犹如指挥家一般的架势。他用对他而言稍显平板的语气，开口问候道：
“探长，你早。”
葛卫冈无精打采地点点头。“又是你，嗯？”
“是的，恐怕是这样，”瓦托斯显得有些过意不去，“很抱歉，我们一见面就有凶案发生。上次的拜鬼凶案和现在这宗。我希望能在你不当差的时候，与你见面。”
在上次大礼帽事件中，葛卫冈差点儿误将上校当成犯人拘捕。我估计，他的那次险些断错案的经历，至今仍令他耿耿于怀。他不情愿地点头作答，省略了寒暄客套，直奔主题。
“你在这里有何贵干？”
奎恩翻开了记录本。
瓦托斯坐在床边。“几个星期前，我给斯凯尔顿小姐写了一封信，希望她准许我调查岛上的鬼屋。她回复我，让我来这里见她，并叮嘱我带拉波特夫人一起来，说很想见见她。我们如约而至，她邀请——几乎是要求——我们在此做客，不容拒绝。我们发现她对灵魂学颇感兴趣，也读过好几本我的书，对于拉波特夫人的通灵术和我计划筹建的灵魂研究实验室，尤为着迷。”
“那么你接受了？”
“拉波特夫人代替我接受了邀请。一开始，我并不情愿，但是在鬼屋的事情上，她一直找借口搪塞我。在之前的回信中，她并未做出允诺。但我认为，她这次的邀请就意味着同意我调查鬼屋。再加上伊娃想接受邀请，我就留下，并希望斯凯尔顿小姐最终会答应我的要求。”
“这是什么时候的事？”
“两个星期前。”
“在此之前，你们与斯凯尔顿小姐素未谋面？”
“是的，我们都没有见过她。但是拉波特发现她以前见过佛洛伊德。你还记得拜鬼凶案后，她获得的那七万五千美元的保险赔偿金吗？她不顾我的劝阻，执意投进了加勒比海上打捞公司。佛洛伊德是另一位投资者。”
“寻宝组织？她赔了？”
“没错。他们在佛罗里达一带，寻找一艘西班牙沉船，但是公司却倒闭了，她一分红利也没拿到。我怀疑这根本就是一场骗局。”
探长的微笑透着一丝嘲讽。“还以为她有火眼金晴呢，”他说，之后又话锋一转，“据你所知，从昨天中午开始，这个岛上的每一个人都做了什么？”
“恐怕我帮不上你什么忙。上午十一点我进城了，直到六点才回来。”
“你去请马里尼出山，帮着揭你朋友拉波特的老底？”葛卫冈毫不掩饰怀疑的口吻。
上校对马里尼忧心忡忡地说：“我觉得必须要告诉他实情。但是他会不会泄露给拉波特？如果她知道我怀疑她了……我——我就再也没有机会弄清事实真相了。这对我来说很重要。我……”
“上校，”葛卫冈严肃地插话，“谋杀案比拉波特是否是骗子更重要。你为什么把马里尼叫来？我以为你对她的真实性确信无疑呢。上次我暗示她是个骗子的时候，你不是还大发了一通脾气吗？”
“我相信那些灵异现象是真的，”瓦托斯一字一顿地说，“我现在仍然相信。目前还没有确凿的证据推翻那一切。”
“但是你一定对她怀疑颇深，才会请马里尼帮忙，对吧？”
“是的。”
“也许是写字板上留下的灵言令你感到不安？”
瓦托斯略微犹豫了一下，然后回答说：“是的。我不知道为什么，但是……”他微微耸耸肩膀。
“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”
“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶，“你知道了？”
“知道。为什么你没有和我们提起过？”
“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”
“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”
瓦托斯点点头。
“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？¨
“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”
“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”
“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”
一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”
“是的。”
“他完工了吗？”
“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”
马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。
“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”
“没错。”
“你是六点和兰博一道回来的？”
“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”
“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右．剩下的时间你做什么了？”
“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”
“图书馆管理员可以为你作证吗？”
“是的。波特·韦尔奇先生。”
“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”
“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席�