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又恢复安静平滑，回到其庞大漆黑的泥浆水模样。
…即便事丑陋污秽之物，因为那样的存在，也必须不断地摄取能量。
为什么要这样想呢？只会自己吓坏自己而已吧？亘轻敲脑门，用脚踝轻触乌达侧腹，让它加快脚步沿空无一人的水边走。
就在此时，听见一声极轻微的“吱——”声。
亘让乌达停步，侧耳倾听。是幻听吗？不，的确听见了。不过，声音是发自这鸟声不闻的沼泽吗？
“吱、吱——咕咕咕。”
似是动物的声音，很微弱。环顾四周。这时又听见了，很近。
前方类似芦苇的草丛中，哗哗动着。草丛中有红色鸟羽似的东西晃了一下。
亘下了乌达，拔出勇者之剑，慢慢上前。他用另一只手拨开草丛，随即看见了红色的翅膀。不是鸟。它长的是鳞，而不是翅膀和羽毛。鲜红的鳞。它的手虽然与亘的手大小相约，却明白无误是钩爪。
——是龙。
亘悚立着，震惊得忘记了呼吸。一条龙侧卧着，身上沾满伤心沼泽的黑水和泥浆。它半个身子浸在沼泽里，双翼和双手虚弱地动弹着，显得很辛苦。
龙转动眼珠，看着亘。深色的瞳仁因吃惊变大了，长颚抬起，嘴巴一张一合。一颗颗锐利的牙齿，排列如同珍珠项链，晶莹闪烁。
“哟，是人类的孩子！”龙发出声音，“孩子，帮我一下行吗？”
亘哑然。那威严的模样——即便此刻虚弱、倒卧，威严依然如故——可是，它说话声音挺没气势、挺孩子气吧？
“你怎么了？”亘留神脚下陷入泥淖中，走进龙时。这时，龙身处长舌，发出“刷”的声音。亘悚然，一时呆住了。
“不能光手光脚沾这沼泽的水！”龙说道。
刚才的怪声像是为了提醒他注意。
“没关系，我穿了靴子，只要不摔倒就没事。”
龙眨巴着眼睛。“是嘛。好孩子，我觉得你可以收起那把剑了。我不会咬你。“
亘收起勇者之剑，更加接近龙了。他战战兢兢地伸出手，摸摸龙的脖子，感觉到干干的皮肤和体温，有点像基·基玛的肩膀。
“你受伤了？”
龙伤心地垂下视线说：“做杂技飞行时，一时忘形做过了头。失去了平衡，于是就……”
真有点滑稽：龙也会这样失手？
“就这样掉下来了吧？不过，幸亏掉在柔软的湿地上……”
龙打断亘的对话，一边用双手扒拉着烂泥，一边说：
“哪里的话！这沼泽的水就像是麻醉药！身体稍浸了一下，麻痹便漫延开去，最后动弹不得！我已经有半个身子动不了啦。能动的就是脑袋和两只手——我身体最小的部分！加上这里的泥巴使不上劲儿，怎么都无法脱身了。”
这条龙似乎是龙族的孩子。说是孩子，身长也超过两米了吧。亘一个人根本就不可能把他从水里拖出来。“怎么办呢？”亘正想着，猛然灵机一动，问道：
“如果能在泥巴上使上劲，有可能靠自己的力气爬出来吧？”
“噢，有可能的。”龙点点头，“如果双翼是干的，就又能飞了。”
“那好，请等一下！”
亘匆匆回到乌达处，把套在乌达蹄上的两只蹄垫卸下，跑到龙的身边。
“哎，把这个戴在受伤试试吧。有了它，应该可以在泥巴表面使上劲了吧？”
龙套上蹄垫试一试，虽然只是一点一点地，但它终于凭着自己的力量撑起了身体。
“嗨——嘿！”龙使劲晃着头，脸红脖子粗地挣扎着——估计是。因为它原本就是鲜红色，所以不能肯定。
“一、二——三！”
双翼终于露出水面了！刚才浸在沼泽里的部分，的确像是打了麻药般耷拉着，失去了力气，亘有点镇骇。
“嗨！嗨！”
“还差一点了，加油啊！”
亘为他助力，推一下他的后背，拉扯脖子。终于，龙的大半个身体露出了水面，只剩尾巴浸在水里了。
“只剩下一点儿啦。”
此时，龙发出“哦？”的一声，双目圆睁。
“糟啦！是凯伦！”
“咦，什么？”
龙慌忙地扭动着身躯，回头望向自己的尾巴。
“是凯伦呀！凯伦咬住了我的尾巴尖！”
亘望向沼泽水面，只见刚才平静之处，翻起了小小的水波。
“什么『凯伦』？”
“是这沼泽的鱼！凶恶的馋鬼！”龙用双手忙乱地拍打着泥浆，“哎哟哟，怎么办呢？要被它扯下去啦！被它拖进水里，我可要从脑袋开始被啃掉啦！”
手脚忙乱之际，龙的庞大身躯的确一点一点地被拖回到沼泽的水中。蹄垫拖出了一条印迹。水面的涟漪变得更大了。
“那条鱼，我们干掉它！”亘拔出勇者之剑，摆出架势。龙连连摇头，将亘赶离沼泽。
“不行不行！那么一把小剑，奈何不了凯伦哩。不如砍掉我的尾巴！”
亘来回看着龙惊惶失措的脸孔和绷紧如钓鱼丝似的尾巴。“砍掉尾巴？”
“没错，我这就鼓足劲，尽量将尾巴往回甩。你呢，就尽量帖着水面砍掉我的尾巴。明白吗？尽量将尾巴往回甩。你呢，就尽量贴着水面砍掉我的尾巴。明白吗？尽量贴近水面！可别砍多了，会痛哩！我会打信号，你一剑砍掉，可别慢吞吞，会痛哩！”
龙使劲浑身力气甩动尾巴。亘把一切置之度外，高举利剑，对准露出水面瑟瑟抖动着的尾巴砍下去。
“咔嚓！”
有砍中目标的手感。龙发出一声惨叫。伤心沼泽的水“哗啦”地荡起波澜。波心处，像圆锯似的东西露出水面一下，随即消失在水中。
“痛死人啦！”龙两手乱拍，眼泪直掉，“你好过分啊，你肯定没有贴着水面砍！”
亘喘着粗气，一时说不出话来。好不容易说出来的话是：“刚才那是什么？”
“什么『什么』？！就是凯伦嘛！”
“就是那圆锯似的东西？那是嘴巴？”
“就是凯伦的背鳍呀。牙齿就就更不得了啦。”
龙一边流泪，一边检查自己的尾巴。切口正好有萝卜大小，正流着鲜红的血。亘心里一慌，脊背发凉，但龙的伤口眼看着愈合了，血竟比流泪还要止得快。
“啊啊，好冷！”
龙浑身颤抖。它一动，周围的草丛也随之摇晃。
“你退后一点好吗？”
亘后撤一步。
“不止啦。再退再退，远远地退，知道乌达那里。”
亘依言后退。龙深深吸气，扭头向沼泽方向用力吐出：
呵呵呵呵呵呵呜！
亘目瞪口呆地愣在那儿。烈火从龙嘴里喷出。简直是个特大的火焰喷射器！
火焰产生的热浪包围了龙，甚至直逼亘而来，如同刮起一阵风，呼啸而过。亘感觉到瞬间的高热和之后留下的焦糊味儿。
——头发烧焦了。
“好啦，干啦、干啦！”
龙満意地扑扇着双翼，不哭了。
“你没事吧？太谢谢你啦，虽然剑耍得差一点儿，不过你救了我的命哩。”
“哪里哪里，谈不上吧。”
亘双膝哆嗦着，动弹不得。龙轻快地移动双脚，一步一步朝亘身边走来。
“你从哪儿来？要去哪里？看你骑着乌达，是行商吗？”龙问道。
“啊……对。也说不上。”
“是嘛。好吧，作为报答，送你好东西。”
龙抬起相对庞然的身去而言的小手——从自己揪一片鲜红的鳞片。
“给你。”
亘接过鳞片。鳞片像是红宝石做的鞋拔子。
“你拿到利利斯去，交给手艺好的工艺师傅，请他做成笛子吧。这就是龙笛。无论你在哪儿，一吹响它，我都能听见。我马上就会飞来，把你驮在背上，送你去任何你想去的地方。”
“不过你可得注意，”龙又接着说，“龙笛只能使用两次，因为它很快就坏，不能长时间拥有。”
“谢、谢谢啦。”
“我说谢才是。好吧，告辞啦。”
龙挥动着小手，算是说告别吧，开始缓缓扇动双翼，速度渐次加快，从空转进而真正启动发动机。
当龙从沼泽地抬起粗大的腿时，亘叫声“哎呀，”大喊起来：“你叫什么名字？我是三谷亘！”
龙一边加速扑动双翼，一边回答：“我叫乔佐。是火龙后代乔佐！”
乔佐起飞了。它卷起了强劲的旋风，亘不由得低头护脸。等旋风过去时，乔佐已变成正午天边的一颗红色小星星，随即消失在云朵之间。
哎哟哟，看到真龙哇。关于龙，迄今幻界的人只提起过一次。卡茨谈过火龙的传