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；上了电车，看见抓手吊环在旋转。爸爸带亘去西餐馆，但几乎什么都吃不下。现在和那次经历很相似。假如现在窥探窗外，也许能看见旋转的天空，也许能看见窗外充满了亘所无法驾驭的飞旋的力量。
芦川的小姨在讲电话，渐渐地，她好像紧搂着听筒在讲话。
说不定因为我挑起了学校的话题，树起了某种致命的、无法挽回的“旗子”吧。
玩角色游戏和冒险游戏时，以某种次序做一件事，通过向某人提出某个设定的问题，以此为契机，使故事继续发展下去。这一契机被叫做“旗子”。错过了“旗子”就完全错过了机会，有时因此而使游戏玩不下去，苦思冥想数日之久。
直到刚才为止，和小姨的谈话就是这样。我知道许多难以说清楚的事情，小姨那边好像也有许多不解的难言之隐，我们之间像是在交谈，其实停在了同一个地方。
然而，亘不自觉地说出了关键词。他自己也不明不白。不过“旗子”树起来了。谈话开始深入下去。
小姨挂断了电话。她脸色苍白。
“说是六年级的石冈一伙人失踪了？”小姨声音发颤地问亘。然后不等亘点头，便已冲上前来，扳着亘双肩摇晃。
“为什么不一开头就告诉我？三谷君，你知道石冈他们在威胁美鹤对吧？因为你知道，所以一听说他们失踪了，便来找美鹤对吧？美鹤说不定对他们出手。对吧？你为什么不说话？快告诉我呀！”
小姨喊叫着说完，将亘肩头一推，双手掩面，蹲下身来。亘还是头昏眼花。不是因为被摇晃了几下，而是因为心中旋转的能量。
芦川对石冈一伙出手了。
这样的疑问出自小姨口中。没有任何迟疑，充满了最后关头的恐惧之情。
一般而言，怎么会往这种地方想呢？
小姨知道芦川会使魔术吗？她见过他耍奇技吗，诸如念咒呼唤妖怪、治愈创伤等等？
否则三对一，芦川怎可能“对付”石冈一伙呢？
小姨都知道吗？
“很多电视台的车子到学校来了。” 亘小声说道，“在这里是听不见，但直升机也飞来许多。我离开学校的时候，有朋友听说，石冈的两个同伙已经找到了。说是他们还活着，但情况不好。”
小姨从两手的缝隙间问道：“情况不好？”
“说是完全不记得昨晚的事了。”
小姨垂下双手，站起身来，说道：“美鹤没那能耐。”
然后，她很直白地说：“可是，加入电视台都大张旗鼓了——那孩子完了。到了这一步，那孩子离家出走就遮掩不住了，家庭的事也会被抖出来。”
“家庭的事？”
对于追问的亘，小姨只是呆立着，摇摇头。
“我不知该怎么办了。”
“小姨……”
小姨哭了起来。
“三谷君和美鹤一样，十一岁对吗？”
“噢。”
亘几乎也要哭了。因为怜惜和心痛。仿佛小姨这么一个好好的大人，突然之间却像大松香织一样，变成了纤细、损坏了的东西。
“你看我多大了？我才二十三岁。去年大学毕业，刚刚开始工作。只比你们大一倍而已。我自己还不是大人呢。这种事情我应付不了的呀，办不到的呀。”
小姨走向电话。
“得报告学校。三谷君，谢谢你关心他。你回家吧。”
过了中午，石冈一伙的事，几乎已扩展为全国性新闻。
电视新闻里的城东第一小学，虽然打了格子，绝对就是亘的学校。被拍的集体放学的学生，虽然也同样打了格子，但从衣服和走路的模样，可辨认出有几个班上的同学也在其中。
亘的妈妈也跟芦川的小姨一样，一开始是通过学校的紧急联系网（电话）知道事件的。之后电话还响了好几次，全都是看了电视新闻的人打来的。在电话里妈妈跟小田原的外婆、千叶的奶奶说，亘就在家里，不用担心。亘有点小伤，是在班上听说了事件很害怕，跑回家时摔倒了。
班主任也来了电话，说稍后送来亘没有带回家的通信簿。老师一点也没有生气。据说亘走后，班上发生了大恐慌，亘跑去芦川家途中听见的救护车笛声，正是去运送亘班上的女生的。六年级也有好几个学生倒下，救护车不够用，以致向其他区的消防署请求支援，闹得很大。
亘请妈妈处理了伤口（幸亏门牙没折断）。他要妈妈中午做番茄酱鸡肉炒饭，但几乎食不下咽。虽然他被人逐出门似的回到家里，脑子里还是不住地想，芦川那年轻美貌、忧心忡忡的小姨，之后独自一人回怎么样呢？那位小姨不会有人做番茄酱鸡肉炒饭吧。原先曾和芦川一起生活的叔叔，是这位小姨的哥哥吗？如果是，现在可能仍在国外，她会马上赶回日本吗？
中午过后的新闻，除了六年级的I君依旧失踪之外，还加上一条消息，五年级学生A君也自早上起去向不明。这条消息附有一个慎重的解释：A君留下字条，自发性离家出走的可能性颇高，也就是说，是否和I君一伙的事件有关系尚不明了。
妈妈一直不离开电视机，中午抽空吃了午饭，此时又有电话打进来，拿起电话一听，是小村他妈打来的，说是消防团组成了搜索队，询问三谷先生是否可以参加、
妈妈郑重地道歉说，丈夫的公司不方便早退。小村他妈又说，晚上回家之后也行。因为声音很大。亘听见了听筒里传出来的声音。
“不过，入夜前找到就没事了。”小村他妈这种时候也是中气十足，“石冈君也是臭名昭着的，不会是惹了别的小流氓，被人痛扁了吧。”
妈妈再三致歉后挂断电话，又在电视机前坐下，好像在沉思。
稍后，她突然冒出一句话：“爸爸没来电话呢。”
亘说道：“他没看到电视新闻吧——肯定是的。”
“他说过员工食堂有电视机。”
“那，没注意到是说我们学校吧。”
妈妈没吭声。亘也没说话。电视台变更了娱乐生活信息等节目的时间，进行即时播放，但事态没有新的进展。
大约四点左右吧，亘累了，躺在床上，这时门铃响了。妈妈小跑着过去开大门。她解开了围裙，头发梳理好，因为是班主任来的时间了。
然而，来客是早苗的妈妈。亘一眼就认出了，因为已经好多次在车站或超市看见她和早苗在一起。妈妈知道是班上女同学的母亲时，一开始有些不知所措，但因为早苗的妈妈很开朗，二人马上就很融洽了。
“三谷君，心情好些了吗？我们早苗很担心你，原要跟我一起来的，因为今天整个城市乱哄哄，我就不让她外出，把他留在家了。”
“我没事了，不好意思。”
“唉哟，乌黑一大块哩。脑门上还有肿包。刚才睡着了吗？那你还是去躺着吧。”
妈妈也边说“您还带了西瓜来探视呀”，一边把亘赶回自己的房间。两位母亲之间似乎是心有灵犀，希望谈论“孩子不宜听”的内容。
不用说，亘耳朵贴在门上偷听起来。
“三谷女士，其实是有事想商量一下。”早苗的妈妈开门见山地说，“我听早苗说，亘君和事件里的芦川君是上同一个补习班？”
是谈芦川。亘心中一惊。
“对，没错。”妈妈回答道。
“芦川君好像是尖子生哩，人长得蛮可爱的。”
“我没有见过他，他也没到过我家玩。”
“哟，是吗？那就是早苗误会了，她说亘跟他是好朋友。原以为他们俩关系好的话，您会知道一些芦川君的情况，所以就来拜访了。”
“有什么事情吗？”
早苗妈妈干脆的声音压低了音量：“本来不大想说这件事……最初是我丈夫察觉到的，一直没说出来，因为跟孩子没关系。”
是察觉到芦川的什么事吧。亘脑子里回想起芦川小姨的泪容和那句令人费解的“家庭的事也会曝光”的话。
“四年前，在川崎市内的公寓楼，发生过一起令人恶心的事件。一名三十岁的男子，他是个公司职员，捅死了自己的太太和太太的婚外情男人，自己也自杀了。据说那名男子性芦川，当时家里有一个上小学一年级的男孩。”
亘的妈妈没有作声。亘也无话可说，感觉像呼吸也停止了。
“他们还有另一个孩子，两岁的女儿，但女儿和母亲一起遇害了。做父亲的与其说是强迫女儿殉死，毋宁是不忍心丢下孤零零的孩子吧。”早苗的妈妈一口气往下说：“芦川这人察觉，白天自己上班期间，太太把情人带到家里，于是�