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“这还用说吗？收集宝玉嘛。”
美鹤手中的手杖顶端宝玉闪亮起来，仿佛呼应主人的话：“对呀。”最初闪红光，接着是浅绿、篮，之后是琥珀色。
是四色。已经闪过四色。
亘的勇者之剑和美鹤的杖，在收集宝玉方面的结构不同吧。勇者之剑把收集到的宝玉嵌于剑锷，因而日益强大。不过，似乎美鹤的杖在顶端镶有宝珠，每当美鹤找到锌新的宝玉，宝珠吸取新宝玉的能量，增强力量。
“只剩一颗而已。”美鹤望一眼杖，说道，“剩下的一颗在北大陆。所以，我非去不可。”
“你是说，因为急于赶路，没有工夫听迪拉·鲁贝西教王的话吗？”
美鹤黑色的瞳仁一下子变大了：“嘿，那么说，你还是去过迪拉·鲁贝西了？”
“对，去过了。”
“老好人啊。还真去了呀，是在没想到。”
亘不理会他的嘲讽的腔调，直视着美鹤。
“迪拉·鲁贝西毁灭了。教王也死了。”
美鹤不做声。
“逃亡者也死了，活生生冻住。你是知道的吧？”
依然沉默。海风吹拂着他的头发——比在托利安卡魔医院见面时更长了。
“你曾跟逃亡者在一起吧？明知他想北渡，打算利用他？”
“只是获取信息而已。”美鹤说道，“还是他再三央求的啦。那小子说，给船长预付款后，就身无分文了。”
亘的视线定定落在美鹤脸上，问道：“逃亡者携带的图纸在哪里？”
不知何故，美鹤眯眼笑了起来。亘随即明白了：这就是回答。“
亘向风船的船尾伸出右手。“还回来。马上。”
话音未落美鹤便反问道：“为什么？”
“如果那东西落在北方统一帝国手上，南大陆便处于危险之中。”
美鹤的微笑漾开来：“你小子说话真怪。”
“有什么可笑的呢？”
“动力船的设计图而已，怎么会有那么大危险？”
亘急了：“你不知道？不明白？不可能吧？”
“北方统一帝国的事情，我不大了解。”美鹤闪烁其词，“即便是这边南大陆的事情，我也不甚了解。”
他的视线一下子透向所若镇。投向因他的魔力而七零八落、寂寥的港口城市。
“我并不是来观光旅行的。幻界国家的事，我不可能放在心上，没有那个时间。因为我要全力以赴实现自己此行的目的啊。”
说道这里，他微微一笑。
“你好像挺能狂的嘛。你那护腕是什么？上次见你就注意到了。那是什么『高地卫士』之类的标记吧？你在努力维持幻界治安？挺悠闲的嘛。”
这句话深深地触到了亘的痛楚。这一点出乎美鹤的意料，甚至出乎亘本人的意料。亘早就不想再迟疑不决了，所以感觉更是痛切。
“北方也好南方也好，管它呢。我没兴趣。不过，亘，你想想吧。就算你是所热爱的南大陆，例如这阿利基达——”
美鹤两手一摊，像是站在船尾作演说。
“——是个矿山和工业的国家。双方都只是光凭人力，用极原始的方式进行生产。不过，不用多久就有人来发明动力了吧，时间问题而已。幻界也会进步嘛。不，必须进步。为此而提供必须的条件，你为何那么忌讳呢？”
亘毫不犹豫地回答道：“假如那是幻界的产物，情况就跟你说的一样。可是，那些设计图纸不同。那是从现世带进来的。这是不对的！”
“为什么不对？”
对这一下快捷的反问，亘答不上来。美鹤似乎早有预料，紧接着说下去。
“算了吧，我没心思辩驳这些。总而言之，我需要这些设计图纸。所以，不可能交给你。”
亘不由得发出恳求的声音。
美鹤的回答颇为冷静：“为了跟加玛·阿格利亚斯七世皇帝做交易。我所要的第五颗宝玉，就镶嵌在北方统一帝国皇室代代相传的皇冠上。”
亘感到血压骤降，血正从脚尖流走。向下望，仿佛看见自己的鲜血正从桥板间滴滴答答地流向大海。
“是皇冠啊。光是求人家，才不会给你哩。所以，必须拥有对方求之若渴的交换物。说是在的，被迪拉·鲁贝西的教王呼唤之前，我还毫无着落，一筹莫展。所以嘛，他这是雪中送炭啦。”
亘感觉到，自己对美鹤曾拥有的——理应曾经拥有的信赖和亲切感，像酒精一样蒸发、消散无踪。而内心里，原本由信赖和亲切感占据的空间，正由新生的狂怒取而代之。
“——你说有对方求之若渴的东西？”
“噢，没错。北方想进攻南方，对吧？这一点我倒是知道的。”
亘的愤怒爆发了。
“那么说，你为了把第五颗宝玉弄到手，要把南大陆的人民出卖给北方统一帝国？你要做的，就是这么回事啊！”
美鹤脸上嘲讽和自得得表情消失了。他的眼里浮现出怀疑和不安，以及一丝担心亘的神色。
“三谷，”美鹤喊了亘在现世的姓，“你没事吧？”
他真的在担心我。但亘无从猜测，那是为什么。这家伙想说什么呢？
“你在说梦话哩，胡说八道。”
“不是。”
“怎么不是？你忘记了？你为何要通过要御扉来到这里？是为了成为一名『高地卫士』？是为了和幻界人民和睦相处过日子？不是吧？”
这回轮到亘不说话了。没有出口的抗辩在亘身体里晃动、震荡。
“你是为了改变自己荒谬的命运而来到这里的。幻界并非我们待的地方。不改变命运，返回现世，待在这里毫无意义。最要紧的一点，你全都支柱脑后了？”
无从反驳。
亘回想起事隔许久的事情，被爸爸责备，自己不能接受，摆出自己的理由反驳时，总是这个样子。爸爸花时间拆毁了亘的立足点，然后告诉亘，错在亘这边。直至亘不得不承认，只因自己在错误中陷得太深，所以连自己错了也不知道。
“我没忘记目的。”
好不容易才小声地说出这么一句。不过，美鹤似乎听见了。应该说，他看穿了亘要这样辩白的吧。
“不，你忘了。你冷静下来。好好想一想。”
美鹤一声叹息，把杖换到左手。
“不好意思，我得赶时间。不能因为你就耽搁下来。如果设计图纸交到北方，开始进攻只是时间问题。虽然南大陆现在也处于混乱中，但变本加厉的躁动将要开始了吧。你收集到几颗宝玉了？太乱——不，战乱一起，会不比现在难找得多，加紧为好。”
亘无法控制纷乱的思绪，说道：“如果你先抵达命运之塔，我就失去了寻找宝玉的意义。余下的一人只能成为『半身』。”
美鹤正在抽身离开船尾，他吃惊似的扭过头来。
“『半身』？是怎么回事？”
美鹤也有不知道的事情？亘惊讶的同时，感到一种嘲讽的爽劲。“为了重建『大光边界』，还需要来自现世的人柱。”
因激动和混乱，亘很难解释得很好，但美鹤理解得极快。
“是这样。”美鹤见解地点点头，瞪大了眼睛。
极短暂得沉默。海鸟在鸣叫。
美鹤往下说，语气依然如故。“既然如此，就更要赶路了，我和你来到这里，利害明显对立。因为这项竞争注定要分出胜负，所以不可能友谊万岁地同时冲过终点线。没办法，我们都运气不好。”
期待美鹤有怎样的反应呢？亘连自己都不明白。因为亘绞尽脑汁也想像不出美鹤迟疑不决、甚或怯懦的表情。
所以，他此刻的答复，较之任何其他的反应，最适合他。美鹤在幻界之旅变得更强，更像他自己了。
亘几乎热泪涌流，他眨巴着眼睛，不是因为悲伤，而是海风的缘故，是龙卷风扬起尘埃造成的。
“亘。”
亘一定神，发现米娜已来到身边。基·基玛也在。亘虽然回过头来，却未能直视二人的眼睛。
“刚才的话……是真的？”
米娜的声音颤抖着，亘默默点一下头。
“岂有此理。”基·基玛嘟哝道。他那庞大的身躯，为何发出如此细小的声音呢？
“我不信。我不相信，亘。”
基·基玛迈出一大步，扳住亘的肩头，将他的身体转过来。
“我不相信亘要被选作人柱。”
亘仰望基·基玛的大脸，望着他总是和善的圆眼睛。
“可是，你相信幻界的人柱规定吧？如果相信，不就是了？”
“不一样的！”
“一样。不同的是：在许多人中间选一个或者在两个中间选一个而已。”
亘握