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“为什么那个姑娘要说谎，说她没看见任何人？”
“我可以想出七个不同的理由——其中一个相当简单。”
“那是一个疏忽？”我问道。
“是的，也许这就要让你发挥聪明才智了。可是我们不必自找麻烦，回答这个问题的最容易的方法就是去问她自己。”
“可是设想一下，她也许会告诉我们另一个谎言。”
“那真的会有趣——很有启发性。”
“去设想一个像她这样的姑娘和一个疯子串通一气，这实在是荒谬。”
“非常正确，所以我不去这样设想。”
我想了几分钟。
“一个长相不错的姑娘日子可不太好过。”我最后叹息道。
“Du tout（法文，意为：一点也不。——译注）。去掉你那个想法。”
“这是事实，”我坚持道，“每个人都陪着她，仅仅因为她长相不错。”
“你在说betises（法文，意为：蠢话。——译注），我的朋友。在库姆比赛德谁在对付她？卡迈克尔爵士？富兰克林？或是卡普斯蒂克护士？”
“好吧，克拉克女勋爵在欺负她。”
“Mou ami（法文，意为：我的朋友。——译注），你对年轻的漂亮姑娘真是充满了仁爱。而我，我感觉对重病在身的老妇人充满仁爱。也许克拉克女勋爵的眼光很清晰的——而她的丈夫、富兰克林·克拉克先生、卡普斯蒂克护士都是瞎子——还有黑斯廷斯上尉。”
“波洛，你对那个姑娘依然怀恨在心。”
出乎我的意料，他的眼睛突然眨了眨。
“也许是我使得你浪漫自大，黑斯廷斯。你总是个真正的骑士，总是乐于营救难中的姑娘——漂亮姑娘，bien entendu（法文，意为：当然。——译注）。”
我忍不住笑了，“波洛，你可真能挖苦人。”
“嗳，人总不能一直悲惨下去。我越来越对产生自这个悲剧的人类发展发生兴趣。我们共有三出家庭生活戏。首先，是安多弗——阿谢尔夫人的整个悲剧生活，她的斗争，对她的德国丈夫的支持和对侄女的爱。这可以单独写成一部小说。接着是贝克斯希尔——那幸福悠闲的父亲和母亲以及两个截然不同的女儿——糊涂的傻子同有着强烈意志力的梅根，她富有才智，并执著追求真理。还有另一个人物——那个有自制力的年轻苏格兰男人，他多情，有嫉妒心并深深爱着死去的姑娘。最后是彻斯顿全家——垂死的妻子，以及沉溺于收藏的丈夫，他却又对因同情而帮助过自己的漂亮的姑娘满怀温柔和同情，还有那个弟弟，他充满活力，魅力四射，诙谐有趣，从他的长途跋涉中能发现他那迷人的神韵。”
“请记住，黑斯廷斯，在正常的情形之下，这三出独立的戏不会彼此关联，它们不会相互影响。生活中的排列组合——我永远不会为它们所迷倒。”
“这是帕丁顿。”这是我所能说。
我感觉是揭穿真相的时候到了。
当我们回到白港大厦的时候，有人告诉我们：有位先生正在等波洛。
我猜是富兰克林，或者可能是贾普，但居然是唐纳德·弗雷泽，这令我吃惊。
他显得非常局促不安，他的发音不清，比以往更显得明显。
波洛并没有急着让他说出他的来访的目的，倒是坚持建议来点三明治和一杯酒。
三明治和酒拿上来后，他便一个人在不停地说话，解释我们去过哪里，以及诚恳地说起对那个病妇的感觉。
直到我们吃下三明治，又喝完酒后，他才开启谈话。
“弗雷泽先生，你是从贝克斯希尔来吗？”
“是的。”
“和米莉·希格利在一起有什么进展吗？”
“米莉·希格利？米莉·希格利？”弗雷泽不解地重复着那个名字，“噢，那个姑娘！不，在那里，我什么都没有做。那是——”
他停了下来。紧张地叉着双手。
“我不知道为什么到您这里来。”他突然冒出一句。
“我知道。”波洛说。
“您不会。您怎么会知道？”
“你来我这里，是因为你有一件事必须对某个人讲。你非常正确，我就是那个合适的人，说吧。”
波洛的断言还真起了作用。弗雷泽看着他，显出一种奇怪的乐意遵从的神情。
“您这么认为？”
“parblue（法文，意为：哎呀。——译注），当然，我很确信。”
“波洛先生，您对梦有研究吗？”
这是我最没能想到的。
波洛却显得丝毫没感到惊讶。
“是的。”他答道，“你一直在做梦——？”
“是的，我想您会说我做梦是很自然的，可这并不是一个普通的梦。”
“是吗？”
“是吗？”
“我已经三个晚上连续做这个梦了，——先生……我想我快要疯了……”
“告诉我——”
那个男人的脸苍白，他的眼睛瞪着，事实上，他看起来疯了。
“梦总是相同。我在海滩上，寻找着贝蒂，她不见了——只是消失不见了，你知道。我得找到她。我得把她的腰带给她，我手中拿着那根腰带，然后——”
“嗯？”
“梦变了……我不再找了。她就在我的面前——坐在沙滩上。她没有看见我的到来——噢，我不能——”
“接着说吧。”
波洛的声音含着命令式的坚决。
“我走到她的身后……她听不到我……我偷偷地把皮带绕到她的脖子上，往上一拉——噢——拉……”
他的声音中的那份痛苦挣扎相当可怕……我紧握住椅子的把手……这件事太真实了。
“她窒息了……她死了……我勒死了她——随后她的头向后面倒来，我看清了她的脸……那是梅根——不是贝蒂！”
他倚靠在椅子上，脸色苍白，浑身发抖。波洛又倒了一杯酒递给他。
“这个梦是什么意思，波洛先生？为什么我会做这个梦？而且每天晚上……”
“喝掉你的酒吧。”波洛命令道。
那个年轻人喝完酒，然后用较平静的声音问道：
“这是什么意思？我——我并没有杀她，是不是？”
我不知道波洛是怎么回答的，因为这时候我听到邮差敲门，顺便离开房间。
从邮箱中取出的东西使我对弗雷泽那不同寻常的故事完全没了兴趣。
我跑回客厅。
“波洛，”我叫道，“来了，第四封信。”
他跳将起来，从我的手中抓过信，拿出他的裁纸刀打开信。他把那封信摊开在桌上。
我们三个人一起看信。
还是没有成功？呸！呸！你和警察在做什么？
是的，这难道不可笑吗？亲爱的，我们下一站是
哪里？可怜的波洛，我真是为您难过。
如果起先没有成功，那么就再尝试、尝试、
尝试。
我们依然还有很长的路要走。
蒂帕雷里（Tipperary）？不——那还早着
呢。那是字母 T。
下一次小事故将于9月11日发生在唐克斯特
（Doncaster）。再见。
ABC
第二十一章 对凶手的描述
就在此时此刻，我想，波洛所谓的人性因素开始再度淡漠起来。这仿佛是由于人的心绪无法经受住十足的恐怖，我们因而获得了一段拥有正常的人类情趣的时间。
我们每个人都感觉到，要有所动作，这几乎是毫无可能的事。直到第四封信来临，揭示了D 谋杀案的预谋地点，那种等待的气氛才使紧张状态得以缓释下来。
可现在，那些用打字机打印在纸张上的字迹在白色的硬纸中嘲笑，追捕行动再一次开展起来。
克罗姆警督已从苏格兰场返回。他还留在此地时，富兰克林·克拉克和梅根·巴纳德走了进来。
那姑娘解释道，她也是刚从贝克斯希尔来。
“我希望能向克拉克先生询问一些问题。”
她看来在极其迫切地为她的行事步骤寻找借口和辩解。我刚刚注意到这一事实，却不以为然。
我脑中自然而然地灌满了那封信，脑子里什么别的想法都没有。
我想，对于见到这个戏剧当中的众多不同参与者，克罗姆丝毫没感到高兴。他变得极端的冠冕堂皇和漠不关心。
“我想把这封信带走，波洛先生。如果你乐意于留一份复印件……”
“不，不，