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“……那是因为你总是这么做。”露西以我一听就知道受了伤害的语气说道。
“不，那是因为你总是认为我在这么做。”那个女人以安抚的语气说。
“那么，不要给我理由。”
“露西，我们别再谈论这个话题了，行吗？”
“让我来一口那个东西。”
“我希望你不要沉迷。”
“我不是沉迷，只想吸一口。”
伴随着划火柴的声音，一道小火花划过黑暗。顷刻间，露西的侧影浮现，她凑近她的朋友。我看不见她朋友的脸。黑暗中只有她们来回传递香烟时，香烟头发出的微光。我默默地转身离开。
我回到韦斯利身旁，我们再度迈开脚步前行。“你认识的人？”他问。
“我以为是的。”我说。
我们默默走过空荡荡的靶场，一排排枪靶静立不动，轮廓冷硬。靶场后，一座控制塔伫立在完全以轮胎搭建而成的一栋建筑后方，那是人质救援小组，即联邦调查局的特种部队实弹演练场所。一架蓝白色的贝尔喷气式直升机停在附近 草坪上，像一只酣睡中的昆虫，飞行员怀特与马里诺站在飞机旁，
“都到齐了？”我们靠近时怀特问道。
“是的，谢谢，怀特。”
怀特是个典型的健美男子，穿着一身黑色飞行服。他打开直升机门协助我们登机。马里诺和我坐在后座，韦斯利坐副驾驶座。螺旋桨开始旋转，引擎开始预热，我们也戴上了耳机。
几分钟后我们飞离地面，黑暗的地表忽然落在脚下。通风孔开启，舱内灯光熄灭后，我们的交谈声飘忽不定。直升机往南朝一座山城加速飞去，当地又有一个人丧生。
“他一定是到家后不久。”马里诺说，“我们知道……”
“是没多久。”韦斯利的声音由副驾驶座传来，“他开完会后立刻离开匡提科，搭乘下午一点的国内班机。”
“我们知道他所乘航班带达阿什维尔的时间吗？”
“大约四点半。他可能在五点钟到家。”
“在黑山？”
“没错。”
我插嘴道：“莫特六点发现了他。”
“天啊！”马里诺转向我，“弗格森一定是刚刚……”
飞行员打岔道：“机上有音乐，有人想听吗？”
“当然。”
“哪一类？”
“古典乐。”
“去你的。本顿。”
“少数服从多数，彼得。”
“弗格森回到家不久，这一点很确定，无论该怪谁或怪什么。”我在法国作曲家柏辽兹的音乐中，重拾我们断断续续讨论的话题。
“看起来像是意外，自；慰出了差错。不过我们不能确定。”
马里诺以胳膊顶顶我。“有没有阿司匹林？”
我摸黑从手提包掏出一把迷你手电筒后，在医事包内继续翻找。在我表示爱莫能助时，马里诺暗自咒了一声，我这才发现他仍然穿着参加漆弹训练时的运动裤、带帽兜的运动衫、系带长靴。他看起来像是某个棒球小联盟球队的酗酒教练，我忍不住将手电筒照向他背部上方及左肩明亮的红漆。马里诺中弹了。
“行啊，不过你应该看看其他人。”他的声音忽然传入我的耳中，“喂，本顿，有没有阿司匹林？”
“晕机？”
“玩过头了。”马里诺说。他厌恶飞行。
天气不错，我们以每小时一百零五盈利的时速飞过清朗的夜空。我们下方的车辆有如眼睛明亮的水虫在滑行，而万家灯火则如同树林中的小火苗般闪烁。若非我精神紧绷，晃动不已的夜色很可能会将我摇入梦乡。影像纷至沓来，疑问接二连三浮现，我无法定下心来。
我脑中浮现出露西的脸庞—她凑近女友以手遮住火光时，下巴与脸颊可爱的曲线。他们充满激情的声音在我的脑中回响，我不知道自己为什么会目瞪口呆，不知道这意味着什么。我想不出韦斯利到底知道多少。露西自从秋季开学之后便一直在匡提科实习，他与她见面的机会比我多。
一路上们有什么风，直到我们进入山脉。一时间整个地表似乎成为一片漆黑的平原。
“已爬升到四千五百英尺。”飞行员的声音有耳机中传出来，“大家都还好吗？”
“治理不能抽烟吧？”
九点十分，漆黑的夜空浮游着点点繁星，蓝脊山脉有如一座漆黑的海洋，无声无息的耸立着。我们沿着浓密的树林前进，平稳的转向一座砖造建筑，我猜那是一所学校。我们在一处角落找到一座足球场，警方将我们的降落区照得一片通明。上百万烛光亮度的夜间照明灯照在机腹上，怀特驾驶着飞机如小鸟般平稳降落。
“‘战马之家’，”韦斯利读者围墙上所悬挂旗帜上的字说，“希望他们这一季打得比我们好。”
在螺旋桨逐渐停下时，马里诺望向窗外。“我高中参加了橄榄球队，那之后就再也没有观赏过高中橄榄球赛了。”
“我不知道你打过橄榄球。”我说。
“嗯，十二号。”
“什么位置？”
“助攻员。”
“可以想见。”我说。
“这里其实是斯旺纳诺阿，”怀特说，“黑山就在东面。”
两位穿制服的黑山警察局警察走上来。他们看起来稚气未脱，似乎未到可以开车以及配枪的法定年龄，目光躲闪﹑脸色苍白﹑神情惶恐，好像我们是乘宇宙飞船在一阵眩光中降临一般。他们不知道要如何对待我们，也不知道小镇发生了什么事情。在开车接我们离去的路上，彼此没说几句话。
没过多久，车就停在一条友消防车和警示灯的狭窄街道上。我数了数，除了我们这辆，还有三辆警车﹑一辆救护车﹑两辆消防车﹑两辆没有标记的车辆，以及一辆凯迪拉克。
“太好了，”马里诺关上车门时嘀咕，“大家都来了，连他表哥艾布纳也来了。”
刑案现场的警戒条从前阳台围至庭院内的树丛间，将灰色的二层楼的两侧都隔开来。一辆福特烈马汽车停在碎石车道上，后面跟着一辆没有标记的云雀牌警车，车上有警用天线和警示灯。
“那些车子是费格森的？”卫斯理在我们走上混凝土台阶时问道。
“停在车道那些，是的，长官，”警察回答，“他在角落里那个开着窗户的房间。”
当赫谢尔o莫特队长突然由前门现身时，我有点错愕。他显然没有听从我的劝告。
“感觉如何？”我问他。
“我一直撑着。”他看到我门后如释重负，我几乎以为他会来一个拥抱。不过他脸色苍白，衬衫衣领已经汗湿了，眉头与颈部也有汗水的亮光。我闻到一股烟臭味。
我们在走廊处停下，背对着通往二楼的楼梯。
“已经采取什么措施了？”韦斯利问。
“詹雷特医生拍了许多照片，但他什么都没有碰，正如你吩咐的。如果你想找他，他就在外面与警察谈话。”
“外面车子很多，”马里诺说，“可人都到哪里去了？”
“有几位兄弟在厨房，还有一两位在院子里和后面的树林中搜查。”
“他们没有上楼？”
莫特重重吐了一口气。“好了，我不想站在这里向你撒谎。他们的确上楼看过，但没有人破坏现场，这一点我可以保证。医生是唯一靠近的人。”
他开始上楼。“马克斯是…他是…呃，可恶。”他停下脚步回头望着我们，眼中泛着泪光。
“我仍没弄清楚你是怎么发现他的。”马力诺说。
莫特设法保持冷静，我们也继续上楼。二楼的地板与一楼一样铺着暗红色地毯，上了厚漆的松木呈现出蜂蜜的颜色。
他清了清喉咙。“今天傍晚大约六点，我顺道过来看看马克斯是否要出去吃晚饭。他没来应门，我以为他在洗澡之类的，于是自行进门了。”
“你可知道她曾有过这种行为？”韦斯利委婉地问。
“没有，长官，”模特动情地说，“我无法想象。我真的弄不明白…呃，我曾听过有些人是用稀奇古怪的情趣用品，但我不知道那是做什么用的。”
“重点是在自慰时使用绳套会压迫颈动脉，”我解释，“使氧气及血液无法流向脑部，这似乎会增强高潮的快感。”
“有人说，快感来时，你也快要走了。”马里诺以他一贯的嘲讽语调说道。
我们走向走廊尽头亮着灯的房间，莫特没有跟过来。
周调查局探员马克斯o费格森的卧房相当男性化，很质朴，松木橱柜，以及一盒“彪悍骑士”牌安全套摆放在床边的桌子上，床上铺有被褥。他早上在匡提科穿的那件西装整齐的挂在一把椅子上，鞋袜就在附近。
浴室与橱柜间摆有一把木制吧台椅，他的尸体就在椅子边，被一条色彩缤纷的阿富汗针织毯遮盖。尸体上方有一根已经割断的尼龙绳