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我将头发冲洗干净，拨开眼睛上的发丝，扯着浴帘往外望。我的外甥女站在浴室隔间后面，满身大汗，脏兮兮的，灰色的联邦调查局T恤衫上略沾血渍。她今年二十一岁，即将从弗吉尼亚大学毕业，轮廓鲜明，面容姣好，一头褐色短发，在阳光的照射下亮丽动人。我记得以前她留着红色长发，戴着牙套，身体肥胖。
“他们要我毕业后回来。”她说，“韦斯利先生已经写了一份申请书，联邦调查局很有可能会批准。”
“你想问的是什么？”我看出她犹豫不决。
“我只是很想知道你对此有何看法。”
“你知道目前人事冻结。”
露西仔细端详着我，想看出我不想让她知道的信息。
“反正我刚出校门，也不能立刻就成为新探员。”她说，“重点是现在先让我进入工程研究处——或许经由申请获得许可。至于之后我要何去何从，”她耸耸肩，“谁知道。”
工程研究处是联邦调查局最近才成立的机构，位于一栋综合大楼内，与学院共享一片土地，外观朴实。他们的内部运作属于机密，身为弗吉尼亚州首席法医、联邦调查局调查支持组法医顾问的我，都从未获准踏入我外甥女每天必经的走道。
露西脱掉运动鞋和运动短裤，将运动衫与胸罩也一并脱了。
“我们稍后再谈这个话题。”我走出沐浴间时说，她随后走了进去。
“哎哟！”水喷到她的伤处，她叫出了声。
“多用些肥皂和水清洗。你的手怎么弄成这样了？”
“滑下堤防时绳子磨的。”
“真该用酒精消毒。”
“不用。”
“你什么时候离开工程研究处？”
“我不知道，看情形。”
“我回里士满之前会来找你。”我转身返回更衣室，开始吹干头发。
不到一分钟，露西毫不害臊地走过我身旁，除了我送给她当生日礼物的那块百年灵牌手表外，一丝不挂。
“该死！”她边穿衣服边低声骂道，“你不会相信我今天要做些什么事——将硬盘重新格式化，重新上传全部数据，因为我的硬盘空间老是不够。我需要更多空间，得更动许多文档。我只希望我们不会再有硬件方面的问题了。”她言不由衷地抱怨着。露西热爱她每一分钟所做的事情。
“我跑步时看到马里诺。他这个星期要待在这里。”我说。
“问问他想不想打靶。”她将跑步鞋塞进储物柜，使劲将门关上。
“我想他应该会打得不亦乐乎。”我跟在她身后说，这时又有六个身着黑衣的缉毒小组探员走了进来。
“早上好，女士。”她们脱掉靴子时，鞋带啪啪地拍打着鞋面。
我穿戴整齐，将运动背包放回房间时，已是九点十五分。我迟到了。
我通过两道安全门，匆匆走下三段楼梯，在清枪室搭乘电梯，下沉二十米到达联邦调查局国家学院最底层，我一向在此饱受煎熬。会议室内有九名刑警、联邦调查局的调查员、一位暴力罪犯逮捕计划的人格分析师，他们全坐在一张橡木长桌旁。我拉开马里诺身旁的椅子，此时屋内众人七嘴八舌地议论着。
“这家伙对销毁证据懂得还不少。”
“只要服过刑都懂。”
“重要的是他做这些事时很自然。”
“那让我觉得他从来没有服过刑。”
我将我的资料并入正在传阅的其他资料，低声告诉一位调查员我要一份埃米莉·斯坦纳日记的影印本。
“呃，我不同意。”马里诺说，“服过刑并不意味着他会害怕再度入狱。”
“大部分人会害怕——你知道，就像俗话说的，热火炉上的猫。”
“高特可不是大部分人。他喜欢热火炉。”
我接过一沓激光打印的图片，上面是斯坦纳家那栋带有牧场风格的房子。最后的一楼窗户被撬开了，歹徒就是从这里进入一间饰有白色油地毡和蓝色方格花纹壁纸的小洗衣间。
“如果我们将小区、家庭、受害人本身都考虑在内，可以看出高特越来越大胆了。”
我顺着图片中铺着地毯的走道望向主卧室，这个房间以小紫罗兰花束和飞翔的气球图案作装饰。我数了数，铺有床罩的床上总共摆了六个枕头，壁柜内还摆了好几个。
“我们现在讨论的是容易被侵入的小窗户。”
这间装饰得充满小女孩风格的卧室是埃米莉的母亲德内莎的。依据她向警方的陈述，大约凌晨两点她在枪口下醒过来。
“他可能在戏弄我们。”
“那也不是第一次了。”
斯坦纳太太说持枪者中等身材，中等体格。因为他戴着手套、面罩，身穿长裤、夹克，她不能确定他的种族。他塞住她的嘴巴，并用鲜橘色胶带捆绑她，将她关在壁柜内。然后他沿走道前往埃米莉的房间，将她从床上抓走，带着她消失在凌晨的黑暗中。
“我想我们应该谨慎，不要死死盯住这个家伙。认定他就是高特。”
“言之有理。我们必须思维开阔。”
我插嘴道：“那位母亲的床是否铺过了？”
激烈的讨论停了下来。
一位脸色红润、看起来色迷迷的中年刑警说：“没错。”他精明的灰眼睛像昆虫般盯着我灰褐色的头发、双唇、灰白条纹上衣领口上的灰色领巾，目光往下移至我的双手，望向我的金质凹刻图章戒指，也没注意到我没有戴结婚戒指。
“我是斯卡佩塔医生。”当他凝视着我的胸部时，我冷冰冰地向他自我介绍。
“马克斯·弗格森，阿什维尔调查局的。”
“我是黑山警察局的赫谢尔·莫特队长。”一个穿着整洁的卡其布服装、老得可以退休的人从桌子对面伸出一只长满厚茧的大手，“很高兴认识你，医生。久闻大名。”
“显然，”弗格森对众人说，“斯坦纳太太在警方到达之前已经将床铺整理过了。”
“为什么？”我追问。
“或许是难为情吧，”现场唯一的女探员莉斯·米雷说，“已经有一个陌生人闯入她的卧室，如今警方又要来。”
“警方到达时她穿着什么衣服？”我问。
弗格森扫视着一份报告。“带拉链的粉红色长袍，还有袜子。”
“她穿这种衣服就寝？”我身后传来熟悉的声音。
工程研究处的负责人本顿·韦斯得将会议室的门关上，目光与我短暂交会。他高大英挺，五官轮廓鲜明，一头银色头发，穿着单排扣黑色西装，带着一沓文件和幻灯片。他动作轻巧地坐至首座，用一支万宝龙钢笔做了些笔记，众人静候着。
韦斯利头也没抬，又说了一次：“我们是否能确定她受到攻击时就是这身打扮？或者她事后才穿上的？”
“我觉得那应该称为礼服，而不是长袍。”莫特说，“法兰绒质地，长袖，长及脚踝，拉链在前面。”
“她里面除了内裤什么都没穿。”弗格森补上一句。
“我不会问你是怎么知道的。”马里诺说。
“有内裤的线条，没有胸罩的线条。政府花钱要我仔细观察。联邦调查局……”他环视着众人，“可不是花钱要我拉屎的。”
“除非你吃的是黄金，否则没有人花钱要你的大便。”马里诺说。
弗格森取出一包香烟。“有人介意我抽烟吗？”
“我介意。”
“呃，我也介意。”
“凯，”韦斯得将一个厚厚的牛皮纸袋推到我面前，“验尸报告，还有许多照片。”
“激光打印的？”我问。我不是很热心，因为这种照片就像点阵打印机打印的图片，远远看着还差强人意。
“不，是冲洗的照片。”
“很好。”
“我们是在研究作案者的特质和犯罪手法吗？”韦斯利环视众人，有几个人点点头。“我们也有一个现成的嫌疑人。或者说，我们认为有。”
“我深信不疑。”马里诺说。
“我们先检视犯罪现场，然后研究受害者。”韦斯利翻阅着资料说道，“我想最好暂时将已知的涉嫌人排除在外。”他从眼镜上方扫视着我们，“有地图吗？”
弗格森将影印资料递给他。“上面注明了受害者的家和教堂。我们认为她在教堂聚会结束后回家时可能会经过小湖，这也有标记。”
埃米莉·斯坦纳的脸庞和身躯都很柔弱娇小，让人误以为她才八九岁。在去年春天拍的距今最近的学生照上，她身穿鲜亮的黄绿色带纽扣毛衣，淡黄色头发分缝后用一个鹦鹉状的发夹固定。
据我们所知，她没再拍其他照片，直到十月七日星期六的晴朗早晨，一个老人前往托马霍克湖享受垂钓之乐。他在泥泞的湖边架设休闲椅时，注意到附近的树丛里有一只粉红色短袜，那只短袜还穿在脚上。
“我们沿着这条路前�