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“滑翔机安全吗？”她问。
“比摩托车要安全。”
“可我听说，有人因此而丧了命。”
“只要按规则操作就不会出事。”
“你出过事吗？”
“大概有过六七次吧。”
“什么？！”
“别紧张，那时候我还不熟练，降落的时候出了点儿小问题。”
“只是小问题吗？”
“当然。怎么，你不相信我？”
24
6点35分，两人出发往斯考灵顿驶去。他们离开大路，走上了通往农场的小道。路旁的牌子上写着“两棵树农场”。“我们来得太早了，”瓦莱丽道，“先在车里呆会儿吧，”说着他拿出暖水瓶，“来杯咖啡？”
瓦莱丽谈起了滑翔机。凯茨捧着手里的咖啡，心里有些紧张，她感到一丝寒意。
“一会儿你就暖和了，戴上耳机和麦克风，那东西挺好使的。”
凯茨没有说话，只是盯着手里的塑料杯。
天渐渐放亮了，这里几乎听不见鸟叫声。
“出去活动活动吧。”瓦莱丽边说边跨出车外，他们朝不远处的一个仓库走去。这个地方看起来像个车库，几根圆木支撑着金属顶棚，里面散发出一种摩托车的味道。仓库里放着一张木制板凳，墙上贴着几张褪色的防火宣传画。凯茨喜欢其中一张，画面上一个红头发男人一副不知所措的样子。
角落里停着辆出租车。它特别小，简直比婴儿车大不了多少。车旁边堆着一堆褪了颜色的机翼，凯茨原以为它们会鲜艳夺目，没想到它们是这么黯淡无光，不免有些失望。
“愿不愿意过来帮个忙？”瓦莱丽边说边把机身拖到仓库外，凯茨走过去帮忙，却出其不意地发现它竟是这么轻。“我们得把机翼安上，”他道，“那几个棕色的就是。”
瓦莱丽迅速而充满自信地忙着，他安机翼，拧螺丝，一会儿拉，一会儿试。凯茨在旁边觉得空落落的。不一会儿，一架滑翔机就初具规模了，她这才意识到飞行是在所难免了。
“好了，现在可以武装起来了？”他显得异常兴奋。
“必须现在吗？”她问。她觉得这东西看起来脆弱得很，就像个风筝一样。瓦莱丽听了这话，笑了笑，迈开大步回头向仓房走去。
瓦莱丽帮她穿上绿色飞行衣，穿上靴子，戴上护耳和黄色的大手套。“你看上去棒极了！”他说。
瓦莱丽也迅速换上了一身飞行装束，看得出来，他非常热衷于飞行这件事。两人朝飞机走去，凯茨一阵紧张，想上厕所。要知道，一旦上了天，可就找不着上厕所的地方了。她咬了咬嘴唇，希望这种感觉会消失。瓦莱丽围着滑翔机最后巡视了一圈，转了两次螺旋桨，坐到了自己的座位上。
他的座位在凯茨前面，背靠着她的腿，头顶在她眼部的位置，凯茨听见他“咋嚓嚓”地系安全带的声音，随后他道：“凯茨，现在后悔可是来不及了啊！”
第一次发动时，发动机没打着。于是又发动了第二次，凯茨心里不禁暗想：要是发动不起来的话，在空中停下来也不一定。这一次终于发动起来了，那声音听起来像是一架大型飞机在隆隆作响。她看见瓦莱丽伸出手做了个“OK”的手势，滑翔机开始动了。
瓦莱丽把机身换了个方向，凯茨觉得自己好像被结结实实地扔在了地上，伴随着上上下下的振动，她真觉得这件事荒唐极了。她不住地在心里说：是不是应该再快点儿？是不是出问题了？也许刚才就不该上来？想到这里她脸色发白。
瓦莱丽自言自语地说着什么，机身又转换了方向，看起来没出什么问题。她长长地出了一口气。
瓦莱丽双手举过头顶，抓着A字架。发动机发出另一种声音，他们颠簸着穿过草地，风在耳边噬噬作响。凯茨看看左边，又看看右边，身边是树林、灌木丛，前面是瓦莱丽的脑袋和手。那些树木从来都没有离她这么近过。
“快飞到这些树上面去！”她在心里喊，然后闭上眼睛又想：“见鬼！听天由命吧。”又一阵轻微的振动之后，他们已经挣脱了地球的束缚，飘浮于清晨洒满金色的旷野上了。
冲出树丛，他们如坐空中。她看见野兔在旷野上相互追逐，母牛正慢慢朝食槽走去。
太阳升起来了。给湿漉漉的田地和篱笆蒙上了一层柠檬色的雾。凯茨觉得自己又回到了少女时代，这种感觉就像和伙伴们骑着摩托车兜风一样。
她的对讲机发出了声音，瓦莱丽在问她感觉如何。
“美极了，简直太棒了。”
“那我掉头飞回旷野去，怎么样？”
“行！好！怎么都行！”
“好吧，那我掉头了。”
凯茨上上下下、左左右右地看个不停，生怕漏掉任何一处地方，她看着瓦莱丽双手控制A型架，有一种站在翅膀上、停在空中的感觉；往下看，飞机好像随时会向左倾倒似的。
“我们没有参考数据，现在的速度可能是每小时50英里。”瓦莱丽喊道。
她隐约只听见“参考”啦“五十”啦，此刻她已经顾不上这些东西了。
“高度……200英尺……”
“噢！”
“看，那儿是我们起飞的地方……”
那几间仓库看上去小极了，简直像玩具一样。他们看见有人正把车和另一架滑翔机从里面拉出来。瓦莱丽见了，喊道：“那是杰夫！我的朋友。这架飞机是他的。”
他们往东南方飘去，穿过绿色的旷野，越过一道道围墙和篱笆。她看见底下蜿蜒着的A27和A24号公路，远处是个市镇，散布着棕色、灰色的屋顶。瓦莱丽问：“怎么样？”
“棒极了！”她喊道。
瓦莱丽告诉她，他准备往北去，飞得更高一些，然后再回来，“你觉得这主意怎么样？”
“太棒了！”
在布赖顿附近盘旋了一会儿以后，他们以每小时60英里的速度朝海滨方向飞去——呈现在他们面前的是一片平静的蓝灰色的大海。
凯茨听瓦莱而说准备做盘旋上升。他的话音刚落，飞机就盘旋起来。
“咱们得盘旋上升，越高越安全。”瓦莱丽告诉她，凯茨回答没问题。
返回的航程轻松愉快，脚下是平静的大海，嶙峋的石灰岩。飞越海滨的时候，凯茨看见了自己平时跑步锻炼的公路，看到了一排排整齐的别墅，想起了杰里米·阿沃卡多。“看！那些小别墅多漂亮！颜色多漂亮！”赞叹完了，她才意识到，对瓦莱丽来说这些小别墅只是些房子而已，阿沃卡多和他有什么关系呢？
冬日的太阳越升越高，天空越来越亮，却不像夏天的阳光一样晃得人睁不开眼睛。他们开始迅速降落，飞过一家农场，越过公路，景物在眼前变得越来越大。
他们“砰”地一声降落在草坪上，高个子杰夫一边用抹布擦着手上的油，一边朝他们走来。
“降落不稳啊！”杰夫叫了起来，“我可看清楚了”。
“那是因为有倒灌风。”瓦莱丽争辩道。
“那倒也是。”杰夫道。发动机停了，瓦莱丽和凯茨解下腰带，杰夫钻过机翼，闪着眼睛朝他们望了望，一缕头发落在额头上。
“这位是……？”他向凯茨点点头，问瓦莱丽。
“她是凯茨·弗拉德。”
凯茨迈出机舱，感到腿微微有点站立不稳。杰夫朝她彬彬有礼地鞠了一躬，两人握了手。他问瓦莱丽道：“怎么样？是玩儿了次悬的，还是玩儿了次稳的？”
“标准的稳妥型。”瓦莱丽道。
“这位小姐看上去玩儿悬的也不怕。”
“也许是吧，”说完他又摇了摇脑袋，“也许玩儿不了。”
凯茨听了插嘴道：“这么说来，你也会飞行了，杰夫？”
“那当然，瓦莱丽就是我教出来的。”
仓库里有一个被拆得七零八落的发动机，杰夫说他正在清洁整修那个东西。说着他起身去倒茶。
凯茨忍不住问杰夫：“什么叫玩儿悬的？”
“就是叫你毛骨悚然，起鸡皮疙瘩的那种。”杰夫回答道。
“是不是很危险？”
“倒也不是。”
“那你为什么说让人毛骨悚然呢？”
“它看上去让人觉得可怕，其实对于一个老练的驾驶员来说，是再安全不过的了。”
“那是什么样的飞行呢？”
“比如说，低空飞行，快速转向等等。”
“做这样的飞行，只是为了显示本领吧？”
“当然，”瓦莱丽过来道，“这家伙是个业余的，别看他说得起劲，自己还没玩过呢！”凯茨看看他，又看看杰夫，一时不知该